刘备进位大将军时，诸葛亮便建言在汉中、襄阳等要害屯驻重兵。
因而黄忠虽抽走阳平关两万守军，南郑仍有两万兵马可作后援。
时间回到二十多日之前。
张合诈败之后，将情势飞报夏侯渊。
身为曹操钦点的雍州主帅，夏侯渊自然清楚，绝不可让刘铭在河池站稳脚跟，当即给张合增兵至一万。
兵力大增，张合信心陡升，意图将刘铭与马超逐出河池。
不料黄忠率大军赶至，前后夹击之下，张合再度败北，退守五十里，于火站峪立寨防守。
河池城外军帐中，刘铭端坐主位，马超、黄忠、庞德、吴懿、辅匡等将分列左右。
吴懿、吴班兄弟原为蜀中降将，在此世中因刘备未纳吴夫人，故两人仅为军中普通将领。
吴懿随黄忠镇守阳平关，其弟吴班则归于南郑魏延麾下。
辅匡则是随刘备入蜀的旧将，一直跟在黄忠身边。
刘铭目光扫过众人，含笑道：“此番多亏黄老将军及时赶到，才令张合无功而返。”
黄忠朗声一笑：“老夫接到子续军报，知军情如火，便星夜自阳平关赶来。只是后续防务，还需烦劳文长另行部署。”
刘铭会意点头。
他明白黄忠此言，既是对他这位弟子解释，也是向“假节钺，协统诸军”的上司禀明关隘情状。
曹军欲入汉中，其实有五条路径：
其一便是陈仓道，走此道阳平关便是汉中门户，当年曹操征张鲁即走此路；
其二是由襄樊西进，然有关羽坐镇襄阳，所以此路不通；
余下三条，则为褒斜道与傥骆道、子午古道。
褒斜道稍好，却也粮运艰难，故诸葛亮北伐时仅令赵云、邓芝在此为疑兵；
傥骆道、子午道则均是险峻异常，史上魏延曾献“子午谷奇谋”，终因此路极难行军作罢；
当年曹操未分兵攻张鲁，主因就是其余三路转运维艰，一旦被干扰则有全军覆灭之忧。
二则是他当时主要目标就是：陇右，只要拿下此地，汉中孤军，只能任他攫取。
在马超败退、陇右动荡之际，他挟十万大军先定陇右，再图张卫，方是上策。
只可惜，他没想到刘铭纠集周瑜，两路威胁宛洛，这才被刘备捷足先登，轻取阳平关与汉中。
“张合新败，正是我军攻取下辩的良机。”刘铭收回思绪，望向诸将，“诸位有何高见？”
马超应声道：“下辩守将为曹真，麾下约五千人。陇西、天水二郡还各有三千兵力可作驰援。夏侯渊与陇右诸郡必有联络，欲取下辩，必先断其援军之路。”
马超来到陇右的消息，早已不胫而走，凉州一些旧部得知消息，有不少来投，所以马超也是从这些旧部中得到消息。
“孟起将军所言极是。”刘铭颔首，“我欲率一万五千人围攻下辩。河池仅剩五千守军，何人愿为我挡住张合？”
帐中一时静默，此任务着实艰巨。
吴懿忍不住开口道：“将军，五千人是否太过单薄？张合所部虽已不足万人，然据报，散关夏侯渊手中至少还有两万大军可随时来援。”
众人沉吟之际，黄忠却抚须笑道：“子续尽管放心攻打曹真，此地，老夫为你守着！”
“好！”刘铭朗声大笑，“不瞒诸位，数日前我已飞鸽传书成都。
大将军回信，已命翼德将军自阆中率五千精兵来援。
大将军也不日将亲抵南郑，并出兵褒斜道，以牵制夏侯渊主力。”
此言一出，帐中诸将皆露恍然之色。
他们早该想到，刘铭用兵向来稳健，既敢如此调度，必有后手。
只是黄忠在未知援军的前提下，仍慨然接下阻敌重任，此番胆魄，确非常人可及。
刘铭令吴懿率三千人为先锋，沿途清剿曹真布设的暗哨；庞德率一百骑辅助。
辅匡领两千人殿后，护送粮草辎重。
河池至下辩即诸葛亮第一次北伐所走祁山道，虽不似子午道那般险峻，却也多河谷浅滩、碎石坡道。
吴懿逢水搭桥、遇坡修路，第十日午后，大军才抵达下辩城外十里开阔地。
刘铭令士卒依山扎营，深挖堑壕，广立鹿角。
待营盘稳固，方与马超、庞德策马登高，遥望下辩。
但见城依青泥岭而建，西临湍急下辩水，壕沟与河水相连，城头弩箭寒光密布，五千守军凭此天险，大有一夫当关之势。
“曹真不愧曹魏中期名将，果然名不虚传。”刘铭心中暗忖。
军帐中，刘铭神色凝重开口道：“今日一观，下辩防守严整，曹子丹亦非庸才，不可强攻。诸位可有破敌良策？”
庞德知吴懿、辅匡对武都不熟，便起身来到与图前道：“下辩难攻，我等可先拿上禄，断陇西方向支援，再向北阻击天水援军，下辩便是一孤城。”
“哦？不知上禄兵力多少？比之下辩如何？”
庞德道：“上禄也是武都重镇，但曹真兵力有限，不可能同时守两城，所以此城必定空虚。德愿带三千兵马，为子续拿下此城。”
“好！就依令明之言。”刘铭大喜道。
“子续，超愿领三千人马，拦住天水支援。”
“善！”
商议完毕，马超、庞德各自行动，刘铭带吴懿、辅匡来到下辩城下。
他驱马来到一箭之地，朝城墙喊道：“城上可是曹子丹将军？”
曹真本不想搭话，但又想听听刘铭说些什么，便道：“正是本将，汝欲如何？”
“哈哈，当然是劝曹将军投降。”刘铭语气淡然轻笑，好像准备聊晚上吃什么。
“哈哈！黄口小儿，口气不小！就凭你这点人马，就想觊觎我如此坚城？休要多言，想要夺城，来攻便是！”
心智够坚，刘铭暗赞。
“曹将军，铭能否拿下这下辩城，还不好多言。如今，只想与曹将军说些荆州趣事。”
他话锋一转：“将军可知曹子孝？”
城上曹真心中一凛，厉声道：“休要妄言！”
刘铭大笑：“将军以为，我会提子孝将军旧事来乱你军心？大谬！哈哈……”
半晌，他才重新道：“将军可知，襄阳、南阳、西阳此三处只要稍微一动，荆州必惊天动地。
到时，曹公可还有一兵一卒能派来这西凉？”
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