边关八百里加急的军报送到萧绝书案上时，他整个人的气压低得连窗外叽叽喳喳的麻雀都吓得闭了嘴。
北境戎族蠢蠢欲动，眼看秋高马肥，又到了南下打草谷的季节。边军急需补充粮草军械，加固城防，可户部那边，尚书老头的脸皱得像个苦瓜，翻来覆去就是一句话：“王爷，国库……实在是空虚啊！”
增税？百姓负担已重，恐生民变。
削减其他地方开支？各处都嗷嗷待哺，动哪儿都牵扯巨大。
内帑（皇帝私库）？皇帝和太后那边，更是抠搜得厉害，根本指望不上。
萧绝揉着刺痛的额角，感觉比连续批阅三天三夜奏章还累。这军饷，就像一块巨大的石头，堵在他心口，上也上不去，下也下不来，憋得他浑身难受。
沈知意进来的时候，看到的就是萧绝这么一副“生人勿近，熟人也别烦我”的阎王样。她脚步顿了顿，还是端着刚炖好的冰糖雪梨，小心翼翼地走了过去。
“王爷，喝点梨水润润喉吧？”她把白瓷盅轻轻放在书案一角，声音比平时还要软上三分，“您脸色不太好……”
萧绝正烦着，闻言没好气地抬眼瞪她：“喝什么喝！边关将士都快喝风了！”
这话冲得很，带着明显的迁怒。
沈知意被他吼得肩膀一缩，眼圈立刻就有点红了，委委屈屈地站在那里，捏着自己的手指，小声辩解：“我……我就是看您辛苦……”
看着她那副泫然欲泣的模样，萧绝心里那点烦躁奇迹般地消散了一些，取而代之的是一丝无奈。他跟个什么都不懂的小女人发什么火？
他叹了口气，语气缓和了些，但依旧带着沉重：“行了，放那儿吧。本王没事。”他像是想找个人倾诉，又像是纯粹的自言自语，目光重新投向那份军报，眉头拧得死紧，“只是这军饷……着实让人头疼。国库没钱，各处都紧巴巴的，难道要让将士们饿着肚子去守边关吗？”
他本没指望沈知意能说出什么，毕竟军国大事，她一个深闺妇人能懂什么？
沈知意果然没接话。她安静地站在书案边，目光却被萧绝随手放在桌上把玩的一小盒东珠吸引了。那珠子圆润饱满，光泽莹莹，一看就是极品。
她伸出纤细的手指，小心翼翼地拈起一颗最大的，放在掌心细细看着，眼中流露出毫不掩饰的喜爱。她一边把玩着那颗冰凉的珍珠，一边像是被萧绝的烦恼感染了，也跟着轻轻叹了口气，用那种闲聊家常的、带着点天真羡慕的语气软软说道：
“唉，没钱真是好难呀……王爷您说，那些江南的盐商怎么就能那么有钱呢？听说他们家池子里养的锦鲤，吃的都是珍珠粉呢！真是……富得流油哦。”
她晃了晃手里的珍珠，那莹润的光泽在指尖流转。
“要是……要是他们能像话本里写的那样，‘主动’为国分忧，捐点银子出来就好了……”她歪着头，继续异想天开，“不过，空口白牙让人家捐钱，好像也不太可能哦……除非……除非朝廷给他们点好处？比如……比如赏他们个‘皇商’的虚名头衔？听着多气派呀！有了这个名头，他们做生意是不是也更方便些？说不定……还能帮朝廷多赚点钱呢？”
她说到这儿，似乎觉得自己这想法有点太不切实际，不好意思地吐了吐舌头，把珍珠放回盒子里，小声补充：“哎呀，我瞎说的，王爷您别当真……他们那么精明，怎么会做亏本生意呢……”
她絮絮叨叨地说完，注意力又全回到了那盒珍珠上，拿起另一颗对着光看，嘴里还嘀咕着：“这颗要是镶在冠子上，肯定超级好看……”
然而，说者“无心”，听者有意！
萧绝如同被一道闪电劈中，整个人都僵住了！
江南盐商！富可敌国！
“主动”捐输！
“皇商”名头！
名利双收！
这几个词在他脑海里疯狂碰撞、组合！
对啊！他怎么没想到？！那些盐商掌控着盐业命脉，积累的财富堪称恐怖！他们不缺钱，缺的是地位和保障！一个“皇商”的虚名，对于提高他们的社会地位、打通更多关节有着难以估量的价值！用这个他们渴望的“名”，来换取他们手里实实在在的“利”，为朝廷解燃眉之急！
这哪里是亏本生意？这分明是一举多得！
朝廷得了急需的军饷，解决了大难题。
盐商得了梦寐以求的身份和潜在便利。
还能借此机会，将这些巨富一定程度上纳入监管体系……
这看似天真的“闲聊”，简直是为他打开了一扇全新的窗户！让他瞬间从“如何从国库和百姓牙缝里抠钱”的死胡同里，跳到了一个“如何让有钱人心甘情愿掏钱”的广阔天地！
萧绝猛地抬起头，目光灼灼地看向沈知意！
沈知意正拿着一颗珍珠在她自己的发髻边比划，似乎在想怎么镶嵌更好看，被他这突如其来的炽热目光吓了一跳，手一抖，珍珠差点掉地上。
“王……王爷？”她怯生生地唤了一声，被他看得心里发毛，“您……您怎么了？是我说错什么了吗？”
萧绝没有回答。他站起身，几步绕过书案，走到沈知意面前。
他高大的身影带来一股强烈的压迫感，沈知意下意识地往后缩了缩。
萧绝却伸出手，不是拿她手里的珍珠，而是……轻轻握住了她拿着珍珠的那只手。
他的手心温热，甚至有些滚烫，包裹住她微凉的手指。
沈知意彻底愣住了，抬头傻傻地看着他。
萧绝低头，看着她近在咫尺的、带着惊慌和无措的小脸，看着她清澈瞳孔里自己的倒影，喉结滚动了一下。
他握着她的手，将她掌心的那颗珍珠，轻轻按在了自己的胸口，隔着衣料，能感受到他强劲有力的心跳。
然后，他俯下身，凑近她的耳边，用一种极其低沉、带着难以言喻的复杂情绪的声音，一字一句地说道：
“沈知意……”
“你真是……”
他顿住了，似乎在想一个合适的词。
沈知意的心跳快得像是要擂鼓，屏住呼吸等着他的下文。
是夸她？还是拆穿她？
最终，萧绝只是深深地看了她一眼，松开了她的手，转身大步朝外走去，只留下一句带着风的话：
“本王出去一趟！”
“那盒珠子，归你了！”
沈知意站在原地，看着被他握过的手，又看看桌上那盒闪闪发亮的东珠，再摸摸自己还在发烫的耳朵，眨了眨眼，又眨了眨眼。
这就……
解决了？
还……白得一盒极品东珠？
她拿起一颗珠子，对着阳光，看着里面流转的虹彩，嘴角控制不住地，一点点，一点点地向上扬起，最终变成一个灿烂无比的笑容。
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