黑山城的人马卷着尘土狼狈远去，沉重的寨门缓缓闭合，发出吱呀的闷响，将外界暂时的威胁隔绝开来。寨墙之内，却并未立刻响起劫后余生的欢呼，反而陷入一种压抑的寂静。
空气中弥漫着血腥味、汗味和一种难以言喻的恐慌。村民们惊魂未定，目光不由自主地聚焦在那个倚靠着门框、脸色惨白如纸、呼吸略显急促的少年身上。他身上的粗布衣衫多处破损，露出底下狰狞翻卷、虽已止血却依旧骇人的伤口，尤其是后背那几道深可见骨的裂痕，仿佛下一刻就会让他彻底倒下。
然而，就是这样一副看似摇摇欲坠的身躯，方才却爆发出擒拿敌首、逼退强敌的雷霆手段。
老村长在两名壮硕妇人的搀扶下，颤巍巍地走上前来。他皱纹遍布的脸上写满了后怕与忧虑，干裂的嘴唇哆嗦了几下，才发出沙哑的声音：“江…江河小友…今日…今日全赖你，石村上下…感激不尽…”他顿了顿，浑浊的眼睛里忧色更浓，“可那黑山城主…是凝元境后期的大高手，麾下猛士如云，今日折了面子，岂会甘休？我…我们怕是惹下了天大的祸事啊…”
萧河缓缓直起身，这个简单的动作似乎都牵扯到了全身的伤痛，让他眉头微蹙，但他眼神依旧清亮而锐利，如同雪原上的孤狼。他目光扫过周围——孩子们躲在母亲身后，露出恐惧的眼睛；男人们紧握着简陋的武器，指节因用力而发白，脸上却带着茫然；女人们则低声啜泣，对未来充满绝望。
“老村长，”萧河的声音因虚弱而有些低沉，却异常清晰，敲打在每个人的心上，“跪着求生，若能让恶人慈悲，世间便无苦难。今日若退，明日他们便会变本加厉，踩碎你们的脊梁，夺走你们的一切，包括生命。石村…还想继续这样朝不保夕、任人鱼肉的日子吗？”
他的话像一把冰冷的刀子，剖开了血淋淋的现实。村民们沉默着，一种屈辱和不甘在无声中蔓延。
“要想活下去，活得有尊严，”萧河的声音提高了一些，带着一种斩钉截铁的决绝，“唯有让自身变得强大！我江河，承蒙石燕姑娘河边搭救，暂居于此，此恩必报。只要诸位信我，与我同心，我愿倾我所能，助石村筑牢根基，对抗一切来犯之敌！”
他的话语没有华丽的辞藻，却带着一种历经生死磨砺后沉淀下的力量感和毋庸置疑的真诚。
短暂的沉默后。
“我信！”石猛猛地踏前一步，这个脸上带着疤痕的汉子，眼神燃烧着火焰，“江河兄弟说的对！窝囊憋屈地死，不如痛快淋漓地拼一场！你说怎么干，我石猛这条命，跟你了！”
“对！拼了！”
“我们听江河兄弟的！”
“不能再让人欺负了！”
求生的渴望和对改变的期盼，如同星火燎原，迅速点燃了村民们眼中的光芒。他们或许依旧害怕，但更多的是一种被压抑太久后爆发出的血性。
萧河微微颔首，苍白的脸上露出一丝极淡的欣慰。“当务之急，两件事。”他伸出两根手指，语气沉稳，“第一，立刻加强戒备。石猛大哥，劳你带人加固寨墙，设置明暗哨岗，日夜巡逻，警惕任何风吹草动。第二，”他的目光转向那间位于角落、毫不起眼的废弃石屋，“我需要尽快弄清楚那里的秘密。那里溢散出的能量，或许是我们强大的契机。”
命令清晰下达，石村这个小小的躯体开始高效运转起来。妇孺老弱负责搬运石块、木材加固寨墙；所有青壮年在石猛的呼喝声中，分成数队，有的巡逻，有的开始按照萧河简单指示布置预警陷阱。
而萧河，则在石燕担忧的目光中，再次走进了那间阴冷的石屋。他拒绝了旁人的搀扶，盘膝坐于角落，忍着剧痛，缓缓运转万劫不灭经微弱的真元，一边修复着体内严重的伤势，一边将全部心神沉浸下去，仔细感知地底那丝奇异的能量波动。
同时，他让石猛挑选了两位最老练沉着的矿工，带着工具，在他指定的位置，小心翼翼地向下方挖掘。
镐头敲击岩石的声音在石屋内回荡，混合着萧河压抑的喘息声。泥土和碎石被不断清除。
仅仅向下挖掘了不到三尺深，镐头碰到了坚硬的、颜色深邃的暗红色岩层。
“找到了！”一名老矿工发出压抑的惊呼。
萧河睁开眼，目光投去。只见那暗红色岩层中，镶嵌着一些零散的、呈不规则晶簇状的矿石。这些矿石与他之前见过的血矿石相似，但颜色更加深邃纯净，如同凝固的暗红血液，表面还隐隐流转着一层极淡的氤氲光华，散发出的能量波动虽然微弱，却更加精纯，并且夹杂着一股令人心悸的灼热煞气。
老矿工颤抖着手拿起一小块，仔细感知后，脸上露出难以置信的狂喜：“天佑石村！天佑石村啊！这…这绝非普通的血矿石！能量精纯了数倍不止，而且…里面蕴含的煞气似乎更容易被引导吸收！这品质…绝对达到了中品，甚至接近上品啊！”
中品血矿石！这对于常年挣扎在温饱线上、连下品血矿石都需要用命去拼抢的石村来说，无疑是天降甘霖！
消息被严格控制在极小范围内，但得知消息的石猛等人，无不激动得浑身发抖，看向萧河的目光充满了敬畏与感激。
萧河拿起一块矿石，微微催动功法，一股精纯而灼热的能量瞬间涌入体内，那丝大地煞气与他修炼万劫不灭经所需经历的劫力隐隐呼应，虽然带来刺痛，却更能淬炼真元与体魄。
“果然如此…”他心中了然，一条清晰的路径在脑中形成。
他根据自身功法特性以及对这地脉能量的理解，结合村民普遍体魄强健但无高深功法引导的特点，开始构思一套适合他们打根基的法门。
夜色渐深，石屋内灯火摇曳。萧河不顾伤势和疲惫，以指代笔，在地面上刻画下一幅幅简单却蕴含着独特韵律的行气路线图。
“石猛大哥，你过来。”萧河唤来值守的石猛，“这是我根据此地能量特性琢磨出的一套地煞淬体法，你且记好…”
他详细讲解着如何引动那矿石和地脉中的能量，如何引导其淬炼皮肉筋骨，如何化解那丝煞气带来的冲击。法门并不复杂，却直指淬体本质，尤为适合此地环境。
石猛屏息凝神，努力记忆理解，越是琢磨，眼睛越亮。他依言尝试，很快便感受到一股温热的气流在体内流转，肌肉骨骼仿佛久旱逢甘霖般发出欢愉的呻吟，力量感隐隐提升。
“神…神了！江河兄弟！”石猛激动万分。
“将此诀先行传授给巡逻队的骨干，务必谨慎，循序渐进。”萧河叮嘱道，“此地矿脉，乃石村绝密，绝不可外泄。”
“明白！”石猛重重点头，眼中燃烧着希望的火焰。
看着石猛兴奋离去、开始在队中挑选人手秘密传授的背影，萧河缓缓呼出一口带着血腥味的浊气。伤势依旧沉重，但他知道，石村这棵濒死的枯树，终于抓住了一线生机，开始生出新的根芽。
而这一切，才刚刚开始。
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