天刚亮，西坪村的净水点前已经围了一圈人。
沈砚蹲在竹筒旁，翻开值守妇人递来的记录簿，眉头一挑，昨夜北头那户果然出事了。
孩子抓炭粉塞嘴里，大人吓得半宿没睡，好在苏青芜连夜上门看过，说灰土虽脏，但晒干的木炭无毒，只洗了肠胃，今早已能下地走动。
“规矩立了就得守。”
他合上簿子，声音不高不低，“那家停两天取水资格，滤布也不给换。谁家再敢拆筒偷工，下次不是喝灰，是罚工分。”
众人噤声。
李老根搓着手：“县令，真没事？我孙儿昨儿还问，炭是不是药……”
“不是药，是防病的。”
沈砚站起身，“但比药便宜，也比药管用。你们自己看，这三日拉肚子的还有几个？”
周墨从袖中抽出一张纸：“东岭报了三个，轻症；南坞一个，吃了生野菜闹的；西坪……就昨夜这一桩，没新增。”
沈砚点头，抬手示意衙役抬来铁锅，当众接满一筒清水，架火煮开，泡了粗茶倒进陶碗，递给三位族长。
“喝。”
他说，“水清不清，你们舌头最知道。”
族长们面面相觑，李老根先接过，咕咚灌下半碗，咂咂嘴：“没味儿，倒是干净。”
“那还不推广？”
沈砚把碗往石台上一放，“每村再加两个点，竹筒不够，县衙接着做。轮值名单贴出来，三天没差错的，奖励半斤麦种。这次可别让娃儿拿去喂鸡。”
人群哄笑起来，紧绷几天的气氛终于松了口。
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日头刚过中，县衙大门外传来脚步声。
李老根带着四个村民，抬着个鼓囊囊的麻袋进来，泥腿子踩得堂前青砖咚咚响。
“县令大人……”
他嗓子有点哑，“没啥金贵的，就这点芋艿，新挖的，您喝口热水也暖和。”
麻袋往地上一放，沉甸甸的。
沈砚没推辞，也没笑，上前两步亲手接过，搬上主案，拍了拍袋口浮土。
“收下。”
他说，“这是大家的心意。”
周墨站在侧廊，眉头微皱，欲言又止。
沈砚回头看了他一眼，转而高声道：“来人！把这袋芋艿分成两份：一半送去厨房，今晚衙役加餐；另一半送到药铺，交给苏医女，煎姜汤用。”
衙役愣住：“这……真吃？”
“怎么？”
沈砚瞪眼，“你们修渠扛土、砍竹装筒，功劳少吗？周主簿记账到半夜，苏医女巡诊跑断腿，这芋艿是谁的？是我的？还是大伙儿的？”
没人吭声。
“拿秤来。”沈砚亲自监秤，一分二，纹丝不差。
“记住。”他指着那半袋送走的，“这不是赏，是还礼。百姓信我们，我们不能让他们觉得做好事还得赔本。”
李老根眼眶红了，低头搓衣角：“我们……我们就是不想再看见娃娃拉肚子……”
“我知道。”沈砚语气缓下来，“所以这芋艿，吃得心安。”
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厨房里柴火正旺。
沈砚卷起袖子，亲自架锅煮芋艿，灶台边堆着刚分来的那一半。
“老赵！”
他冲后院喊，“你劈竹是把好手，咋砍柴跟绣花似的？慢吞吞的！”
老赵灰头土脸从柴堆钻出来，咧嘴一笑：“县令您这火候，比我娘还讲究。”
“那是。”
沈砚拨弄着灶膛，“我家那口锅，烧焦过三回，我妈骂我八百遍。”
锅盖一掀，热气扑脸，芋艿香瞬间弥漫整个后院。
衙役们围在门口，不敢上前。
“愣着干嘛？”
沈砚拿起木筷戳了戳，“熟了！一人一块，站着吃躺着吃都行，吃完下午还得巡村。”
有人试探着伸手，接过滚烫的芋艿，捧在手里舍不得剥。
周墨走进来，默默坐在角落小凳上。
沈砚递过去一块，皮都剥好了。
“你写的《简法》昨夜印了三十份。”
周墨咬了一口，烫得直哈气，“三村都送到了。”
“写得好。”
沈砚啃着芋艿心，“最后一句‘此非官令，乃民自治之始’，比我讲的还到位。”
周墨低头，又咬一口：“百姓送的是心，你回的是情。”
“往后这样的事，还会更多。”
沈砚抹了把嘴角的淀粉，“等春耕落地，他们送的就不止是芋艿了。”
话音未落，门外急促脚步声逼近。
一名衙役冲进来，脸色发白：“县令！药铺那边……苏医女让人传话，说西坪那孩子吃了炭粉，现在吐了两回，怕是伤了脾胃！”
沈砚猛地站起，手里的芋艿掉在灶沿，滚进灰里。
“备车。”
他一把扯下围裙，“叫苏青芜别慌，我马上到。”
他跨出门槛时，回头看了眼厨房。
半锅芋艿还在冒热气，周墨手中的那块才啃了一半，灶膛里的火苗歪了一下，被穿堂风压住，忽明忽暗。
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