瓦岗寨，聚义厅内灯火通明，却气氛凝重。
李密端坐在虎皮交椅上，面沉如水，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。他面前摊开着一份刚刚由心腹死士冒死送来的密报，上面详细记录了荥阳黄河帮被朝廷以雷霆手段剿灭的整个过程。
“……官军行动迅猛，情报精准，先拔外围，再行合围……帮主李横波于水路逃亡时被司马德戡阵斩……三大堂主两死一叛……缴获物资无数，疑有与我方往来密信及账册……”
每一个字都像是一根冰冷的针，刺在李密的心头。他猛地一掌拍在扶手上，坚硬的梨木扶手瞬间裂开几道细纹。
“废物！李横波这个蠢货！经营十几年，竟如此不堪一击！”李密的声音带着压抑不住的怒火，更深处，则是一丝难以言喻的惊悸。
他并非心疼黄河帮的存亡，这种外围势力毁了还可以再培植。他震惊乃至警惕的是，朝廷此次展现出的完全不同以往的风格和实力。
“司马德戡……雁门军……”李密眯起眼睛，寒光闪烁，“杨广！你何时拥有了如此锋利的爪牙？”
这绝不是他认知中那个昏聩奢靡、任用奸佞、致使天下离心离德的杨广能做出来的事情。情报中描述的官军，纪律严明，战力强悍，行动果决，这分明是一支真正的精锐之师！而且，对方对黄河帮的内部情况了如指掌，时机拿捏得恰到好处，这背后必然有一张庞大的情报网在支撑。
“朝廷……何时变得如此高效了？”李密喃喃自语。他原本以为，朝廷如今已是千疮百孔，各地烽烟四起，杨广不过是困守洛阳的瓮中之鳖，只待时机成熟，便可与其他势力一同瓜分隋室。但荥阳之事，像一盆冰水，将他浇醒。
这头垂垂老矣的巨龙，似乎……正在重新长出獠牙！而第一个被这獠牙咬伤的，就是他李密！
调整策略，内外兼修
“大将军，”下方一名谋士见他神色稍缓，小心翼翼地开口，“黄河帮覆灭，我们损失了一条重要的财路和情报渠道，荥阳一带的布置也需重新调整。是否……需要加大对翟让那边的……压力？”
他指的是瓦岗内部与李密分庭抗礼的另一股势力，首领翟让。
李密眼中厉色一闪，但很快又压了下去。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。内斗固然重要，但如今外部出现了如此巨大的变数，若再执着于内部倾轧，恐怕会予外敌可乘之机。
“不，”李密缓缓摇头，“翟让那边，暂时放缓。传令下去，收缩我们在运河沿线的一些过于暴露的产业和人手，暂避锋芒。”
他站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光锐利地扫过洛阳的位置。
“杨广此举，绝非仅仅为了一个黄河帮。他这是项庄舞剑，意在沛公！整顿漕运是假，试探乃至清理我们这些‘不安分’的势力，才是真！”李密的手指重重地点在洛阳上，“他的下一个目标，很可能就是我们瓦岗，或者……其他同样被他视为眼中钉的势力。”
“那我们现在该如何应对？”
“第一，加派精干细作，不惜一切代价，潜入洛阳！我要知道杨广现在每天都在做什么，他身边有哪些人，朝廷的兵马调动，一切细节！”李密沉声道，“重点查那个司马德戡，还有……杨广本人！我怀疑，这位皇帝陛下，恐怕并非我们想象的那般简单。”
“第二，联系我们在朝中的‘朋友’，打听消息，尤其是关于那些密信和账册，看看杨广到底掌握了我们多少把柄，他又打算如何利用。”
“第三，”李密顿了顿，眼中闪过一丝精光，“加快与‘那些人’的联系。”
联系静斋，寻求大义
谋士自然明白“那些人”指的是谁——慈航静斋！
“大将军是打算……”
“杨广倒行逆施，与魔门妖人勾结（他虽无确凿证据，但黄河帮覆灭过程中那些诡异流言和内部瓦解的手段，让他嗅到了魔门的气息），此乃自绝于天下！”李密义正辞严地说道，仿佛自己便是正义的化身，“我等起义兵，乃为救黎民于水火，解天下于倒悬！慈航静斋代天择主，秉持正道，岂能坐视暴君与魔道为伍？”
他需要慈航静斋的“认可”，需要那“代天选帝”的光环加持。有了静斋的支持，他李密就不再是“反贼”，而是“天命所归”的明主！这不仅能极大提升他在瓦岗内部乃至天下人心中的威望，更能以此作为旗帜，联合更多势力，共同对抗正在“蜕变”的杨广。
“立刻派人，以我的名义，秘密前往帝踏峰，求见梵斋主，陈说利害，表达我李密愿尊静斋号令，共讨暴君，还天下清平的决心！”李密下令道，语气中充满了自信。他相信，以他的声望、实力以及如今杨广“勾结魔门”的“恶行”，慈航静斋没有理由不选择他。
新的目标，洛阳风云
吩咐完一切，李密再次将目光投向地图上的洛阳。那座雄城，在此时的他的眼中，不再仅仅是大隋的东都，更是一个巨大的漩涡，一个即将决定未来天下归属的棋局中心。
“杨广……不管你是在垂死挣扎，还是真的幡然醒悟……”李密低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“这盘棋，我李密奉陪到底！洛阳，我们迟早会再见的！”
黄河帮的覆灭，如同一块投入平静湖面的巨石，它所激起的涟漪，正以荥阳为中心，迅速向四面八方扩散。而李密的反应，仅仅是这巨大波澜中的一环。天下各路诸侯、江湖各大势力，都因这次事件，将更多的目光投向了洛阳，投向了那位似乎正在悄然改变的帝王。
风暴，正在洛阳的上空汇聚。而杨广与李密，这两位当世枭雄，也正式将彼此视为了必须跨越的主要障碍。争夺天下的棋局，因为杨广的这一次“江湖初探”，陡然加快了节奏，也变得愈发诡谲莫测。
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