“好，那就收你妹妹为徒。”日后淡淡开口，“小子，把《天冰坠地剑诀》的秘籍交上来。”
“行，没问题！”
苏子安嘴上答应得痛快，心里却忍不住翻了个白眼。
他悄悄催动系统，又复制出一本剑诀秘籍递了过去。
这个老太婆……
真是拿她没办法！
不过，他也早有了打算——日后绝不会让她清闲半刻。
什么庞斑、韩柏之流，全丢给她去收拾，正好当个免费的打手使唤。
“哼！”
日后接过秘籍，冷冷瞥了他一眼，转身离去。
切，还哼？
哼什么哼！
可恶，偏偏那身段还真是……啧……前挺后翘，曲线撩人。
苏子安望着她远去的背影，一时竟有些走神。
不行不行！赶紧打住！
那可是个疯婆子，神经兮兮的，万一察觉自己偷看，指不定又要暴跳如雷，拳脚相向。
他猛地拍了下脑门，强迫自己收回目光。
对方可是天人境的大能，真要持续窥视下去，迟早会被感知到，那时可就不只是挨骂那么简单了。
大明境内，护龙山庄。
主厅之上，铁胆神侯朱无视面色阴沉，端坐于高位，周身气息压抑得令人窒息。
下方，上官海棠、段天涯与归海一刀三人肃立不动，气氛凝重如铁。
方才传来的消息，足以震动整个江湖。
朱无视缓缓抬眼，声音低沉：“你们说，现在该如何应对？苏子安已是大隋帝国的实际掌权者，不出多久，恐怕便是帝位加身。
我们护龙山庄曾与他结怨，等于直接得罪了一国之主。”
“大隋握有七十万边军精锐，苏子安亲率五十余万大军，合计超百万之众。
就连西夏太后都愿与其结盟，共谋天下。”
“更别提他在武林中的声势——移花宫、阴葵派、慈航静斋、道家、阴阳家，无一不与他交好。
连峨嵋、古墓这等隐世门派，也传出与他暗通款曲。”
“我们护龙山庄若继续与他对立，一旦东皇太一或北冥子亲至中原，后果不堪设想。”
上官海棠上前一步，语气坚定：“义父，此事因我而起，我愿亲自前往，向武威侯苏子安请罪。”
段天涯立刻出列反对：“不可！侯爷，海棠当初是为了救我们才出手，责任不在她。”
归海一刀亦踏步而出，声音低哑却坚决：“侯爷，海棠无错，绝不该由她去承受此辱。”
……
自从知晓海棠女儿身的秘密后，归海一刀心中便悄然生出一丝难以言喻的情愫。
他无法容忍她落入那个传闻中好色成性的魔头之手。
苏子安——江湖人称“色中恶鬼”，若海棠落在他手里，怕是连魂都会被榨干。
朱无视凝视着眼前这个自小抚养长大的义女，沉声问道：“海棠，你当真愿意前去请罪？”
她没有丝毫犹豫，点头道：“义父，这是我种下的因，便该由我来承受果。
我会尽力劝服苏子安，化解这场仇怨。”
其实，早在移花宫听到苏樱与怜星宣战之时，她便料到今日结局早已注定。
而朱无视……也不敢再与苏子安为敌。
短短两月余，一人执掌中原大国，统御百万雄师，搅动江湖风云，令诸大门派俯首称臣。
这样的权势滔天，这样的手段通天，岂是他一个区区护龙神侯所能抗衡？
“侯爷……”
归海一刀还想再说，却被朱无视抬手制止。
“不必多言。”
朱无视闭目轻叹，“事情，已经由不得我们了。”
“事情不必说得太明，你们心里也清楚如今的局面。
若让东厂得知我们得罪了大隋未来的帝王，后果会如何，你们可曾想过？”
段天涯脸色凝重地开口，语气中带着压抑的焦躁，“可海棠是我们的姐妹，怎能眼睁睁看她陷入险境？”
朱无视轻轻摆了手，语气沉稳：“不，你们想岔了。
武威侯苏子安并非莽夫，他素来怜香惜玉，不会为难海棠。”
他顿了顿，声音压低几分：“况且，苏子安将来是要执掌大隋江山的人。
若海棠能得他垂青，未必不是一条通天之路——哪怕将来成为大隋后宫贵人，也是莫大的机缘。”
这话背后，自然藏着他的盘算。
若是上官海棠真能与苏子安结下情分，乃至日后在大隋宫中立足，对他朱无视而言便是极大的助力。
他一心图谋大明帝位，如今处境艰难，护龙山庄四面受敌：东厂视其为眼中钉，神侯府也屡屡设局打压，连皇帝都对其心存忌惮。
若有苏子安这尊强援，尤其是握有兵权、又统领江湖势力的武威侯相助，他的宏图大计便多了几分胜算。
三十万大军也好，顶尖高手也罢，只要苏子安肯点头，大明皇座便不再遥不可及。
归海一刀与段天涯听着这番话，眉心皆是一紧。
他们都不是愚钝之人，如何听不出朱无视话里的深意？
这哪里是为海棠谋划前程？分明是以美色为饵，借机攀附权贵。
只是此事牵涉海棠终身，他们纵有不满，也无法越俎代庖。
最终抉择，还得看海棠自己。
若她不愿，他们宁愿违抗命令，也要护她周全；若她点头，他们纵然心痛，也无力阻拦。
就在这沉默之中，上官海棠缓缓站起身，双手紧握成拳，目光坚定：“义父，我明日便动身前往大隋。”
“好。”朱无视微微颔首，神色缓和，“我会为你备些厚礼。
此行首要，是化解与武威侯的嫌隙，其余一切，顺其自然便可。”
“孩儿明白。”
三日后，大唐洛阳城。
苏子安与独孤凤、尤老夫人同坐厅中。
一则急报刚至，令人始料未及——不足一月之间，大唐幽州竟被高丽攻陷，六万余守军全数覆没，无一生还。
苏子安看完密信，眉头微蹙：“尤老夫人，大唐援军尚未抵达幽州？”
尤老夫人轻叹摇头：“还未南下。
三十万大军已驻扎冀州，本意是拦截高丽军南侵之路。”
“三十万兵力，对付高丽那三四十万之众，按理说应有胜算。”苏子安不解，“为何迟迟不动？”
“武威侯有所不知，”尤老夫人苦笑，“这三十万将士，缺粮少马，兵器残旧，连铠甲都无法人人齐备。
这样的军队，如何迎战？”
苏子安心头一震：“堂堂大唐，竟窘迫至此？百万雄师，竟凑不齐区区三十万人的装备与口粮？”
他眸光微闪，心中隐隐升起一丝念头——若此时挥兵西进……大唐，恐怕不堪一击。
尤老夫人似看穿他所思，长叹一声：“唉，还不是前番与突厥鏖战所致。
那一战耗尽国库，战马死伤无数，兵器损毁过半。
后来又赔了大批金银粮草给突厥，如今国库空虚，连征调军需都捉襟见肘。”
独孤凤在一旁轻声插话：“奶奶，飞马牧场不是送来了三万匹战马吗？”
尤老夫人闻言一笑，却带着几分苦涩：“是啊，凤儿，三万匹确实到了。
可你可知，这点数目，不过杯水车薪罢了。”
“可大唐军中连养三千战马都捉襟见肘，征调的民夫尚且缺粮少饷，十几万苦力连饭都吃不饱，又哪来的余力供养三万匹战马？”
苏子安从未料到飞马牧场竟会向大唐提供如此数量的战马。
那位掌管牧场的女子场主商秀珣，传闻嗜好珍馐美味，是个风姿绰约的奇女子，他也颇有意一见。
然而，既然大唐自身难以为继这些战马，苏子安便动了心思——不如由他接手。
大隋如今正缺骑兵用马，尽管他与赵敏、玉伽有所往来，理论上或可得些支援，但现实却极为艰难。
他的疆域与二人之地遥遥相隔，并无接壤，即便对方有意相赠，也根本无法送达。
“尤老夫人，那三万匹战马如今在何处？我们可有办法将它们纳入掌控？”
尤老夫人闻言微怔，望着苏子安惊问：“武威侯，莫非你想把这批战马送往大隋？”
苏子安轻轻摇头，“不必送去大隋。
这三万匹马，就留在洛阳。
我会暗中调派五万精骑潜入此地。
从洛阳城开始，乃至周边郡县，我们将逐步掌控，稳扎稳打。”
……
他本就没打算将战马远送回大隋。
三万匹马规模太大，动静难掩。
一旦大唐察觉马匹流向大隋，洛阳独孤家必遭猜忌，甚至会被怀疑已投靠于他。
这显然不利于大局。
独孤家坐镇洛阳，对日后对抗大唐至关重要。
这座深嵌于大唐腹心的城池，若将来大隋与大唐兵戎相见，便可成为分割敌国咽喉的一把利刃，使其首尾难以相顾。
尤老夫人听罢，顿时明白了他的布局——苏子安是要以洛阳为根基，悄然蚕食大唐势力。
五万铁骑入境，再联合洛阳本地兵马，兵力可达十一二万之众。
而洛阳四周本就是独孤氏世代经营的地盘，重新统合附近州县，自是水到渠成。
更何况，独孤家早已归附于他，独孤凤更将成为大隋未来的皇妃。
两家即将结为姻亲，尤老夫人自然对他倾力相助，毫无保留。
她点头应道：“武威侯放心，战马之事我亲自走一趟并州。
只要价钱给足，三万匹马，我们定能拿下。”
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