行辕正堂。
周王朱恭枵依旧拿着一本书，安然静坐，目光专注地落在书页上。
他身前的茶碗里，茶水早已失了热气，一缕残存的茶香，在近乎凝固的空气中若有若无。
河东都转运盐使司都转运使，张宁，就坐在他的下首。
他端起盖碗，送到嘴边，嘴唇却只是轻轻碰了一下碗沿。
那曾被他视为无上享受的极品大红袍，此刻在口中，比黄连还要苦涩。
他被一纸请柬，“请”到了这里。
他不明所以，却无法拒绝，更不敢拒绝。
从身份上，眼前这位是当朝亲王，天潢贵胄，一顶“大不敬”的帽子压下来，他接不住。
从职位上，对方是奉旨钦差，代表天子。他作为盐案的直接负责人，表面上，必须无条件配合！
可他的心，正一寸一寸地往下沉。
越来越慌。
从他踏入这座行辕开始，周王只说了一句话。
“张大人请坐，上茶。”
之后，便再无一言。
没有质问。
没有试探。
甚至，没有再看过他一眼。
长时间的沉默，比任何酷刑都更让人煎熬。
周王他……到底在等什么？
他自认已将所有尾巴都收拾得干干净净！纵火烧城，搅乱视听，再用出殡的障眼法，将最核心的账本运走。
此计，天衣无缝！
这个看起来像个书生的王爷，就算查到了些蛛丝马迹，也绝不可能找到这最后的，也是最致命的证据！
都怪河南那群该死的蠢货！
贪得无厌！竟敢对他运过去的盐层层盘剥，导致盐价飞涨！
若不是他们捅出了天大的窟窿，引来了陛下的目光，他这套万无一失的偷梁换柱之计，又怎会露出破绽！
夜，愈发深了。
堂外的风声，都显得格外刺耳。
张宁终于坐不住了。
他站起身，对着周王拱了拱手，脸上挤出一个僵硬到扭曲的笑容。
“王爷，夜已深。若是无事，下官……先行告退了？”
周王终于将目光从书卷上移开。
他没有看张宁，而是对着堂外，微微皱眉。
“人呢？”
“茶都凉了，不知道换吗？”
他的声音不大，却带着一丝严厉的责备。
一句顾左右而言他的话，像一只铁手，狠狠将刚刚站起身的张宁，又死死地按回了座位上。
然而，周王没有再让他久等。
几乎就在他重新坐下的瞬间。
行辕之外，传来一阵沉重而密集的脚步声，甲叶碰撞，铿锵作响。
十数名王府亲卫，抬着六口漆黑的铁皮箱子，大步走了进来。
“砰！”
“砰！”
六口箱子，被重重地砸在正堂中央。
看到那六口箱子的一瞬间。
张宁的瞳孔，骤然缩成了一个针尖！
他脸上最后一丝血色，也在顷刻间褪得干干净净，化作一片死灰。
那强撑的镇定，那自以为的算计，那最后的疯狂与侥幸，在这一刻，轰然崩塌！
他浑身的力气被瞬间抽空，整个人再也支撑不住，瘫软地靠在太师椅的椅背上，喉咙里发出破风箱般的喘息。
完了。
周王朱恭枵终于站起身。
他走到张宁面前，居高临下地俯视着他，嘴角勾起一抹淡漠的弧度。
“张大人，眼熟吗？”
张宁嘴唇剧烈颤抖，似乎想说点什么，却一个字也说不出来。
朱恭枵没有再追问。
他缓步走到一口铁箱前，掀开箱盖，从里面拿出了一本账册。
他随意翻看，像是在欣赏一幅有趣的画卷。
然后，他用一种近乎自语的音调开口，声音不大，却清晰地钻进张宁的耳朵。
“有时候，真搞不懂你们这些读书人。”
“干着掉脑袋的事，却总喜欢留下别人的把柄，以为能高枕无忧。”
他的目光，从账册上抬起，落在了张宁那张惨白的脸上。
“是想着万一东窗事发，名单上的每一个人，为了自保，都必须拼死来救你？”
“是吗？”
诛心之言！
张宁浑身剧震，眼中只剩下无尽的绝望。
朱恭枵忽然想起了什么，轻笑了一声，那笑声里，是极致的讥讽。
“本王倒是忘了。本王也是个读书人。”
“你那日还曾‘祝’本王，办案顺利。”
“你看，这不就顺利了么？”
一句话，彻底击溃了张宁最后的心防！
周王不再看他，转过身，对着身后的钱嘉征淡淡吩咐。
“去告诉孙闻。”
“戴罪立功，本王保他一条性命，也只是一条性命。”
“至于涉案的相关人等，就地关押，严加看管！”
”你留在此地善后！“
最后，他的目光，才重新落回到那滩烂泥般的张宁身上。
“张大人，你就随本王，和这几口‘棺材’一起回京吧。”
话音刚落，两名亲卫上前，一左一右，将失魂落魄的张宁从椅子上架起，拖了下去。
整个正堂，再次恢复死寂。
周王看向角落里如同影子的沈炼，递出一份手令。
“沈千户，你在平阳府熟。”
“通知解州卫千户所，即刻启程，随同本王护送人证物证回京。”
夜色，更深了。
运城郊外，一条偏僻的小路上。
刘三背着一个小小的包袱，骑在一匹快马上，一路疾行。
他怀里揣着沉甸甸的银两和船票，脸上是劫后余生的庆幸，心中满是对南方新生活的憧憬。
只要天亮之前赶到渡口，他就能彻底摆脱这个是非之地！
就在他经过一处密林时。
突然！
几匹快马，如鬼魅一般，从旁边的黑暗中猛地冲了出来，瞬间将他截住！
为首一人，二话不说，手中寒光一闪！
一柄绣春刀，带着凌厉的破风声，朝着刘三的脖颈，狠狠砍下！
血光迸现！
刘三连惨叫都未能发出一声，便一头栽下马背，身体在地上抽搐了几下，便再无声息。
那几名骑士动作麻利地收拾了现场，将尸体拖入密林深处，随后便催马离去，仿佛什么都没有发生过。
黑暗中，刘三那死不瞑目的双眼，圆睁着，倒映着冰冷的月光。
只是，他再也看不清，方才那惊鸿一瞥间，为首之人腰间那块代表着锦衣卫身份的玄铁腰牌。
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