围观的行人渐渐散去，关于黛玉与贾府婚约的议论，却如潮水般漫开，悄悄传遍了京城的大街小巷。
清风阁前厅内，暖炉依旧旺着，银骨炭燃得无声，映得案上的算盘与账目愈发温润。
紫鹃端来一碗温热的莲子羹，脸上满是解气，却依旧带着几分担忧：“姑娘，今日您真是太厉害了，几句话就把王夫人和贾赦说得哑口无言，让他们颜面扫地！只是，奴才担心，他们不会善罢甘休，还有那个躲在暗处的贾环，定然还会再算计您，宝二爷那边……虽说今日没附和贾府，可终究是贾府的人，未必能始终清醒。”
黛玉抬手接过莲子羹，浅啜一口，温热的甜意顺着喉间滑下，眼底泛起一丝极淡的冷光，却未显露半分慌乱：“我早已料到，他们不会善罢甘休。贾环心胸狭隘，记恨于我，定然会想方设法找机会生事；王夫人和贾赦，贪婪成性，觊觎我的铺子，更不会轻易放弃。至于宝玉……”
她顿了顿，语气多了几分淡漠，“他虽懦弱茫然，却也并非不分是非，贾环想挑唆他，未必能成。”
她放下瓷碗，指尖轻轻摩挲着案上的紫檀木小匣子，语气平静却带着不容置疑的决断：“紫鹃，你去给铺子里的李掌柜传个话，明日起，铺子里多留四个身手利落的小厮，加强戒备；另外，把当年贾府刁难我的所有证据，都整理好，一式两份，一份留存，一份交给官府的张大人——张大人的夫人是我胭脂铺的常客，素来公道，若是贾府或贾环真的敢来闹事，我们便有恃无恐。”
“还有，”
黛玉眼底泛起一丝锐利的锋芒，“让人盯着贾环的一举一动，看看他平日里与哪些人接触，还有什么后手。贾环是个阴狠之人，做事不会留余地，我们必须先摸清他的底细，才能先发制人，彻底收拾他。”
“是，我这就去办！”
紫鹃连忙应声，心中的担忧彻底烟消云散——她就知道，姑娘绝不会坐以待毙。
而另一边，贾府通往黛玉胭脂铺的街巷上，气氛却愈发诡异。
贾环一路缠着宝玉，眼里带着不怀好意的笑意，不停挑唆，语气带着刻意的煽动与嘲讽，句句都想戳中宝玉的痛处：“宝哥哥，您看看，林姑娘今日那般羞辱您，那般看不起您！明明是她违背父亲的遗愿，不肯履行婚约，却反倒把您和贾府说得一文不值，把自己说得多么委屈、多么坚韧——她就是笃定，您没本事，不敢对她怎么样，笃定您只能任由她拿捏！”
他顿了顿，又添油加醋，故意放大宝玉的愧疚与不甘：“您再想想，当年林姑娘在贾府受了那么多委屈，都是因为您！若是您当年能强硬一点，能护着她，能早点知道婚约的真相，林姑娘也不会受那么多苦，也不会这般厌弃您！如今，林姑娘发达了，就翻脸不认人，就敢当众羞辱您，您就这么算了吗？您就甘愿被她羞辱、被她拿捏吗？您就不想证明给她看，您不是无能之辈，您能护着她，能让她履行婚约吗？”
“还有，”
贾环压低声音，语气里满是阴狠，“林姑娘的胭脂铺如今何等红火，赚得盆满钵满，她之所以不肯履行婚约，就是觉得您配不上她，觉得您帮不上她的忙，觉得您只能靠着贾府养着，一事无成！您若是真有骨气，就去她铺子里闹一场，砸了她的铺子，逼着她履行婚约，要么就让她当众给您赔罪，不然，您这辈子都只能被她看不起，都只能活在她的阴影里！”
贾环说得唾沫横飞，满心以为能挑动宝玉的偏执与怒火，却没料到，宝玉猛地停下脚步，眼底先掠过一丝被冒犯的不悦，随即沉了下来，没有半分愤怒的失态，反倒满是鄙夷与不耐，抬手便打断了他的话，语气先淡后沉，带着几分温和底色里的坚定，字字都像巴掌，狠狠扇在贾环脸上：“贾环，你少在这里搬弄是非、挑拨离间。林妹妹是什么人，我比你清楚；当年的事，其中的委屈与纠葛，轮不到你一个外人置喙，更轮不到你用这种阴私心思曲解。”
他垂眸看着贾环，眼底的淡漠渐渐转为疏离，语气里的不屑愈发明显，却依旧留着几分兄弟间的底线，未曾破口呵斥，只摆清立场：“林妹妹今日在清风阁所言，句句在理，是贾府咄咄逼人，是你们贪婪无度，反倒怪她不肯妥协？再者，我与林妹妹的婚约，是我二人与先辈的事，成与不成，自有我们做主，与你无关，更轮不到你教我怎么做。”
宝玉虽素来温和，甚至有些懦弱，却最是厌恶搬弄是非、阴狠毒辣之人，贾环的心思，他虽未必能全然看透，却也能察觉出几分恶意。
“你……”
贾环被宝玉怼得一噎，脸色瞬间涨得通红，方才的阴狠与伪装尽数褪去，只剩下难堪与恼怒，“宝二爷，我这是为了你好！是为了贾府的颜面啊！你怎么反倒帮着外人，呵斥我？”
“为了我？为了贾府？”
宝玉冷笑一声，语气愈发冷淡，却依旧克制，只撂下狠话划清界限，“你若是真为了我，为了贾府，便该安分守己，少搞这些阴私算计，少去招惹林妹妹，免得给贾府惹祸，也免得让自己难堪。今日我把话撂在这里，你若是再敢在我面前挑拨我与林妹妹的关系，再敢打她铺子的主意，休怪我不顾兄弟情分，直接回禀父亲，治你搬弄是非之罪！”
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