雪后初霁的清晨，北静王府的侧门悄无声息地开了道缝，一顶素色小轿被四名精壮仆役抬着，绕过正街，拐进了城南一条僻静的巷弄，最终停在一处不起眼的书画斋后门。
轿帘掀开，北静王一身青布儒衫，褪去了往日的亲王仪仗，只带着一名贴身亲随，缓步走进斋内。
斋中早有一人等候，正是镇国公世子，见他进来，连忙起身行礼，神色凝重：“王爷，忠顺王昨日已派人查抄了宁国府的三处田庄，还拘了账房先生，看这架势，下一步就要摸到咱们这些旧勋贵的地界了。”
北静王落座在窗边的檀木椅上，指尖摩挲着案上的青瓷茶盏，眸色平静无波：“前番赈灾银案闹得沸沸扬扬，他却能全身而退，还得了新的差事，这绝非偶然。圣意难测，可这风向，明显是对着咱们这些老宗亲来的。”
“那咱们就坐以待毙？”
镇国公世子急道，“南安郡王那边已经慌了，昨儿连夜派人递信，想邀王爷出面，联合诸位宗室上书圣上，弹劾忠顺王滥用职权。”
“不可。”
北静王抬手打断，语气带着不容置疑的笃定，“此时抱团，只会引火烧身。你没瞧着？前阵子但凡和忠顺王作对的，哪个有好下场？他如今势头正盛，咱们要避其锋芒，再寻转机。”
他凑近镇国公世子，压低声音，语速极快：“你去办两件事：第一，把江南布政使当年攀附藩王、却又曾给忠顺王府送过厚礼的旧账，匿名递到大理寺；
第二，派人去清风阁透个话，就说贾敏当年的几页残信，混在了宁国府的陈年账册里，让林姑娘趁早设法取回，免得落进旁人手里，惹出不必要的麻烦。”
亲随在一旁听得疑惑，低声问：“王爷，您何必提点一个民间孤女？她的事，与咱们干系不大。”
北静王抬眸望了眼窗外的日头，嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“她是贾府外孙女，却又和贾府生了嫌隙；
她身世可怜，却又偏偏握着些陈年旧事。
如今这局面，多一分牵扯，便多一分变数，让她去搅搅浑水，总好过咱们直接对上那势头正劲的忠顺王。”
镇国公世子恍然大悟，连忙应声告退。
斋内重归寂静，北静王端起茶盏，抿了一口冷茶，眼底闪过一丝沉凝。
他说不清这京城的风向会往哪走，只知道忠顺王的动作越来越紧，自己必须先布好退路，至于那步看似无关的闲棋，能不能起作用，便要看天意了。
与此同时，清风阁后院，紫鹃匆匆跑来，递给黛玉一张折叠的纸条：“姑娘，刚有个陌生汉子送了这个来，说是受人所托，让您务必看仔细。”
黛玉展开纸条，扫过上面的字迹，指尖微微一紧，随即不动声色地将纸条揉碎，扔进了炭盆。
紫鹃追问是什么消息，她只淡淡道：“没什么，不过是旁人递来的一句提醒。去把忠叔叫来，我要查一查先母当年的旧信下落。”
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