马车在寂静的宫道上平稳行驶，车内，赵祯握着曹皇后的手，轻轻叹了口气，语气中带着一丝难以言喻的失落：“梓潼，你可曾觉得……玉成这孩子，成长得太快了？快得……让我们这做父母的，都有些措手不及。仿佛昨日还需我们暗中庇护的雏鸟，今日已能振翅高飞，甚至反过来为我们遮风挡雨了。朕这心里，既是欣慰，又觉得……似乎还没来得及让他多依赖我们一些。”
曹皇后理解丈夫的感受，她何尝不是如此？但她更多地是从一个母亲、一个皇后的现实角度出发：“官家，玉成越是出色，我们越要为他筹划周全。他心思深沉，志向高远是好事，但婚姻大事，关乎国本，岂能全由着性子来？英国公家的姻缘，于他而言是莫大的助力。至于他心里是否有别人……”曹皇后顿了顿，带着一种属于这个时代贵族女性的胸怀，“便是娶了张桂芳，将来若真有心仪的女子，纳入府中多加宠爱便是，多娶几个也不是什么大事。重要的是，根基要先稳住啊。”
在她看来，儿子的个人情感，在稳固的权位和强大的外援面前，是可以妥协甚至是可以额外满足的，赵祯却是不置可否，他既觉得曹玉成说的有道理，但是又害怕曹玉成根基不稳，自己还是要多多上心。
与此同时，澄园书房内，曹玉成屏退左右，独自立于窗前。清冷的月光洒在他身上，映照出他眉宇间一丝罕见的柔和与坚定。
父母的提议言犹在耳，英国公府的权势、张桂芳可能带来的军事支持，这些冰冷的政治筹码在他脑海中一一闪过。他深知，若点头同意，他的储君之路会平坦许多，能更快地获得一股强大的力量。
然而，他的思绪不受控制地飘向了那个身影——盛家书塾里安静娴雅、却眼神清亮的六姑娘；马球场上与他并肩作战、挥杆精准的搭档；在寿安堂外，被他护在身后时，那带着感激与一丝羞怯的惊鸿一瞥……
盛明兰，这个名字，如同投入心湖的石子，漾开层层涟漪。与她相处时的那份宁静与默契，是任何政治联姻都无法给予的。他欣赏她的聪慧坚韧，怜惜她的处境，更在长久的相处中，情根深种。而且曹玉成自穿越以后对于气运之说就有些迷信了，盛明兰毕竟是原书女主，气运强大。
“联姻……张桂芳……”他低声自语，随即缓缓摇头，嘴角泛起一丝苦涩却又无比坚定的笑意。
“父皇，母后，你们为我筹谋，我心存感激。但有些路，我想自己选；有些人，我不想放弃。”
他想起了明兰在面对墨兰构陷时的倔强与隐忍，想起了明兰在马场上为朋友出头的仗义与坚定。他知道，她看似柔弱，骨子里却有着自己的骄傲和坚持。若他为了权势另娶他人，即便日后将她接入府中，那份纯粹的情谊也将蒙上尘埃，这绝非他想要的结果。
“这万里江山，我要。但明兰，我也绝不会放手。”
窗外寒风依旧，但曹玉成的心中却因一个决定而变得火热且坚定。他清晰地认识到，一旦自己的皇子身份公之于众，婚姻之事必将卷入复杂的政治漩涡，由不得他完全做主。届时，再想迎娶家世并非顶盛、又是文官清流之女的明兰，必然会面临重重阻力，无论是来自父母对“强援”的期盼，还是朝臣们对“外戚”势力的考量。
“必须在此之前，将名分定下！” 他对自己说。趁着如今他还是“曹玉成”，许多事情反而更好操作。
思绪及此，他才惊觉，自从马球会后，忙于布局朝堂、编练新军，竟已许久未曾好好与明兰相见。那份潜藏的思念，在此刻变得无比清晰。
“元宵灯节……”他目光落在桌角的日历上，嘴角微微上扬。这真是天赐良机！万民同乐，金吾不禁，男女出游赏灯亦是常事，正是最适合私下相会、互诉情愫的场合。
他立刻开始周密计划，不能显得太过刻意。他可以借答谢马球会相助之名，邀请盛家几位兄弟姐妹一同赏灯，将集体出游作为掩护，重点是创造与明兰单独交谈的机会。通过盛长柏递话，显得自然妥帖。
想到明兰在璀璨灯火下巧笑嫣然的模样，曹玉成心中充满了期待。这不仅仅是一次约会，更是他在这场宏大棋局中，为自己情感归宿落下的一步关键棋子。他要在风暴彻底来临前，为自己和明兰，守住一片宁静的港湾。
“就这么办。”他铺开信纸，开始斟酌词句，准备给盛长柏写下邀约的信函。元宵之夜，那满城火树银花，将成为他情感征程上，最美丽的见证。
正当曹玉成沉浸在即将与明兰相会的元宵计划中时，一段来自“前世”记忆的警兆如同冰锥，骤然刺入他的脑海——荣飞燕灯会被劫！
虽然此世时间线与原书略有偏差，但当前朝局的态势与“前世”何等相似！兖王狗急跳墙，邕王虎视眈眈，嘉成县主骄纵依旧，荣飞燕痴恋齐衡……所有的要素都已齐备，那场针对荣飞燕的、旨在激化矛盾、拉拢荣妃的阴谋，极有可能就在这次灯会上重演！
“大意了！”曹玉成眼神一凛，瞬间将儿女情长的浪漫思绪压下，取而代之的是政治家般的冷静与决断。“若荣飞燕当真在灯会上出事，无论是否是邕王父女直接指使，这笔账都可能被算在他们头上，届时荣贵妃悲痛欲绝，极可能被兖王利用，成为宫变的内应！必须阻止此事！”
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