忘川渡的街道，人影幢幢，喧嚣如潮。
自从萧燕然做出选择，那些曾投来贪婪目光的“行商”，眼神便变了。那是一种看待一件精美、却贴着“非卖品”标签的货物的眼神——混杂着好奇、估量，以及无法下手的烦躁。她腕上那块黑木兽首，像一道无声的屏障，隔绝了所有觊觎。
萧燕然重新稳稳背好季尘。他的身体依旧沉重，但压在她脊背上的，不再是名为“情感”的巨石，而是一个纯粹的、需要被转移的“资产”。
她的思维前所未有地清明，如同被冰水冲刷过的镜面。
仇恨的迷雾散尽，被忽略的细节如水底卵石般清晰浮现。丙十三消失前那张惊恐扭曲的脸；季尘写下“观主亲署”时，那种仿佛在调用更高权限的决绝……一切指向一个冰冷的事实：季尘对抗的，是一个层级森严、权限如铁的恐怖体系。而“观主”，便是那体系的顶点。
“一线天阁……”她低声念出这个名字，唯一的线索，唯一的目标。
她沿着盘旋上升的石阶，一步步走向那座刺破暮色的螺旋巨塔。越是靠近，无形的威压越是凝实，那并非杀气，而是纯粹的“规则”之力，仿佛整座塔就是一部活着的、正在运算的巨大法典，沉重地碾压着靠近者的存在感。
街道两旁的建筑渐稀，取而代之的是一座座空旷的广场。广场上矗立着形态诡谲的雕像：一尊巨大的天平，一端是巍峨山峦，另一端仅有一根轻盈的羽毛；一双紧握的巨手，掌心却空无一物，仿佛刚刚捏碎了什么，又仿佛永远在等待什么。
每穿过一个广场，腕上的黑木兽首便升温一分，发出灼热的警示。
就在她穿过第三座广场——那座名为“等价交换”的天平雕像下时，一道身影从基座的阴影中无声滑出。
来人身着裁剪得体的墨绿长袍，身形佝偻，脸上遮着半张青铜面具，只露出一双浑浊却锐利的眼睛。他没有攻击性，反而优雅地躬身，动作带着一种非人的流畅感。
“这位‘携带者’，日安。”声音沙哑，如同两片锈蚀的金属在摩擦。
萧燕然停下脚步，目光冷静地锁住对方。评估，试探——这是她瞬间得出的结论。
“有事？”她的声音没有波澜。
“小小‘掮客’罢了，”面具下的声音带着一丝诡异的腔调，“在忘川渡，为有价值的‘商品’，寻觅更合适的‘买家’。”浑浊的目光在季尘和萧燕然之间逡巡，“恕我直言，阁下身上的‘典当契约’，虽是护身符，时效却有限。一旦到期，您将彻底化为一线天阁的藏品，再无翻身可能。”
萧燕然心中微动。这是她未曾掌握的信息。
“你的意思是？”
“我的意思是，”掮客搓了搓手，发出干燥的摩擦声，“一线天阁从不做亏本买卖。要‘治愈’这位先生，成本必然高昂。这成本，最终会转嫁到您身上。您猜，他们会索取什么作为报酬？”
他并未等待回答，便自顾自地续道：“您的自由？您未来的全部寿命？还是……您刚刚交易掉的那份‘恨’所留下的‘空壳’？无论哪一样，对您而言，皆是万劫不复。”
萧燕然的眉头几不可察地一蹙。她此刻是纯粹的逻辑体，掮客的话，在她脑中迅速构建了一个新的、更坏的推演模型。
“所以，你在提供另一个选项？”
“正是！”掮客似乎很高兴，打了个清脆的响指，“与其去一线天阁那最大的‘当铺’，不如选我这条‘分期付款’的路。我这有‘刹那回光’，能让您的同伴清醒一刻钟。足够交谈，足够谋划。”
“代价？”
“简单，”掮客眼中贪婪的光芒几乎要穿透面具，“不要您的命，不要您的自由。只要您一个‘故事’。一个关于‘七曜阁’的故事。您在他们的追杀下活了下来，您的‘故事’，对我身后的客户而言，价值连城。”
用一段无形的记忆，换取季尘短暂的苏醒和宝贵的情报时间。诱惑显而易见。
但萧燕然的拒绝几乎是本能的，快如刀锋。
“不。”
回答干脆利落，不带丝毫犹豫。
“为何？”掮客的语气透出意外，“您已失去仇恨，那段记忆于您，不过是无用数据。用它换取生机，才是最高效的利用。”
“因为它有价值。”萧燕然的声音依旧平静，每个字却像冰锥砸落，“既然有价值，它就是我的筹码。我不会用我的筹码，去换你区区一刻钟的‘施舍’。”
她不再理会那错愕的身影，转身继续前行。她明白了，仇恨虽逝，但由它淬炼出的“情报”与“经验”犹存。这是她此刻唯一的武器。
身后传来幽幽的叹息，仿佛风穿过空洞：“真是个固执的‘空杯’……也罢，希望您在一线天阁的‘估价’中，能卖出个好价钱。”
当萧燕然终于立于那螺旋天塔之下，渺小感如实质般压来。
巨塔通体由一种近似黑曜石、却在紫红暮光下泛着水波纹的诡异材质构成。没有门窗，唯有一面光滑如镜的巨大墙壁。墙基处，一座巨大的拱门洞开，门内是吞噬光线的深渊，如同巨兽张开的巨口。
门两侧，侍立着两尊三米多高的卫兵。
那并非血肉之躯，而是由无数纤细、闪烁着幽蓝电光的“规则之线”编织而成的人形。它们没有五官，唯一清晰可见的，是胸口处一个不断变幻着繁复符号的金色圆形徽记。
就在萧燕然靠近的瞬间，其中一尊卫兵动了。动作带着非人的流畅，由光丝构成的“手”抬起，遥遥指向她。
一个冰冷、不带任何情感的合成音，从拱门深处传来，同时在她脑海中炸响：
“身份识别：萧燕然。状态：典当物。” “携带资产：季尘。状态：待评估。” “进入一线天阁，需出示‘通行凭证’。凭证类型：或为‘价值’，或为‘债务’。”
光丝之手停滞在半空，散发着无声的压迫。
萧燕然低头，腕上的黑木兽首冰冷，背上季尘的重量沉甸甸。她一无所有。没有足以撼动此地的“价值”，也不欠这里的任何“债务”。
就在这时，一个念头闪过。她伸出手，探入怀中，摸出了一样东西。
那是逃离“清道夫”追杀时，从丙十三那本虚幻账册中，被季尘强行“撕”下的一角。至今，那一角账册还散发着淡淡的、属于“清账司”的波动。
她缓缓抬起手，将那残破的账册角，递到了光丝卫兵面前。
“我没有‘价值’，”她的声音在巨大的规则威压下，依旧清晰而稳定，“但我带来了……另一家‘当铺’的‘催债单’。”
话音落下的瞬间——
嗡！
那尊光丝卫兵胸口的金色徽记骤然停止了变幻！它投射出的光丝之手猛地一颤，仿佛被无形的电流击中。紧接着，一个远比之前更尖锐、带着明显“错误”提示音的合成音，带着金属摩擦的刺耳，在萧燕然脑海中轰然炸响：
“检测……冲突规则！检测……外部债务凭证！评估协议……启动！资产：季尘……评估等级……紧急上调！警告！警告！‘清账司’标记……触发最高优先级……清算程序……”
拱门内的黑暗深处，传来一阵令人牙酸的、仿佛巨大机械齿轮开始强制转动的轰鸣声！
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