面对赵卫红那惊世骇俗、以身为祭的提议，方振富在短暂的震惊与内心剧烈翻腾之后，站起身，走到窗边，背对着赵卫红那绝望而美丽的脸庞，缓缓地却又无比坚定地摇了摇头。他声音低沉却很清晰：
“赵卫红，你请起来吧。我方振富行医，遵循的是济世救人的本心，不是做买卖，更不会乘人之危。”
方振富转过身，目光平静地看着她，那眼神里没有了之前的冰冷和憎恶，取而代之的是一种属于医者的、超越个人恩怨的澄澈：“你哥哥的过错，是他一人之过，与你无关，更不应由你用如此珍贵的东西来偿还。救死扶伤是我的天职，你父亲的病，我会尽全力救治，不需要任何附加条件。”
这番话瞬间驱散了赵卫红心中冰冷的绝望，让她感到了巨大的羞愧和一种难以言喻的、混杂着感激与失落的情愫。她看着方振富，这个被她哥哥深深伤害过的男人，在此刻展现出的气度与仁心，让她更加无地自容。
方振富说到做到。他摒弃前嫌，调动自己全部的医学知识和经验，为赵印堂制定了详尽而大胆的治疗方案。他以精湛的针灸之术疏通瘀阻的经络，辅以自己精心调配的活血化瘀、平肝潜阳的汤药，日夜观察，随时调整。几天后，昏迷不醒的赵印堂竟真的奇迹般地睁开了眼睛，虽然口眼还有些歪斜，需要长期调理，但性命，终究是保住了。
赵印堂病情稳定后，赵家一家人，包括尚需人搀扶的赵印堂、神色复杂的赵卫国，以及眼神始终不敢与方振富对视的赵卫红，提着厚重的礼物，亲自登门方家道谢。
方家宽敞明亮的客厅，今日俨然成了一处微妙的人情战场。空气中弥漫着上好茶叶的清香与点心甜腻的气味，却怎么也掩盖不住那份刻意营造的和谐之下，涌动着的尴尬、审视与难以言说的复杂情愫。
赵印堂在儿子的搀扶下，颤巍巍地走进来，虽然行动不便，口角还有些歪斜，但脸上却堆满了劫后余生与刻意讨好的笑容。方秉忠立刻从主位上起身，脸上绽放出热情得有些夸张的笑容，快步迎上前，一把握住赵印堂的手，用力摇晃着：
“哎呀！印堂兄！你能康复真是太好了！看到你现在这样，我这心里的大石头总算落地了！快请坐，请坐！”方秉忠语气里的关切几乎要溢出来，仿佛两人是相交莫逆的挚友，而非昔日官场上针锋相对的对手。
赵印堂亦是演技精湛，浑浊的老眼里甚至挤出了几滴感激的泪花，声音带着大病初愈的虚弱与激动：“秉忠老弟，大恩不言谢啊！要不是振富贤侄妙手回春，我这条老命，唉，过去我，我真是糊涂啊！” 他捶打着自己的胸口，一副痛心疾首的模样。
两个在宦海沉浮多年的老人，手握在一起，笑容满面，言语恳切，彼此吹捧，互道珍重。然而，那笑意却未曾真正抵达眼底，目光交错间，闪过的是心照不宣的算计与一丝难以完全消除的隔阂。这是一场精心排演的戏，每个人都戴着厚重的面具。
在这场虚伪的寒暄中，赵卫红的存在，如同一股清冽的山泉，却又带着灼人的温度。她安静地坐在父亲下首，穿着一身素雅的浅绿色连衣裙，更显得她肤白如雪，气质出尘。从进门开始，她的目光就仿佛被磁石吸引，几乎无法从方振富身上移开。
那目光里不再是单纯的感激，而是混合了仰慕好奇，以及一种连她自己都未必完全明晰的、怦然心动的暧昧。她看着他沉稳地应对着父辈的交谈，看着他偶尔蹙眉思索时的侧脸线条，看着他与方菊芳之间那若有若无的疏离感。每一次注视都让她心头如同小鹿乱撞，脸颊微微发烫。当方振富的目光无意间扫过她时，她会像受惊的小鹿般迅速垂下眼帘，纤长的手指紧张地绞着衣角，但那瞬间交汇的眼神，却仿佛有电流穿过寂静的空气，带着无声的、悸动的讯号。
相比之下赵卫国则显得坐立不安。他的道歉显得敷衍而僵硬，目光却像探照灯一样，时不时地带着一种复杂难言的情绪，不断打量着在客厅一角安静玩耍的方大军和方艳华。他看着男孩酷似方振富的眉眼间隐约的轮廓，看着女孩那与方菊芳如出一辙的乖巧神情，心中像是打翻了五味瓶，有悔恨，有不甘，更有一种荒诞的、试图在孩子脸上寻找自己痕迹的冲动。那眼神，贪婪、审视，又带着一丝不易察觉的、属于血缘的诡异牵绊。
就在这时，一直安静坐在母亲身边、年纪更小的赵家二女儿赵卫平，眨着一双天真无邪的大眼睛，好奇地看着两个玩玩具的孩子。她忽然扯了扯父亲的衣袖，用她那清脆悦耳、毫无心机的声音，指着方大军和方艳华，语出惊人：
“爸爸，爸爸！你看你看，那个小哥哥，眉毛鼻子好像我大哥小时候照片里的样子哦！”她又指向方艳华，“还有那个小妹妹，笑起来嘴边的小涡涡，跟我小时候一模一样耶！”
童声清脆，宛如玉珠落盘，却像一道惊雷，猛然炸响在看似和谐的客厅里！刹那间，客厅内陷入了一片死寂。
方菊芳脸上的血色瞬间褪尽，端着茶杯的手剧烈一抖，滚烫的茶水溅出，烫红了手背也浑然不觉。她猛地低下头，咬紧了下唇，屈辱和愤怒如同海啸般冲击着她的心脏。
方振富原本平静的面容也瞬间结冰，握着沙发扶手的手指因用力而骨节泛白，一股冰冷的怒意从心底升起，直冲头顶。他感觉自己的尊严，连同这个家勉强维持的平静，都被这句天真无邪的话语无情地撕开，露出了底下血淋淋的、不愿面对的真相。
赵印堂和赵卫国的脸色也变得极其尴尬，赵卫国更是恨不得立刻捂住妹妹的嘴。赵卫红也惊愕地捂住了嘴，担忧地看向方振富和脸色惨白的方菊芳。
方秉忠脸上的笑容僵住了，眼底闪过一丝阴霾，但他到底是老江湖，立刻强行打了个哈哈，试图缓和这令人窒息的气氛：“哈哈哈，童言无忌，童言无忌！小孩子看谁都像自家人！来来来，吃点心，吃点心！”
然而，这拙劣的演饰，根本无法抚平那被童言刺穿的伤口。客厅里，虚伪的欢声笑语再也无法继续。那看似圆满的答谢宴，在这句天真却残忍的指认下，彻底变了味道，只剩下无尽的尴尬、暗涌的怒气，以及深埋在每个人心中，无法言说的痛楚与裂痕。这次登门，非但没有化解旧怨，反而在旧伤之上，又添了一道带着羞辱的新痕。
等赵家一家人走后，方秉忠脸上的笑容消失得无影无踪，他重重地坐回沙发，猛地一拍茶几，痛心疾首地对着儿子和儿媳说道：“你们看看！看看今天这场面！我们方家是以德报怨了，是风光了！可是你们心里都清楚！”
他的目光锐利地扫过方菊芳，最终落在方振富身上，声音带着一种近乎偏执的焦虑，“大军和艳华那两个孩子，名义上是我方家的孙子孙女，可实际上，他们身上流的是他赵家的血！是赵卫国的种！”
这话像一颗炸弹，在本就裂痕斑驳的夫妻关系上再次引爆。方菊芳脸色煞白，身体摇摇欲坠。方振富的拳头也瞬间握紧，指节发白。
“我们方家，不能绝后！不能帮别人养孩子还沾沾自喜！”方秉忠的语气不容置疑，带着一家之主的专断，“振富，菊芳，你们必须，必须尽快要有自己的孩子！计划生育那边我来办，我们必须要有真正流着方家血脉的种！这是我们方家当前最重要的事！听到没有！”
这赤裸裸的要求，如同最残忍的刑罚，施加在方振富和方菊芳早已疲惫不堪的心灵上。夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了无尽的痛苦、屈辱和一种深深的无力感。同床异梦尚且难以维系，何况在如此巨大的隔阂与压力下，去完成“传宗接代”的任务？
方菊芳在工作上却迎来了“转机”。在水泵厂，她被提拔为财务科副科长。宣布任命后，财务科长朱京坡将她叫到了办公室。他关上门，镜片后的眼睛闪烁着精明的光芒，脸上带着那种惯有的、过分热情的笑容。
“方副科长，恭喜啊！”朱京坡亲自给她倒了杯水，“以后咱们可要并肩作战了。”
他话锋一转，目光在方菊芳窈窕的身段和美丽的容颜上流转，语气带着一种循循善诱的蛊惑：“菊芳同志，说句实在话，像你这样外在形象如此出众的女同志，在我们系统内是凤毛麟角。这是你的巨大优势啊！女人的外在形象，很多时候，就是一张无形的通行证。”
他压低了些声音，显得推心置腹：“但是光有形象还不够，那就像漂亮的花瓶。要想在体制内走得远，走得稳，真正所向披靡，就必须有过硬的专业知识作为根基！特别是财务工作，深奥得很，里面的门道多了去了。”
方菊芳原本因为家庭烦恼而低落的心情，被朱京坡这番话微微触动。她渴望能找到一点寄托，渴望能证明自己除了“牺牲”之外的价值。
朱京坡敏锐地捕捉到了她的动摇，立刻趁热打铁：“这样吧，我老朱在财务领域摸爬滚打几十年，不敢说顶尖，但也算有些心得。你要是信得过我，以后下班有空，我可以单独给你开开小灶，系统地教你一些真东西。保证让你尽快成为财务方面的行家里手，到时候谁还敢说你是靠关系上来的？”
单独辅导？开小灶？方菊芳心里本能地闪过一丝警惕。但朱京坡的话语，尤其是“证明自己价值”、“成为行家里手”的描绘，像诱人的禁果，在她心中激起了涟漪。在家庭中找不到温暖和认可的她，太需要这样一个提升自我、获得肯定的机会了。
在短暂的犹豫和挣扎后，她抬起眼，对上朱京坡那看似诚挚的目光，轻轻地点了点头，声音细微却清晰：“那……那就麻烦朱科长了。我愿意跟您学习。”
这一刻，方菊芳在迷茫与痛苦中，仿佛抓住了一根看似能带她脱离家庭苦海、通往自我实现的稻草。朱京坡脸上露出了满意的、意味深长的笑容。
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