应天元帅府的议事厅内，朱鸣正和手下文武商议下一步进军的策略。
地图上北至中原、南达皖南、东抵平江、西及池州的区域皆被标注，这些地方现在都已经被朱鸣所控制。
朱鸣端坐主位，目光扫过两侧文武，说道：
“池州已定，我军也已经长江中游站稳脚跟。”
“今日便请诸位议一议，下一步我军该向何处拓展。”
朱鸣话音刚落，冯国用率先起身，指尖点向舆图北侧：
“元帅，北方中原之地仍处混战，局势扑朔迷离——”
“察罕帖木儿与刘福通鏖战不休，地方豪强各自割据，土地荒芜、粮草匮乏。”
“我军若贸然北上，不仅无稳固根据地可依，还可能被卷入多方混战，得不偿失。”
“我军此时北进，将会损耗兵力却难有收益，实非良策。”
李善长随即补充南方局势：
“皖南徽州虽定，但翼元帅府刚立，清查户籍、修复水利、重启工坊皆需时日。”
“而且除此之外，邓愈、胡大海麾下兵力也需休整。”
“让士兵养精蓄锐，才能更好的发挥他们的战斗力。”
“我军若再往南进军，恐无力兼顾治理，反而让新占之地生乱，不如暂让南方休养生息。”
谈及东方张士诚，郭英皱起眉头：
“张士诚固守平江，其老巢城墙高厚、粮草充足，现在我们并不好打。”
“而且张士诚麾下兵士多是江淮旧部，若我军强攻，必遭死战。”
“此前徽州、池州两战已耗损不少军需，需要我军休整补充资源。”
“我军若再与张士诚鱼死网破，即便拿下平江，也会大伤元气，得不偿失。”
至于西面，负责西路军情的校尉上前禀报：
“池州刚设翼元帅府，常将军正忙着扩建卫所、改装战船。现在池州事务繁忙。”
“陈友谅虽掌控天完政权，但暂未东扩，对我们暂时没有动手的想法。”
“此时若主动西进，恐撕破脸引发全面战事，不利于我军巩固池州防线。”
东西南北四路皆不可行，议事厅内陷入了短暂的沉默。
此时，陶安走了上前，指尖落在舆图东北方向的“扬州”二字上：
“元帅，诸位不妨看看江北扬州！我认为这是个不错的进军方向！”
“扬州此地乃长江、淮河交汇处的重镇，扼守两大水系末端，地理位置十分重要。”
“不仅如此，扬州还既是水陆交通枢纽，又是江北粮仓——”
“扬州昔日虽遭天魔军劫掠，但其土壤肥沃，商路、工坊根基尚在，发展潜力巨大。”
“我军只要愿意加以开发，扬州未来可期建设为堪比应天的大都市！成为我军重要中心。”
“更重要的是接下来的一点。”陶安接着说道。
“扬州如今的守将是天魔军张明鉴，此人残暴不仁。”
“此人率四万残兵占领扬州后，纵兵劫掠、强征赋税，可以说无恶不作。”
“当地百姓怨声载道，纷纷盼着有人能除他。还扬州地区一个太平日子。”
“我军进军扬州，可以凭借‘解救百姓’为名，赢得民心，获得当地支持。”
“另外，又因敌军多是残兵、军心涣散，我军在扬州的取胜难度远低于进军其他方向。”
冯国用眼前一亮，补充道：
“拿下扬州，还能打通江北商路，让应天的物资通过淮河运往淮北。”
“同时我们可以依托扬州的长江码头，与应天、池州形成水陆联防，互相照应互为防御。”
“这样一来，我军就可以进一步稳固我军在江淮的势力！”
朱鸣眼中闪过精光，看向武将队列，说道：
“缪大亨，你久在江北作战，熟悉江淮地形，此次进军扬州，由你统领陆军如何？”
缪大亨当即起身，单膝跪地，对朱鸣说道：
“末将愿往！定率陆军拿下扬州城，不负元帅所托！”
朱鸣又看向廖永忠、俞通海：
“你二人率四万水军，从长江顺流而下，掩护陆军渡江。”
“你们同时还要封锁扬州的长江码头，防止张明鉴乘船逃窜。”
“末将遵令！”
廖永忠、俞通海齐声领命，声音铿锵有力。
朱鸣最后拍板，下令道：
“命缪大亨率六万陆军，于三日后从应天江北码头渡江；”
“廖永忠、俞通海率四万水军，提前一日启航。”
“你们要扫清长江江面的天魔军残船，为陆军开辟通道！”
“你们一定要切记，进军扬州需严守军纪，善待百姓，若有扰民者，军法处置！”
三日后，应天长江南岸的码头人声鼎沸，旌旗如林。
水路方向，廖永忠、俞通海的四万水军已列阵完毕——
两百余艘战船首尾相接，船帆上的“廖”“俞”二字在风中猎猎作响。
水兵们身着青色战服，手持长矛、火铳，整齐地立于甲板上，士气高昂，训练有素。
船头的火炮也已装填完毕，炮口对准江面，看起来威风凛凛。
陆路方向，缪大亨身披玄铁甲，手持长柄大刀，身后六万陆军排成整齐的方阵：
骑兵们胯下战马刨着地面，马蹄声震得地面微微震颤；
步兵们肩扛长枪、腰挎短刀，火器营的虎蹲炮被推车运送，炮身上的铜饰在阳光下泛着冷光。
朱鸣亲自来到码头送行，走到缪大亨面前，递过一枚鎏金令牌：
“扬州民心向背，此战不仅要拿下城池，更要赢得百姓信任。”
“你们若遇抵抗，尽量劝降，少伤无辜。尽可能的获得当地民心。”
缪大亨双手接过令牌，沉声道：
“末将谨记元帅教诲，定拿下扬州，安抚百姓！”
随着朱鸣一声令下，水军战船率先启航，前往江北扬州。
水军战舰船桨搅动江水，激起层层浪花，朝着江北方向慢慢驶去，看起来十分壮观；
陆军兵士们有序登上渡船，渡船在长江水面上来回穿梭，将兵士们送往北岸。
阳光洒在江面上，波光粼粼，战船与渡船连成一片，宛如一条巨龙横跨长江，气势如虹。
缪大亨立于首艘渡船的船头，望着渐渐靠近的江北岸，眼中满是坚定——
拿下扬州，红巾军便能在江北站稳脚跟，打通长江与淮河的通道，为后续发展铺平道路。
而在应天码头，朱鸣望着远去的大军，与身后的文武官员对视一眼，大家全都明白：
扬州之战，将是红巾军拓展江淮势力的关键一步，未来的棋局，又多了一枚重要的棋子。
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