蔚蓝的海面上，一艘造型独特、船头雕刻着一只展翅欲飞的金色乌鸦的中型帆船正乘风破浪，朝着伟大航路前半段的重要地标——香波地群岛缓缓驶近。
这艘船名为“金乌号”，船上只有一人。
甲板上，一个戴着牛仔帽，脖颈间围着标志性红色方巾的青年正凭栏远眺。他有着雀斑的脸庞带着一丝超越年龄的沉静，眼神锐利而深邃，正是波特卡斯·d·艾斯。然而，此刻的他，并非白胡子海贼团的二番队队长，而是一个刚刚扬帆起航，尚无任何势力，却已掌握着惊人力量的独行者。
艾斯微微闭起眼睛，感受着体内流淌的两种强大力量。一种是与生俱来的，潜藏在灵魂深处的霸王色霸气，以及通过后天锻炼掌握的武装色与见闻色霸气，三者融会贯通，早已达到登堂入室的境界。另一种，则是寄宿在他体内，几乎与他灵魂共鸣的烧烧果实之力。
如今的烧烧果实，在他日复一日的极致锤炼下，早已不是简单的控火。火焰的温度、形态、密度都达到了匪夷所思的地步，更被他以武装色霸气巧妙地融入其中，使得火焰不仅拥有毁灭性的威力，更带上了一丝难以言喻的“质感”与“穿透力”，寻常手段根本无法扑灭。他能清晰地感觉到，那扇名为“觉醒”的大门，已经近在眼前，果实的力量仿佛活了过来，与这片大海的某种规则隐隐呼应。
“还不够……”艾斯低声自语，指尖萦绕起一缕深邃的黑红色火焰，那火焰边缘甚至带着一丝微弱的金色毫光，“‘炎帝’的威力，若能真正缠绕上霸王色……那才能触及新的领域。” 他脑海中闪过那个尚未完全成功的构想，眼神变得更加坚定。
就在这时，一阵不和谐的喧嚣与隐约的哭喊声，顺着海风传入了艾斯的耳中。他眉头一皱，见闻色霸气瞬间铺展开来。
数海里之外，一艘船体狰狞，悬挂着骷髅旗的海贼船正停泊在海面上。甲板上，一群凶神恶煞的海贼正将一个有着美丽蓝色鱼尾的人鱼少女团团围住，少女眼中满是恐惧，不断挣扎，却被粗重的锁链捆缚着。海贼们则发出污言秽语和贪婪的哄笑，显然是将她视为价值连城的奴隶。
“啧。” 艾斯眼中闪过一丝厉色。他最讨厌这种恃强凌弱，抓捕奴隶的行径。
没有丝毫犹豫，艾斯脚下轻轻一点，身形化作一道燃烧的流星，直接从金乌号的甲板上跃起，在空中留下一道灼热的轨迹，朝着那艘海贼船疾驰而去。金乌号则如同有生命般，减缓了航速，在远处静静等待。
“什么人？！”
海贼船上的了望手首先发现了急速接近的火焰，发出了惊恐的尖叫。
海贼们纷纷停下手中的动作，望向天空。只见一道火焰身影带着灼热的气浪，轰然砸落在他们的甲板上，激起漫天烟尘与火焰。
“抓奴隶？” 烟尘散去，艾斯的身影显现，他拍了拍帽子，红色方巾在海风中猎猎作响，眼神冰冷地扫过在场的所有海贼，“真是让人不快的景象。”
“哪来的小鬼，敢管老子们的闲事！” 海贼船长，一个满脸横肉的壮汉，看到艾斯独自一人，眼中闪过凶光，挥舞着巨斧就冲了上来，“给我去死！”
艾斯甚至没有多看他一眼，只是随意地抬起右手，五指张开。
“火拳。”
低沉的声音落下，远比寻常“火拳”更加凝实、颜色更深邃的黑红色火焰拳影瞬间成型，带着仿佛能焚尽一切的恐怖高温，快如闪电般轰向海贼船长。
“轰——！！！”
没有任何悬念，巨斧连同船长本人，以及他身后一大片甲板，瞬间被这浓缩了霸气的火焰彻底吞噬、蒸发！巨大的冲击力将海贼船的船头直接炸出一个巨大的窟窿，火焰如同活物般蔓延，却又诡异地避开了被捆缚的人鱼少女。
“船长！”
“怪物！他是怪物！”
剩余的海贼们吓得魂飞魄散，哪里还有半分刚才的嚣张。
艾斯缓缓站起身，周身火焰升腾，无形的压迫感（混合着微弱的霸王色震慑）让这些普通海贼几乎无法动弹。“滚。” 他只吐出一个字。
那声音不大，却带着不容置疑的威严。海贼们如蒙大赦，连滚爬爬地放下小船，拼命划水逃离，生怕慢一秒就会被这可怕的火焰吞噬。艾斯也没有追击，只是一挥手，几道精准的火焰鞭抽断了人鱼少女身上的锁链，同时将船上剩余的火药桶引爆。
“轰隆——！！”
在熊熊烈火中，那艘罪恶的海贼船很快便沉入了海底，仿佛从未存在过。
做完这一切，艾斯才走向那个惊魂未定的人鱼少女。他散去了周身的火焰，语气缓和了一些：“你没事吧？”
人鱼少女抬起头，泪眼婆娑的眼中充满了感激与一丝敬畏。她看着眼前这个年纪似乎不大，却拥有着毁天灭地般力量的青年，哽咽着说道：“多……多谢您……救命之恩！我叫……我叫珊瑚。”
“艾斯。” 艾斯简洁地报上名字。
珊瑚连忙道谢：“艾斯先生，您真是太强了！如果不是您，我……” 她不敢想象后果。“为了报答您，我……我知道您可能是要去香波地群岛吧？那里鱼龙混杂，对我们人鱼来说也很危险。如果……如果您之后想去人鱼岛的话，我可以为您带路！我对鱼人岛附近的航线非常熟悉！”
艾斯闻言，心中一动。人鱼岛吗？那倒是个值得一去的地方，据说在海底一万米。有个熟悉航线的人鱼带路，确实能省去不少麻烦。
他点了点头：“哦？那倒是个不错的提议。可以。”
听到艾斯同意，珊瑚脸上露出了喜悦的笑容。
艾斯看了一眼远处的香波地群岛方向，那里岛屿的轮廓已经隐约可见。“不过，” 他话锋一转，“我现在要先去香波地群岛。我要去那里找一个人。”
他的眼神中闪过一丝复杂的光芒，不知道是在思念，还是在期待。找到那个人，似乎是他此次出海的重要目标之一。
珊瑚连忙道：“没问题！香波地群岛我也知道！我可以先跟您一起去，等您办完事，我们再启程去人鱼岛，好吗？”
“可以。” 艾斯再次点头，转身望向自己的金乌号，“上船吧，珊瑚。”
在夕阳的余晖下，金乌号载着艾斯和获救的人鱼少女珊瑚，继续朝着那座充满机遇与危险的香波地群岛，缓缓驶去。一场新的冒险，似乎才刚刚拉开序幕。而艾斯体内那接近觉醒的烧烧果实之力，以及那正在尝试融合霸王色霸气的“炎帝”，又将在未来的航程中，绽放出怎样的光芒呢？
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