希望是支撑身体超越极限的唯一燃料。
循着陈龙指示的方向和水流声，这支残兵败将开始了在山林中最艰难的一段跋涉。每一步都伴随着剧痛和沉重的喘息。轮流背负潘子和小哥成了最艰巨的任务，吴三省、王胖子和吴邪几乎耗尽了最后一丝力气，全凭意志在支撑。陈龙虽然醒来，但伤势依旧沉重，只能勉强拄着一根树枝，在吴邪或胖子的搀扶下艰难行走。
幸运的是，他们很快找到了那条小溪。清澈冰凉的溪水如同生命之泉，众人扑倒在岸边，贪婪地饮用、清洗伤口，精神为之一振。简单处理伤口，补充水分后，继续沿着溪流向下游方向前进。陈龙感知到的那丝人烟气息，似乎也顺着溪流的方向变得稍微清晰了一些。
就这样走走停停，跋涉了将近两个小时，就在夕阳开始染红西边天际，众人的体力也即将彻底耗尽时，走在最前面的王胖子忽然发出一声沙哑的欢呼：“房子！前面有房子！”
所有人精神大振，奋力向前望去。只见在溪流拐弯处的山坳里，依稀有几十间灰瓦泥墙的房屋错落分布，几缕炊烟正袅袅升起，融入暮色之中。一个规模不大的山村，赫然出现在眼前！
“到了……终于到了……”吴三省长长舒了一口气，一直紧绷的神经骤然放松，眼前一黑，差点栽倒，被旁边的吴邪死死扶住。
当他们这一行衣衫褴褛、浑身血污、背着昏迷同伴的“不速之客”踉跄着走进村子时，立刻引起了轰动。村民们大多朴实而警惕，围拢过来，指指点点，议论纷纷。他们看着吴三省等人身上的伤口和血迹，眼中充满了惊疑和畏惧。
吴三省强撑着，用当地方言夹杂着普通话，尽量和气地解释他们是在山里遇到了野兽袭击（这是他们事先商量好的说辞），同伴重伤，需要借地方休整，并愿意支付报酬。
起初村民们有些犹豫，但看着潘子和小哥昏迷不醒、气息奄奄的样子，以及吴三省等人确实不像是歹人（虽然样子狼狈），村里一位年纪颇大、颇有威望的老村长站了出来，打量了他们一番，尤其是目光在昏迷的张起灵身上停留了片刻（或许是因为小哥异于常人的气质），最终点了点头，同意让他们暂时住在村头一间废弃的、但还算完整的猎户木屋里。
“谢谢！谢谢老村长！”吴三省连连道谢，几乎要跪下去。
在老村长的安排下，几个胆大的村民帮忙将潘子和小哥抬进了木屋，又送来了一些干净的旧衣物、被褥、清水和简单的食物（一些粗面饼子和咸菜）。老村长还叫来了村里唯一一个懂点草药、会处理些简单外伤的赤脚医生。
木屋虽然简陋，但至少有了遮风挡雨的屋顶和可以躺下的床铺。众人终于得以暂时安顿下来。
赤脚医生检查了潘子和小哥的伤势，连连摇头。潘子失血过多，内腑似乎也有损伤，加上伤口有轻微感染迹象，情况非常危险，他只能做些简单的清创和包扎，表示需要尽快送去镇上的医院。小哥则是内伤极重，气息微弱，老医生也束手无策，只说需要静养，开了几副安神补气的普通草药。
至于其他人的外伤，老医生帮忙清理、敷上了一些山里采的止血消炎的草药。
送走老医生和村民后，木屋里陷入了短暂的沉默。外面天色已经彻底暗了下来，只有一盏昏黄的油灯在桌上摇曳，映照着众人疲惫而沉重的脸。
潘子依旧昏迷，呼吸微弱。小哥也沉睡不醒。吴三省肩头的伤口重新包扎后，靠在墙边，脸色苍白地闭目养神。王胖子和吴邪处理完自己的伤口后，也累得几乎虚脱，坐在草垫上不想动弹。
陈龙靠坐在另一边的草垫上，默默运转着御龙氏血脉。虽然能量枯竭，但在这相对安全的环境中，自愈能力得以更有效地发挥作用。他感觉到胸口的闷痛和手臂的伤口正在缓慢修复，精神也恢复了一些。他看向昏迷的潘子，心中一动。
他记得自己的血脉之力似乎对疗伤有一定的辅助效果，之前在墓里就曾帮潘子稳定过伤势。虽然现在自己状态也很差，但或许可以再试试？
他挣扎着挪到潘子身边，对守在旁边的吴邪低声道：“让我试试，看能不能帮他稳定一下伤势。”
吴邪虽然疑惑，但见识过陈龙种种不凡之处，还是点了点头，让开了位置。
陈龙伸出没有受伤的右手，轻轻按在潘子胸口附近的穴位上（避开伤口）。他凝神静气，尝试调动体内那丝微薄得几乎感应不到的血脉之力，将其化为一股温和的、蕴含着生机的暖流，极其缓慢、小心翼翼地渡入潘子体内。
他不敢输入太多，怕虚不受补，也怕被旁人看出异常。这股微弱的力量如同涓涓细流，润物无声地滋养着潘子近乎枯竭的生机，修复着细微的损伤，同时似乎也激发了他身体本身的自愈潜力。
过了一会儿，陈龙收回手，额头上已经渗出细密的汗珠，脸色也更白了一分。这番操作对他现在的状态来说，负担不小。
“怎么样？”吴邪紧张地问。
“我只能做到这一步了，”陈龙喘息着说，“暂时稳住了他的生机，但内伤和失血的问题，还是需要专业的医生和药物。”
就在这时，潘子的喉咙里发出一声极其微弱的呻吟，虽然依旧没有醒来，但原本几乎感觉不到的呼吸，似乎变得稍微有力、平稳了一些。
“有效！”吴邪惊喜地低呼，“他的呼吸好像好一点了！”
靠在墙边的吴三省也睁开了眼睛，看向陈龙的目光中充满了惊讶和感激。王胖子也凑了过来，啧啧称奇：“行啊陈龙小子，还有这手？跟气功似的！”
陈龙勉强笑了笑，没有多做解释：“一点家传的笨办法，只能应急。”他看向依旧昏迷的小哥，“小哥的内伤更麻烦，我的方法可能效果不大，他需要的是时间和自身的恢复。”
尽管如此，潘子伤势的稳定，还是给这间沉闷的木屋带来了一丝振奋。众人吃了点村民送来的粗面饼子，喝了热水，精神和体力都恢复了一些。
夜深了，山村的夜晚格外寂静，只有窗外偶尔传来的虫鸣和风声。油灯的光芒将众人的影子拉长，投射在斑驳的墙壁上。
吴三省靠着墙壁，似乎睡着了，但眉头依旧紧锁。王胖子靠在门边，打着瞌睡，却不时惊醒，警惕地听着外面的动静。吴邪守在潘子和小哥中间，毫无睡意，眼神中充满了担忧和后怕。
陈龙盘膝坐在草垫上，继续调息。在相对安全的环境下，他的恢复速度明显加快。他一边修复着伤势，一边回忆着古墓中发生的一切，尤其是那枚关键时刻发挥奇效的青铜碎片，以及铁面生玉俑的诡异……还有，那个空着的青铜棺椁，以及鲁殇王真正的下落……
就在他思绪纷飞之际，靠在墙边的吴三省忽然动了一下，缓缓睁开了眼睛。他没有看其他人，而是默默地从自己那破损严重、但核心物品似乎尚存的背包里，小心翼翼地取出了一个用油布包裹得严严实实的东西。
他一层层打开油布，动作缓慢而郑重。最终，在昏黄的灯光下，露出了里面的东西——那是一条造型奇特的、只有拇指大小、通体由某种黑色玉石雕刻而成的鱼！鱼身弯曲，鱼鳞细密，鱼眼处镶嵌着两粒极小的、仿佛会自行发光的幽绿色晶体，最奇特的是，在鱼的眉心位置，有着一道如同眉毛般的、天然形成的金色纹路！
这条小鱼静静地躺在吴三省的掌心，散发着一种古老而神秘的气息。
陈龙的感知立刻被触动！他感觉到那黑色小鱼上，萦绕着一股极其隐晦、但却带着某种刻意营造的“秩序”与“诡秘”并存的气场，与古墓中汪藏海机关、以及铁面生那邪异的气息截然不同，却又同样深不可测！
吴三省凝视着掌心的玉鱼，眼神复杂无比，有凝重，有追忆，也有一丝深深的忌惮。他轻轻摩挲着玉鱼冰凉的躯体，用只有他自己能听到的声音，喃喃低语：
“蛇眉铜鱼……汪藏海……”
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