阿宁带来的消息——公司另一支勘探小队在目标海域失联——像一块沉重的铅块，压在了每个人的心头。这无疑证实了疤脸老四所言非虚，“镜儿宫”及其周边海域的凶险远超想象。
甲板上的气氛变得更加凝重。阿宁手下的那些队员，虽然依旧保持着职业性的沉默和高效，但眼神中明显多了几分不易察觉的紧张和戒备。接连的挫折显然动摇了他们的信心。
“失联的具体位置在哪里？有没有最后的通讯记录？”吴邪立刻追问，这关系到三叔和小哥的安危。
阿宁没有隐瞒，将平板电脑上的信息展示给他们看。失联区域赫然就在“鬼哭涡”的核心地带，与他们从帛书上解读出的坐标以及渔民描述的“漩涡眼”位置高度重合。最后的通讯记录断断续续，夹杂着强烈的干扰噪音，只能勉强听到“雾……鬼船……镜子……”等零星词语，随后信号就彻底中断了。
“看来疤脸老四说的‘鬼船’和‘镜子’都是真的。”陈龙沉声道，“那支小队很可能遭遇了和我们昨晚类似，但更猛烈的攻击，并且可能已经触及了‘镜儿宫’的外围。”
阿宁关闭平板，目光扫过吴邪三人，最后停留在陈龙身上：“你们刚才在岛上，似乎打听到了不少东西。关于‘钥匙’，你们知道多少？”她的语气带着一丝不易察觉的急切。
吴邪心中一动，看来阿宁并不知道蛇眉铜鱼的具体情况，或者知道得并不详细。他斟酌着词句，没有完全交底：“我们听说，进入那个地方的核心，需要一件特殊的东西作为‘钥匙’，否则很可能像你们那支小队一样，被困死在外面，或者被里面的机关幻境吞噬。”
他没有提蛇眉铜鱼的具体形态和名称。
阿宁盯着吴邪看了几秒，似乎想从他脸上看出些什么，但吴邪掩饰得很好。她点了点头，没有继续追问，转而说道：“设备已经检修完毕。根据我们掌握的信息和昨晚的遭遇，白天行动相对安全。我决定，今天下午就开始第一次下潜勘探，目标就是失联区域边缘，寻找入口和……可能的幸存者迹象。”
她看向吴邪三人：“按照约定，你们要参与。我们需要你们……特别是陈龙先生的能力。”她显然没有忘记昨晚陈龙那莫名让怪物攻势减缓的举动。
“可以。”陈龙干脆地答应，“但我们有条件。下潜后，如果发现关于我三叔或者小哥的任何线索，必须第一时间共享。而且，在遇到无法理解的危险时，我们有自主判断和撤退的权利。”
“合理。”阿宁同意了，“准备一下吧，一小时后，潜水舱集合。”
一小时后，众人在考察船尾部的潜水准备区集合。除了阿宁、吴邪、胖子和陈龙，还有阿宁队伍中的四名核心队员参与这次下潜。这四人都是男性，体格精悍，眼神锐利，分别叫马克、赵志（华裔）、伊万和拉姆。他们穿着统一的黑色潜水服，配备着最先进的全封闭式循环呼吸器，这种设备能最大程度减少气泡和噪音，更适合隐蔽行动。
阿宁简短地分配了任务：她和马克、赵志作为前锋，负责勘探和寻找入口；伊万和拉姆负责外围警戒和应对突发水生生物；吴邪三人则位于中队，既可以观察情况，也能在必要时提供支援（尤其是陈龙）。
看着阿宁这支训练有素、装备精良的队伍，胖子低声对吴邪和陈龙嘀咕：“他娘的，这帮家伙看着比正规军还专业，裘德考这老小子到底什么来头？”
陈龙默默感知着这四个人。他们身上的气息冷硬而统一，带着浓重的煞气和一种被严格灌输的忠诚感，与普通探险者或学者截然不同。更让他在意的是，他在那个叫赵志的华裔队员身上，隐约感觉到一丝极其微弱的、与阿宁身上类似的、那种非人的冰冷与秩序感，虽然更淡，但确实存在。
这些人，恐怕不仅仅是雇佣兵那么简单。
众人依次进入潜水舱，厚重的舱门关闭，海水涌入，将内外隔绝。通过透明的观察窗，可以看到外面阳光难以穿透的深蓝色海水。船只缓缓移动到预定海域上方，下潜开始。
压力逐渐增大，光线越来越暗，只能依靠潜水服上的头灯和携带的水下探照灯照明。周围是寂静的深海世界，偶尔有奇形怪状的深海鱼类被灯光吸引，好奇地游过，又迅速消失在黑暗中。
按照预定路线，他们下潜到约八十米深度，开始沿着海底山脊向“鬼哭涡”核心区域边缘靠近。这里的海底地形已经开始变得复杂，巨大的珊瑚礁如同沉默的森林，其间隐藏着幽深的洞穴和裂缝。
阿宁打出手势，队伍呈扇形散开，小心翼翼地前进。声呐设备显示，他们正在接近一片磁场异常强烈的区域。
突然，负责侧翼警戒的伊万猛地打出了“发现异常”的手势！所有人立刻停下，警惕地望向他指示的方向。
在探照灯光柱的边缘，海底的沙地上，赫然散落着一些……人类的残骸！那并非被鱼类啃食后的白骨，而是仿佛被某种巨大的力量硬生生撕裂、扭曲的肢体和装备碎片！破碎的潜水服、变形的氧气瓶、还有……几段被啃噬得不成样子的躯干，无声地诉说着这里曾发生的惨剧。
是那支失联小队成员的遗骸！
阿宁游过去，仔细检查着那些碎片，从一具相对完整的尸体手腕上，取下了一个防水记录仪。她的动作依旧冷静，但透过面镜，能看到她紧抿的嘴唇。
就在这时，陈龙猛地感觉到一股强烈的阴冷气息从侧前方的黑暗海沟中弥漫开来！同时，他佩戴的简易罗盘指针开始疯狂乱转！
“有东西过来了！”陈龙立刻通过水下通讯器发出警告，“数量很多！气息和昨晚那些怪物很像，但更……凝聚！”
几乎在他话音落下的同时，前方的黑暗海水中，亮起了无数点幽绿色的、如同鬼火般的光芒！紧接着，密密麻麻的、形似昨晚袭击船只那种利齿怪物的黑影，如同潮水般从海沟中涌出！但它们似乎发生了一些变化，体型更大，皮肤呈现出一种暗沉的金属光泽，游动的速度也更快，直扑探险队而来！
“准备战斗！”阿宁冷静下令，她和马克、赵志立刻举起了一种造型奇特、似乎是发射某种音波或电击弹的水下武器。
伊万和拉姆也端起鱼枪，严阵以待。
吴邪和胖子紧握着潜水刀和鱼枪，心脏怦怦直跳。陈龙则凝神静气，准备再次释放血脉的压制力场。
然而，就在那群变异怪物即将冲到眼前时，异变再生！
从探险队侧后方的一片巨大珊瑚礁阴影中，猛地射出了几道迅疾无比的黑影！那竟然是几支……古老的、锈迹斑斑的青铜弩箭！弩箭精准地射入了冲在最前面的几只变异怪物的头部，强大的力道几乎将它们钉在原地！
紧接着，一个穿着老旧潜水服、但动作异常矫健的身影，如同鬼魅般从珊瑚礁后闪出，手中握着一柄样式古朴的短刃，如同猎豹般冲向怪物群侧翼！
那身影……虽然隔着潜水服和面镜看不真切，但那灵活迅猛的身手，以及短刃挥舞间带起的、仿佛能切开水流般的凌厉……
吴邪的瞳孔猛地收缩，几乎要喊出声来！
那个身影……好像……是三叔？！
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