除夕之夜，皇宫之内灯火璀璨如昼，笙箫管弦之声不绝于耳，处处弥漫着酒肉香气与欢歌笑语。巍峨的太极殿内，设下了盛大的宴席，皇室宗亲、文武重臣及其诰命夫人们依品级而坐，济济一堂，觥筹交错，一派歌舞升平、繁华鼎盛的景象。
皇帝李擎与皇后娘娘端坐于龙凤主位之上，接受着百官命妇一轮又一轮的朝拜与吉祥祝词，脸上带着惯常的、恰到好处的威严与笑意，仿佛此前所有的风波与血腥都未曾发生过。
诸位皇子携家眷按长幼次序坐于御座下首左右两侧，自然而然地成为了全场目光汇聚的焦点。
三皇子李珏身边，坐着的是他新近迎娶的正妃——永宁侯的千金周氏。周氏家世显赫，容貌明艳大气，举止间带着一股将门虎女的飒爽英气，与李珏并肩而坐，倒也显得郎才女貌，颇为般配。只是李珏脸上那无可挑剔的笑容底下，总隐隐藏着一丝不易察觉的阴郁与算计，目光扫过对面的李瑞和李琂时，尤为明显。而盛薇薇作为侧妃，只能依礼坐在稍后一些的位置。她今日显然是精心打扮过，妆容娇媚，衣着华美，努力维持着温婉得体的笑容，但每当目光扫过前方那位家世、地位皆碾压自己的正妃周氏时，眼底深处那难以完全掩饰的嫉妒、焦虑与危机感，便泄露了她真实的心境。她深知，正妃入府，她的专宠时代恐怕要结束了，未来的处境必将更加艰难如履薄冰。
五皇子李瑾与其新妃林氏坐在一起。林氏性情温婉如水，总是低眉顺眼，沉默少言，与李瑾那有些木讷沉闷的性格倒也算和谐。皇后娘娘偶尔将目光投向他们，眼中流露出些许难得的欣慰与安心，只要这个儿子能平安顺遂，她便别无他求了。
八皇子李琅与其那位武将之女的王妃坐在一处。两人似乎还带着些新婚燕尔的羞涩与甜蜜，偶尔低声交谈两句，显得与周遭暗流涌动的氛围有些格格不入。
而此刻最引人注目的，无疑是二皇子李瑞和七皇子李琂。
李瑞身边的位置空着（正妃林氏尚未过门），他独自一人坐着，自斟自饮，气质冷峻孤高，与周围喧闹热烈的气氛显得有些格格不入，却自有一股不容忽视的、沉稳威重的气势，引得不少大臣频频注目，暗自衡量。
而七皇子李琂身边，则坐着那个显然对如此宏伟宫廷盛宴充满好奇、忍不住东张西望的盛小七。她今日穿着皇子妃规制的吉服，厚重的朝服和繁复的头饰让她勉强显出了几分端庄，但那双灵动的眼睛却彻底出卖了她，一会儿惊叹于场中恢弘曼妙的歌舞，一会儿又对着面前案几上琳琅满目的御膳珍馐偷偷咽口水，模样既局促又颇为有趣。李琂虽依旧面色平淡，沉默寡言，但偶尔目光掠过她时，眼神却似乎比以往柔和了些许，甚至会在她看得入神差点碰倒酒杯时，不着痕迹地、极其自然地伸手将杯子扶正，轻轻碰一下她的手臂以示提醒。这细微至极的互动，落在台下那些一直密切关注着这位新晋“黑马”皇子的有心人眼中，自是品出了不同的意味。
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