慈宁宫东侧的福寿堂，不似中宫那般煊赫，却自有一股宁静祥和。这里住着端康太妃，曾经的端妃，二皇子李瑞与大公主李璇的生母。
空气中弥漫着淡淡的檀香，是她礼佛多年染上的气息，也仿佛是她一生的注脚——看似与世无争，实则每一缕幽香背后，都曾有过暗流汹涌的祈盼。
她也曾年轻过，也曾有过绮梦和野心。作为妃嫔，谁能不盼望圣宠？谁能不期望自己的儿子能出人头地，甚至问鼎那至高之位？尤其是当她看到自己的瑞儿，那般沉稳持重，比之中宫那位略显平庸的五皇子，不知出色多少。
那些年，她手中的佛珠撵得飞快，心中念的却未必是经文。她曾在李瑞前来请安时，看似无意地提起哪位大臣家的公子又得了陛下夸奖，哪位皇子的课业又精进了，言语间带着不易察觉的期许与压力。她希望儿子能争气，能压过其他皇子，能为她这个母妃争脸，能让她们母子在吃人的后宫里站稳脚跟，甚至……走得更远。
大公主李璇的性子更像她，甚至比她更锐利，更不甘人后。母女二人，曾一度将所有的希望都寄托在李瑞身上。
直至他发现李瑞心事重重，从各处流言中得知了那位吏部侍郎的千金，苏晚晴。也发现了儿子眼中那抹她从未见过的光亮，让她心中警铃大作。
她立刻派人详细打听了苏晚晴。家世尚可，才貌出众，但……性子太过清冷清醒，并非易于掌控之辈。更重要的是，这样的女子，若成了瑞儿的正妃，是否会消磨他的斗志？是否会让他沉溺于儿女情长，忘了肩上的责任和她们母女的期望？
不行。绝不能允许。
于是，她寻了个由头，召见了苏晚晴。她打量着殿下那位姿容不错，但也算不得绝色，却眼神平静得可怕的少女。她端着温和的架子，语气却严厉冰冷，带着不容置疑的威压和警告：“瑞儿肩上的担子很重，他的路，他的婚事，关乎的不仅仅是他个人得失，更关乎我们许多人的身家性命和未来期望。本宫不希望有任何不必要的、不安定的因素干扰到他，影响他的判断和前程。你，明白吗？”
她看到苏晚晴垂下的眼帘，和那微微抿紧的唇。她知道，这个聪明的姑娘听懂了。她在用她的方式，告诫她远离自己的儿子。
后来，李瑞果然依从了安排，娶了家世更显赫、性子更“合适”的林婉茹。她松了口气，却又在儿子日渐沉寂的眉宇间，看到了一丝难以抹去的郁色。那时她告诉自己，这是成大事必经的代价。
然而，命运的车轮从未按任何人的预期行进。四皇子被圈禁，像一记重锤敲在所有有心争储的皇子及其母妃心上。她看到儿子的疲惫，看到女儿李璇愈发的焦躁，也看到后宫风向的微妙变化。
尤其是七皇子李琂的崛起，那般迅速，那般不可阻挡。陛下眼中那份日益明显的倾向，让她感到无力。
最终，李瑞在祭天大典后，彻底向她坦白，选择了放弃，并转向辅佐李琂。大公主李璇纵然不甘，也在她的劝诫和现实面前，逐渐收敛。
做出那个决定时，她手中的佛珠第一次真正慢了下来。她看着仿佛卸下千斤重担的儿子，忽然觉得，或许这样也好。那条通往至尊之位的路，白骨累累，她的瑞儿，或许真的不适合。平安，才是最大的福气。
新帝登基，尊她为端康太妃，许其可随时出宫前往瑞亲王府颐养。如今，她坐在瑞亲王府的花园里，看着儿子与王妃林婉茹相敬如宾，看着孙儿绕膝嬉戏，女儿李璇虽偶有抱怨，却也找到了经营书院的新寄托。
檀香依旧袅袅，但心中的执念已散。她偶尔会想起那个叫苏晚晴的女子，听说她嫁与镇北王世子，生活美满。心中或许有一丝极淡的歉疚，但更多的是一种释然。每个人都有自己的缘法，强求不得。
她这一生，曾困于权势的迷障，也曾给过儿子沉重的压力。但最终，在时代的洪流与对子女最本真的爱护中，她选择了放手，也找到了晚年来之不易的安宁。那串伴随她多年的佛珠，如今撵动时，心中念的，终于是真正的平静与祈愿。
御香缭绕的深宫，终不及这人间烟火气的圆满。端康太妃抚摸着孙儿柔软的头发，脸上露出了真正平和的笑容。这，或许就是最好的结局了。
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