夜幕低垂，陈家大宅却灯火通明。
前院里，三辆满载紫檀木料的马车正缓缓卸货，木料撞击声在寂静的冬夜里格外清脆。西厢房传来断断续续的古筝练习曲，是陈文强的小妹在教附近官宦家的女儿习琴。而最惹人注目的，却是正厅里那尊半人高的黄铜镶边煤炉——炉火正旺，将整个厅堂烘得暖如春日，与门外呼啸的寒风形成鲜明对比。
“老爷，怡亲王府的请帖。”管家老赵捧着一封烫金拜帖，脚步匆忙地穿过回廊。
陈文强接过帖子，指尖在王府的祥云纹印上摩挲。这不是第一次接到胤祥的邀请，但这次不同——帖子上特意注明了“携新式暖炉样器赴宴”。他望向窗外，庭院角落里堆着十几台改良到第三版的蜂窝煤炉，那些铸铁外壳在月光下泛着冷硬的光泽。
“父亲，这宴无好宴。”长子陈明轩推门而入，手里拿着今日的账本，“柴炭行会的刘掌柜今日又在城南开了两家铺子，价格压到我们的七成。还有……”他压低声音，“工部有人打听我们洗煤的法子。”
陈文强没有立即回答。穿越到这个时代已经三年，从最初在荒山上发现露头煤层，到如今煤、木、艺三线并进，他走得步步惊心。现代的商业知识和历史认知是金手指，也是悬顶之剑——知道太多，反而更清楚每一步的风险。
“王府的订单必须接。”他终于开口，声音沉稳，“但明轩，你去准备两套方案。一套是给王府看的，精巧耐用即可；另一套……”他走到窗边，指向工坊方向，“把水循环暖气的设计图拿出来，但只做解说，不交货。”
“为何？若是王府看上——”
“因为那是我们的保命符。”陈文强转身，烛光在他脸上投下深邃的阴影，“怡亲王是贤王，但不是我们的护身符。朝廷的眼睛已经盯上来了，我们要有让人想用却不敢抢夺的东西。”
三日后，怡亲王府。
宴会设在西暖阁，不大的厅堂里只坐了八位客人，除了陈文强，其余皆是胤祥门下负责采买的管事和内务官员。陈文强带来的煤炉被安置在厅中央，炉身上雕刻的缠枝莲纹在火光映照下宛如活物。
“陈掌柜这炉子，比上月送来的又精巧几分。”胤祥坐在主位，三十出头的年纪，眉宇间透着与史书记载相符的干练与温和。他并没有穿正式朝服，一袭深蓝常服更显随和。
“王爷明鉴。”陈文强躬身，“这次改进了风门和炉箅，炭火燃烧更完全，耗煤量能降两成。若是配合特制的蜂窝煤，一昼夜只需添两次。”
他示意随从演示。当看到一块蜂窝煤能平稳燃烧四个时辰，且几乎无烟时，几位管事交换了眼神。负责王府柴炭供应的赵管事捻须问道：“这蜂窝煤的配方……”
“不外传。”陈文强微笑，语气恭敬却坚定，“但若是王府需要，陈家可专设一坊，按月供应，价格比市面低一成。”
胤祥笑了：“陈掌柜是聪明人。”他端起茶盏，似是无意地提起，“前日进宫，皇兄还说起今年冬天格外冷，内务府报上来说木炭价涨了三成。你这煤炉若是能在宫里试用……”
话音未落，厅外忽然传来一阵急促的脚步声。一名侍卫匆匆而入，附在胤祥耳边低语。胤祥眉头微蹙，旋即舒展，挥手让侍卫退下。
“陈掌柜，”他语气依旧平和，但眼神里多了些什么，“你认识顺天府通判王大人吗？”
陈文强心中一凛：“有过数面之缘。”那是柴炭行会背后靠山之一。
“方才得报，西山大煤窑那边出了点事。”胤祥啜了口茶，“有窑工闹事，说你们用了‘妖法’洗煤，坏了地脉风水。王通判已经带人去了。”
空气骤然凝固。
西山煤窑在夜色中像一头蛰伏的巨兽。
陈文强快马赶到时，窑场空地上已聚集了上百人。火把的光在寒风中摇曳，映照出几张熟悉的面孔——柴炭行会的刘掌柜站在一名官服男子身侧，嘴角噙着一丝冷笑。地上跪着七八个窑工，都是陈家的老人。
“王大人，就是这些工匠！”刘掌柜指着不远处新建的洗煤池，“陈家不知用了什么妖术，将煤炭洗得这般净，定是用了邪法！工人说了，自从建了这池子，附近井水都泛黑，庄稼也不长了！”
王通判四十多岁，面白无须，官威十足：“陈文强，你有何话说？”
陈文强深吸一口气，穿越前作为矿业工程师的知识在脑中飞速运转。他走到洗煤池边，掬起一捧水：“大人，这水黑是因为煤粉，并非妖术。草民不过是用沉淀法除去煤炭中的矸石和杂质，就像淘米去沙一般简单。”
“胡说！”一个跪地的老窑工忽然抬头，眼中含泪，“东家，不是我们要反……是他们抓了我们的家小，逼我们说那池子里加了人血人骨才洗得净煤啊！”
场面顿时哗然。
刘掌柜脸色大变：“刁民胡言！王大人——”
“够了。”一个清朗的声音从人群后传来。
所有人回头，只见胤祥披着墨色大氅，不知何时已站在场边。他没有带多少随从，但就那么站着，便让全场静了下来。
“王爷千岁！”王通判慌忙行礼。
胤祥走到洗煤池旁，俯身看了看，又抓起一把洗选后的精煤：“王大人，这煤炭比寻常的亮，可是事实？”
“是……但民间传说——”
“传说？”胤祥笑了，“若按传说，本王府上去年引进的南洋自鸣钟，也该算是妖物了。”他转向陈文强，“陈掌柜，你这洗煤的法子，可能写个条陈？若是于国于民有利，本王可代为呈奏。”
刘掌柜的脸瞬间惨白。
陈文强心中了然——这是胤祥在表态，也是在试探。他躬身道：“草民愿献出洗煤法，但有一请。”
“说。”
“请准许草民在京郊设‘技传所’，将此法并改良农具、水车等技艺，传授给愿意学习的匠户。”陈文强抬头，目光清澈，“一人之技不过小利，万民之技方为富国之本。”
火光中，胤祥的眼神亮了一下。
回到陈宅已是子时。
但全家无人入睡。正厅里，陈明轩正急得团团转，见父亲回来连忙迎上：“怎么样？窑场保住了吗？听说怡亲王都去了——”
“保住了，而且得了更大的机缘。”陈文强脱下披风，脸上却没有喜色，“但麻烦也大了。”
他将今晚之事简要说了一遍。当听到胤祥要代为呈奏时，陈明轩喜形于色，但听到父亲主动献出技术，又愣住了：“父亲，那是我们的根本啊！”
“守不住的根本，不如主动献出去换护身符。”陈文强苦笑，“你以为今晚真是巧合？刘掌柜敢动我们的窑场，背后岂止一个王通判？柴炭行会背后是内务府的利益，我们动了多少人的饭碗？”
他走到窗前，望着院中那辆还未卸完的紫檀马车：“穿越者最大的错觉，就是以为知道历史走向就能一帆风顺。但我们每走一步，历史都在改变。胤祥现在是贤王，可谁能保证他永远会是我们的靠山？”
“那接下来怎么办？”
“三件事。”陈文强转身，神色坚定，“第一，加快与王府的绑定——不是靠送礼，而是靠他们离不开的技术。水循环暖气系统可以拿出来了，但只给王府设计，不接其他单子。”
“第二，产业分散。煤窑的利润抽三成出来，往南边发展，在江浙寻访茶园和丝绸坊。鸡蛋不能放在一个篮子里。”
“第三，”他压低声音，“查清楚今晚那个反口的老窑工是谁安排的。”
陈明轩一愣：“不是刘掌柜？”
“刘掌柜没那个脑子。”陈文强眼中闪过寒光，“有人想一石三鸟——既打击我们，又试探胤祥的态度，还能在窑工中埋下钉子。朝中有人看上我们这块肥肉了。”
话音未落，后院忽然传来一声惊呼。父子俩对视一眼，疾步赶去。
后院里，负责紫檀工坊的二弟陈文德举着灯笼，脸色惨白地站在库房门口。库房里，那批今晚刚运到的极品紫檀料上，被人用红漆泼了八个触目惊心的大字：
“点石成金，其祸不远”。
漆还未干，在灯笼光下像血一样流淌。
陈文强蹲下身，用手指抹了一点红漆，放在鼻尖轻嗅——不是普通的漆，带着一股特殊的香料味。他记得这个味道，曾在某位官员身上闻到过。
“父亲……”陈明轩声音发颤。
“收拾干净。”陈文强站起身，语气出乎意料地平静，“明天照常开工，王府的暖气设计图我亲自画。”
“可是这警告——”
“这不是警告，”陈文强望着漆黑的夜空，嘴角竟浮起一丝笑意，“这是入场券。有人终于坐不住，要亲自下场了。好事。”
他走回书房，铺开宣纸，却迟迟没有落笔。烛火跳跃中，他想起穿越前读过的史书片段——雍正元年，胤祥执掌户部，大力整顿财税，触动无数人的利益。而现在，才是康熙五十八年冬。
蝴蝶的翅膀已经扇动。
而他这只闯入历史的蝴蝶，是会被风暴撕碎，还是能乘风而起？
窗外传来更鼓声，三更天了。陈文强提笔，在纸上一笔一画勾勒起水循环系统的设计图。而图纸的空白处，他悄悄用炭笔写下一行极小的现代汉字：
“资本原始积累，总是血与火的。但这次，我要换种烧法。”
书房的暗格里，一本用丝绸包裹的硬壳账本静静躺着。翻开最后一页，上面没有银钱数目，只列着十几个名字和日期——那是三年来，所有试图伸手摘桃子的官员和商贾。
而在最新一行，陈文强缓缓添上一个代号：
“红漆客”。
夜还很长。京城各处的灯火渐次熄灭，但某些角落的谋划，才刚刚开始。西山煤窑的洗煤池在夜色中泛着微光，那池水顺着新挖的沟渠，潺潺流向山下的农田。
没人注意到，渠边泥土里，半截被遗落的账册残页在风中翻动，上面隐约可见“地契”、“矿脉”、“贝勒爷”几个字……
寒风卷起残页，将其吹向更深沉的黑暗之中。
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