虽然接收到的多是“未曾见二人同路”“不知他们有甚牵扯”之类不咸不淡的回话，却也零星得了些细碎信息。
为避人耳目，不教自己行踪显得突兀，她还寻了两处僻静巷角，悄悄调整了几次妆容。
好在赵主簿之事本就离奇，清水县本就不大，官府人员屈指可数，百姓们多多少少都是认识的。
这平日里高高在上的官员竟死得这般离奇，早成了街头巷尾的谈资。
百姓虽有几分惧怕官府，怕惹祸上身，可架不住人多嘴杂，你一言我一语，那些藏着些线索的人，见旁人都敢说，也便壮了胆子，偶尔会透露几句有用的话来。
她这般走了大半个时辰，从面摊到窄巷，再到杂货铺、老卒棚，塞了些铜板，递了些吃食，零碎的消息才串起来，苏慕昭心里渐渐有了轮廓。
此时，她也终于到了暗香苑附近。
眼见附近人烟稀少，她寻了处僻静巷子，指尖掐诀，从袖中滑出个巴掌大的木鹊。
原本苏慕昭是想遣“穿墙燕”或是那只壁虎傀儡去探这线索的，
只是细算下来，两处都有不妥。
先说那穿墙燕，原是用符纸所化，她手头本就没剩几张，前两日又用去不少。
更要紧的是，昨晚探查时，穿墙燕本就是主力。
若是此刻再用，万一先前留下了灵力痕迹，短时间内，同一种灵力再出现，极易被人察觉。
到那时她的行踪怕是要暴露，断不能冒这个险。
再看那壁虎傀儡，论隐蔽倒是合适，可苏慕昭当初制它时，没来得及在里面安上储存画面的阵法。
这傀儡只能靠通感来同步所见画面，可她这次要探查的内容，想来画面会又长又杂，单靠通感根本记不全，用它去探，反倒会误了正事。
如此一来，这两样东西都用不得了。
好在，她苏慕昭什么都缺，就是不缺木偶。
她自入师门学傀儡术，到如今在外漂泊这三年，亲手做的木偶少说也有百来个。
早年为筹生计，还曾在市集摆摊卖过自己做的小木偶，那些木偶雕得精巧，倒也能换些银钱。
只是后来怕傀儡术的痕迹引人生疑，暴露自己的身份，才不得不放弃了这营生。
眼前那木鹊做得极精巧，羽翼雕得纤毫毕现，喙尖泛着乌木的暗光，关节处缠着细如发丝的银丝。
借着她注入的灵力，木鹊慢慢舒展翅膀，羽尖轻轻颤动，化作半尺长的活物模样。
“你去暗香苑，仔细探看里头动静，尤其是后院和前厅，莫要让人察觉。”
她压低声音吩咐，木鹊偏了偏脑袋，尖喙轻点，身形一晃，便贴着墙根振翅飞掠，往暗香苑去了。
她则慢悠悠往暗香苑的方向挪步，
越靠近那处，周遭越显安静，只有柳叶被风卷着互相摩擦，发出沙沙的声响。
暗香苑藏在枯柳林后面，白墙被霜打湿，瞧着更白，瓦是黛色的，檐角向上翘起，弧度精致，远远望去，倒有几分大家小姐绣楼的模样。
可再走近些，风里的味道就变了。脂粉气还在，是那种浓得散不开的香，却混着另一种味道。
不是草木的腥气，是铁锈的腥气，淡淡的，和脂粉气搅在一处，随着风时有时无。
她就在附近的老槐树上躲着，敛住声音、屏住气息，只等那木鹊探得消息。
约莫过了一个时辰，那木鹊才从暗香苑后墙的狗洞钻出来，振了振沾着灰的羽翼，落到她掌心，尖喙在她掌心快速点了几下。
一抹亮光从它喙尖瞬间钻进苏慕昭掌心。
这便是木鹊的特殊能力，它能把苑里的情形通过这一方式快速传过来。
苏慕昭坐在树上，开始安然翻看起眼前的画面。
按木鹊探得的消息，昨夜赵主簿死在衙中后，暗香苑后半夜就没安生过。
自今儿个凌晨消息传开，还不过几个时辰，苑里的人已如惊弓之鸟。
院墙内灯火通明，巡夜的打手比往日多了三倍，个个提着刀，在墙根下三步设一哨、五步立一岗；
那个脸上带疤的疤脸张，亲自提刀坐在前厅，眉头皱得极紧，时不时呵斥几句手下，瞧着像是在防备什么。
后院更是乱成了一锅粥。
那个常在前院迎客的李妈妈，把几个心腹婆子叫到一起，现在正在柴房里烧东西。
木鹊从窗缝里看得分明，烧的是一沓沓账册，纸灰被风卷着飘了满院。
除了烧账册，还有几个婆子在后院往后门搬箱子，箱子沉甸甸的，隐约能听见里头有细碎的响动，瞧着怕是藏了什么见不得人的物件，或是被她们扣着的人。
苏慕昭顺着木鹊的示意，摸了摸它羽翼上沾着的一点灰烬，轻轻一吹，灰很快就散在了空气里。
她们这是在清理痕迹呢。
先前，赵主簿怕是在替暗香苑搭着官府的线，
如今他一死，这条线断了，她们没了依仗，又怕赵主簿死前泄了什么消息，只能急着把账册烧了，把人犯或是赃物转移走，等着背后的“贵人”派人来善后。
这么想着，她的指尖掠过了腰间挂着的判官令，身形一跃，轻巧地落回了地上。
这暗香苑里的事，比她先前想的还要深，
不过，如今赵主簿死了，线索断了，也是个不可多得的机会。
毕竟，要救阿芷，从这慌乱里寻机会可比平常日子简单得多。
……
日头渐西，夏风正烈，几片与初夏时节显得格格不入的黄叶落至暗香苑前石阶，转了数匝方欲停歇。
阶上积着一层薄尘，风过处又四下飘散。
苏慕昭立于院墙柳影之下，目光落向了面前的院子。
她身着素衫，风过处，衣袂轻扬。
袖子里边，她的阴阳傀儡紧贴着腕骨，正缓缓发热。
这是阴阳傀儡独特的特性，若周遭怨灵聚集，傀儡便会发烫，怨灵愈多，热意愈烈。
前头她潜来暗香苑查探时，那阴阳傀儡正守着小豆丁哄，倒是荒废了它的功能。
今次再来，为着能放开手脚打好这一仗，苏慕昭也暂时顾不得小豆子怎么想，“精心”寻了个寻常木偶塞过去，委屈他先换个娘将就片刻，想着等这段时间过去再把他那正经奶娘换回来。
小豆子确实是还在懵懂的时候，看到苏慕昭把阴阳傀儡拿走还拿了个新的傀儡来，也只是咯咯笑着，没什么反应；
令她有些意外的是，倒是旁侧暂时没了差事的阴阳傀儡，一时间立在原地一动不动。
傀儡脸上本无神情，可瞧着那光景，竟莫名透出几分委屈的意味来，惹得苏慕昭暗自憋笑。
“怎么，当奶娘当久了，你还爱上这一行啦？”
阴阳傀儡无语，只是一味站着不语。
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