“潜蛟”的袭击如同一块投入平静湖面的巨石，在考察船指挥部内激起了层层涟漪。原本对路明非这个空降“顾问”持怀疑甚至轻视态度的技术人员和执行部专员们，看他的眼神彻底变了。那是一种混合着惊讶、好奇，以及对于未知能力的、本能的敬畏。
路明非对此泰然处之。他需要这份影响力，这是他实施后续计划的基础。但他也深知，过犹不及。在楚子航修订后续探测方案的会议上，他并没有大包大揽，而是恰到好处地补充了几点关于“潜蛟”可能的活动规律、感知盲区以及应对不同数量守卫时的策略建议。这些建议同样基于“剧本”知识和精神感知，既实用，又不会显得过于全知全能，保留了合理的模糊空间。
楚子航采纳了大部分建议。新的探测方案变得更加谨慎和周全，增加了更多的冗余设计和应急撤离预案。AUV的扫描路径进行了优化，避开了几处路明非指出的、能量波动异常活跃且可能栖息更多“潜蛟”的区域。同时，楚子航下令加快了对一种特制高强度纤维网和水下非致命震荡弹的调试——这些都是为了应对可能的水下遭遇战，目标以驱离和控制为主，而非致命打击，这在一定程度上也符合路明非希望尽量减少流血冲突的意图。
会议结束后，楚子航单独留下了路明非。
指挥舱旁的小型简报室内，只剩下他们两人。楚子航站在舷窗前，望着窗外漆黑如墨的江面和远处山峦模糊的轮廓，黄金瞳在昏暗的光线下如同两簇冰冷的余烬。
“你的‘感知’，能确定遗迹入口的具体位置吗？”楚子航没有回头，声音透过江风的呼啸传来。
路明非走到他身边，同样望向窗外那吞噬一切的黑暗。在他的精神感知中，江底那片区域的“异质感”最为浓烈，如同一个不断向外散发着微弱波纹的黑暗心脏。但他不能说得太精确，那会引来不必要的猜疑。
“只能确定一个大致的区域，能量源的核心就在我们正下方偏东北方向，深度……难以估量，但肯定超过了一般探测器的极限。”路明非选择了一个保守的说法，“入口可能被某种空间扭曲或者强大的炼金矩阵隐藏，常规手段很难发现。我怀疑，需要特定的‘钥匙’或者满足某种条件，才能让其显现。”
“钥匙……”楚子航重复了一遍这个词，目光深邃。路明非注意到，在听到这个词时，楚子航的精神壁垒似乎产生了一丝极其微弱的波动。是因为自己之前植入的“危机预感”？还是他也从其他渠道听到过类似的说法？
“学院和秘党记载中，从未提及需要‘钥匙’才能进入龙族遗迹。”楚子航转过身，看向路明非，目光锐利，“你的信息源，很特别。”
这是一个直白的试探。
路明非平静地迎着他的目光：“有些信息，存在于常规记载之外。就像这些‘潜蛟’，学院的数据库里也没有它们的详细记录。”他巧妙地将问题引回了已经验证的事实上。
楚子航沉默了片刻，没有再追问。他换了一个问题：“对于那个可能存在的‘核心目标’，你有什么看法？”他指的是疑似龙族胚胎或卵的存在。
路明非的心微微收紧。这才是最关键的问题。他沉吟了一下，缓缓说道：“它很……特殊。给我的感觉，不仅仅是强大的生命能量，更蕴含着某种……古老的意志和巨大的悲伤。贸然接触，风险极高。我认为，我们的首要目标应该是确认其存在和状态，评估威胁等级，而不是急于……‘处理’。”
他刻意用了“处理”这个中性词，避免刺激到楚子航那属于屠龙者的本能。同时，他将康斯坦丁的状态描述为“悲伤”，这是在为后续可能的“交流”而非“毁灭”埋下伏笔。
楚子航的黄金瞳微微闪烁，似乎在分析路明非话语中蕴含的情绪和立场。路明非能感觉到，自己这番话，与楚子航内心深处那被种下的、对“未知危险”的警惕产生了某种共鸣。
“任务是勘探与评估，”楚子航最终说道，语气听不出喜怒，“但最终行动方针，需根据实际情况，由指挥部决定。”
他没有给出承诺，但也没有否定路明非的建议。这已经是最好的结果。
离开简报室，路明非回到分配给自己的狭小舱室。他关上门，背靠着冰冷的金属舱壁，长长地舒了一口气。与楚子航的每一次对话，都像是一场精神上的博弈，消耗巨大。
他拿出加密通讯器，联系芬格尔。
【“已初步建立信任。探测方案调整，更偏向谨慎。楚子航对‘钥匙’一词有反应。‘公司’那边有动静吗？”】
几分钟后，芬格尔回复：
【“干得漂亮！‘公司’那边暂时没新的大动作，但监测到几个加密信号在考察船周围水域徘徊，像是在蹲点。另外，有个情况……老唐最近接了个线上数据处理的活儿，雇主信息伪装得很好，但Ip跳转的最后一个节点，指向你所在城市的一个服务器机房。巧合？”】
路明非的瞳孔骤然收缩！
老唐的雇主Ip指向这里？！这绝不可能是巧合！“公司”果然没有放弃，他们竟然试图通过这种方式，将老唐这个“钥匙”本身，悄无声息地引到青铜城附近！是因为远程接触失败，所以改用这种更隐蔽的引导吗？还是说，他们发现了老唐与自己的联系，想借此做文章？
一股寒意顺着脊椎爬上路明非的后背。他必须立刻阻止！
【“绝对不是巧合！立刻想办法干扰那个任务，制造技术故障或者用其他高价任务引开老唐的注意力！绝不能让他来这里！”】
【“明白！我马上弄点‘意外’出来。不过师弟，对方既然用了这种迂回的方式，说明他们也很谨慎，不想直接暴露。你要小心他们还有其他后手。”】
【“我知道。保持警惕。”】
结束通讯，路明非的心情变得更加沉重。“公司”的难缠和无所不用其极，超出了他的预期。他们像阴影中的蜘蛛，不断地编织着无形的网。
他走到舷窗边，看着外面漆黑的江水。水下的青铜城如同一个巨大的磁石，吸引着各方势力，也牵引着命运的丝线。老唐、楚子航、诺顿、康斯坦丁、自己……还有隐藏在暗处的“公司”，所有人的命运都交织于此，如同奔流的江水，冲向那个未知的、充满凶险的瀑布。
他不能失败。
不仅仅是为了老唐，也是为了楚子航，为了那些可能无辜卷入的队员，甚至……为了那个在青铜城中沉睡的、名为康斯坦丁的、孤独的灵魂。
他深吸一口带着水汽的冰冷空气，强迫自己冷静下来。
恐慌解决不了问题。他需要更周密的计划，更需要……力量。
他盘膝坐在床上，再次拿出了那个古朴的木盒，翻开了狮心会先辈的笔记。这一次，他不再仅仅阅读，而是尝试着按照上面的方法，引导自身的精神力，去触碰、去感知手腕上那块楚子航给予的腕表。
腕表不仅仅是通讯和定位工具，它本身也蕴含着一丝微弱的炼金术力量。路明非想尝试，能否通过精神力的共鸣，在不触发警报的情况下，更深入地理解它的结构，甚至……在未来某个关键时刻，能对其进行一些有限的“干涉”。
精神力的触角如同纤细的丝线，小心翼翼地缠绕上腕表。冰凉的触感传来，同时还有一丝极其微弱的、属于楚子航的、冰冷而坚韧的精神印记残留。路明非没有试图抹去或覆盖它，而是像观察一件精美的艺术品般，细细感知着其内部的能量流转和炼金矩阵的纹路。
这个过程极其耗费心神，并且充满风险，稍有不慎就可能触发警报。但路明非做得异常小心和专注。时间一点点流逝，舱室外是巡逻队员规律的脚步声和江水的拍击声，舱室内只有路明非微不可闻的呼吸声。
不知过了多久，路明非缓缓睁开眼睛，眸中闪过一丝疲惫，却也带着一丝明悟。他对这块腕表的内部构造有了更深的了解，虽然还远达不到完全掌控的程度，但至少找到了一两个可能在不惊动主系统的情况下，进行微小操作的“节点”。
这或许在关键时刻，能起到意想不到的作用。
他将笔记和腕表收好，躺倒在床上。身体的疲惫如同潮水般涌来，但大脑却异常清醒。
明天，修订后的探测方案将正式执行。水下，是未知的“潜蛟”和神秘的青铜城。水面，是虎视眈眈的“公司”和错综复杂的局势。
而他，这个行走在刀尖上的“导演”，必须打起十二分的精神，应对接下来的每一步。
江风更急了，吹得船体发出轻微的嘎吱声，仿佛巨兽在黑暗中磨牙。
暴风雨，正在加速逼近。
而路明非知道，当风暴真正降临时，他必须成为那个能够稳住船舵的人。
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