尊敬的院长，
承蒙您的关爱，我收到了斯莱特林五年级级长的任命。我的家族五代都在斯莱特林学院求学，我的爷爷奶奶曾是斯莱特林的男女级长。对于您的信任，我感到十二万分的荣耀和喜悦。
但我认为仍有更加恰当的人选，您知道我的室友，他为我提供了巨大的帮助，也远比我更能胜任这份职责。
我将把级长徽章连同此份信件一并寄回，假如卢卡斯未能得到您的青睐，请将级长的职位，指派给您认为合适的学生。
您的学生，
马库斯·诺特
卢卡斯放下信件，他的神色有些微妙。
抬头，就看见斯内普似笑非笑的看着他。
“让我来为你翻译一下，马库斯偷偷写给我的、根本不敢让诺特家其他人知道的信件。”
斯内普把信件收起来，他对卢卡斯说：“他选择了你。”
斯内普甚至想用‘忠诚’来形容这份友谊，他从没听说过，会有斯莱特林推辞级长职位的事情。
闻所未闻。
学院里的谣传只是捕风捉影，人人都传，但没有人真的相信马库斯这么做了。
只有斯内普手里有切实的证据。
卢卡斯想了一会儿，才说：“我没问过马库斯，他也没告诉我。”
马库斯根本不知道他在校外干什么。
这意味着，他只是在凭借直觉下注。
斯内普捏了捏眉心，“诺特家族最出名的就是他们下注的眼光。那些被他们家族选中的人，几乎都在巫师历史上留下名字，也都给他们家族带来丰厚的回报。”
“我暂时把这当成马库斯对你未来的美好祝福。”
而这之所以只是祝福，是因为没有一个家族能保证自己永远下注成功，能被人记录下来并且津津乐道的，毕竟只是很小的一部分。
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洞穴阴暗潮湿，腐臭的怪异气息在鼻端时隐时现。
空间空旷又安静，水滴从石柱上滴落下来，在下方黑漆漆的深潭中荡起涟漪。
伏地魔红色的眼睛对上了厄尼惊恐的脸庞。
他突然冷笑一声，打破了洞穴里的安静气氛。
他的声音低沉沙哑，伴随着厄尼牙齿颤抖的‘咯咯’声，不紧不慢的陈述事实：“告诉我，我愚笨的仆人，这是你初次执行任务，但却失败的这么惨烈，我该怎么处罚你？”
厄尼全身都湿漉漉的。
他穿着食死徒的黑色长袍，面具跌落在不远处，上面砸出了一个凹陷。
他那张还算具有欺骗性的脸并未受损，但脸色却灰败得不像活人。
厄尼的喉咙里发出含混的呜咽声。
伏地魔单手挑起了他的下巴，厄尼的脖颈暴露在湿凉的空气中，青灰色的尸斑几乎蔓延到耳根。
他抚摸这些魔法的痕迹，这是厄尼为数不多的价值。
厄尼哆哆嗦嗦地说出求救的话：“伟大的主人，请再给我一次机会。”
伏地魔轻笑一声，有些厌恶地放手，任由厄尼颓然低头。
他向旁边走了几步，转向趴伏在地上的贝拉特里克斯。
贝拉恭敬地趴在地上，她几日前完成任务后的骄傲不翼而飞。
此时，她正用颤抖的手抓住伏地魔的袍角：“伟大的主人，请原谅您仆人这一次的失误。”
“原谅？”
伏地魔冷冷地把玩自己手中的魔杖。
没见他有什么动作，贝拉却瞬间被掀翻。
她倒飞出去，后背重重地撞在石柱上，半身落在水潭中。
她紧紧地扒着水潭边，才没让自己滑落到黑漆漆的深渊里。
贝拉不愿去想水潭下是什么，脚踝却被水中冰冷的东西抓住。
“请原谅我！”贝拉大声求救。
山洞中并没有人回应贝拉。
她的手指用力抠入水潭边的石头缝里，却还是被水中的东西拉扯下坠。
她开始呛水。
视线模糊间，只看到那双猩红色的眼睛居高临下地俯视她。
水很快淹没到贝拉的头顶，她怎么蹬腿都无法挣脱。
她感觉到寒冷和黑暗，又有一双手臂从背后环住了她，干瘪、坚硬，却紧紧地勒住她。
“到这里就结束了吗？”贝拉心中暗想。
她心有不甘，伸手徒劳地在水中挥动，但只吐出一连串的气泡。
黑魔王已经给过她很多次机会了。
本来今天的任务是十拿九稳的。
艾伯特提前和他们商定好了时间，也在约定时间里，打开了庄园的防御。
房子里的人对此一无所知，食死徒直驱而入时，那对夫妻还在壁炉边看书。
只有一只家养小精灵发现了他们，并向他们砸了几件家具。
那只家养小精灵很快被阿瓦达索命解决了。
也就那时候，本该封闭的壁炉再次亮起。
几个头戴动物面具的神秘巫师，带着艾伯特夫妇组织了反击，并且及时逃脱。
现在想来，他们一定是提前收到了消息，否则不可能把厄尼·艾伯特排除在外。
这次艾伯特家有伏地魔想要的藏书，她也被警告不能使用厉火咒。
任务失败，她把所有的愤怒、疑惑、猜忌都汇报给了黑魔王，黑魔王不接受借口。
窒息感袭来，贝拉大口吞入寒冷的水，意识逐渐恍惚。
黑魔王曾经把这项“伟大”的事业托付给她，她曾如此受到信任。
是的，没错。
这一水池都是她从各地为黑魔王狩猎回来的麻瓜，他们在此地被制作成阴尸。
现在，黑魔王为她准备的结局或许是，变成一具阴尸，以另一种形式发挥价值。
贝拉伸向岸上的手渐渐垂落，她的头发在水下散开。
下一刻，她突然破水而出，重重摔在水潭边。
“咳咳咳！”她像离水的鱼，无意识抽动几下。过了好一会儿，她才意识到，自己已脱离那令人望而生畏的漆黑水潭。
贝拉欣喜地抬头，眼中不知是水光还是泪光。
她虔诚地匍匐在地，以一种让厄尼遍体生寒的狂热情绪恭敬问道：“您要找的究竟是什么？请再给我一次机会，您忠诚的仆人一定不会在让您失望！”
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