黑暗。
并非虚无，也非归墟，而是粘稠、沉重、仿佛要将灵魂彻底融化、同化的、绝对的“无”。意识如同沉入无尽深海，不断下沉，感知不到身躯的存在，感受不到时间的流逝，唯有魂核深处那一点微弱到几乎熄灭的灰金光芒，还在顽固地、倔强地闪烁着，如同狂风中的烛火，守护着最后一丝名为“林小穷”的烙印。
痛楚早已麻木，只有一种深入骨髓的虚弱与冰冷，如同附骨之疽，侵蚀着残存的意志。死亡，近在咫尺。
这就是……结束吗？
不甘。强烈的不甘，如同最后的火焰，在即将熄灭的魂核中燃起。清微的阴谋，幽冥的劫难，云芷的泪眼，黑水镇的烽烟，守山人的嘱托，星晷的悲鸣……无数画面碎片在即将沉沦的意识中闪过，最终定格在云芷最后那声撕心裂肺的呼喊，以及滴落在脸上的、温热的泪水。
不……还不能死……
这丝不甘，成了最后的锚点。魂核深处，那点微弱的灰金光芒猛地一颤，仿佛受到某种牵引，开始极其缓慢地旋转。并非吞噬，也非释放，而是……一种奇特的“共鸣”？与周围包裹而来的、粘稠的、充满“同化”与“死寂”意境的黑暗，产生了一种难以言喻的、既抗拒又吸引的共振。
“虚态”……本就是介于“有”与“无”之间的状态。此刻，在这绝对的、濒临消散的“无”中，这“虚态”的本源，仿佛受到了最极致的淬炼与考验。是彻底融入“无”，归于虚无？还是在“无”中，重新定义“存在”？
“守住……本心……”一个遥远而模糊的声音，仿佛自灵魂最深处响起，又似来自遥远的、被遗忘的过去。是那守坛战将的残念？还是……更早的、属于血脉的呼唤？
灰金光芒的旋转，随着这声呼唤，陡然加速！它不再试图驱散黑暗，也不再被动承受侵蚀，而是……开始“模仿”黑暗！模仿它的“空”，模仿它的“寂”，模仿它的“无”！但在这模仿之中，却又顽强地保留着一丝最本质的、源于“林小穷”的独特“信息”烙印——不屈的意志，守护的执念，对“生”的渴望！
“虚”非“无”，“无”中有“我”！
一种明悟，如同黑暗中劈开的第一道闪电！灰金光芒骤然内敛，不再散发任何光华，反而主动吸纳着周围的“无”，将其化为自身的一部分，却又在核心处，牢牢守护着那一点不灭的“我”之真灵！这过程痛苦而缓慢，仿佛用钝刀一点点雕刻灵魂，但确确实实地，那濒临熄灭的魂火，稳住了！甚至……开始极其微弱地、反向“解析”和“转化”着那试图同化它的“无”！
就在这生死一线的拉锯战中——
一股温润、浩大、蕴含着无尽生机与古老沧桑的乳白色暖流，如同干涸大地上涌出的甘泉，毫无征兆地注入我即将彻底沉寂的魂核！这股力量，与云芝纹印同源，却又更加精纯、更加磅礴，仿佛来自生命起源的母河，带着抚平一切创伤、滋养万物的伟力！
暖流所过之处，冻结的经脉开始解冻，破碎的骨骼开始弥合，枯竭的气血重新奔涌，濒临崩溃的魂核如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这生命的馈赠！那“虚态”的灰金光芒，在这股磅礴生机的滋养下，也如同得到燃料的星火，开始稳定、壮大，旋转得更加有力！
是谁？是云芷？不，这力量远超云芷！是守山人一脉的某位前辈？
意识从无尽的黑暗中缓缓上浮，五感开始回归。最先感受到的，是鼻尖萦绕的一缕清冷幽香，似兰非兰，似麝非麝，带着雪山之巅的凛冽与草木初生的生机。紧接着，是身体下方传来的、坚硬冰冷的触感，似乎躺在某种玉石之上。然后，是深入骨髓的剧痛与极致的虚弱感，如同潮水般涌来，让我忍不住发出一声细微的呻吟。
“他醒了。”一个清冷、平静，听不出丝毫情绪的女声，在身侧响起。
我艰难地、一点一点地睁开沉重的眼皮。视线先是模糊，继而渐渐清晰。映入眼帘的，是低矮的、由某种青灰色岩石构成的穹顶，粗糙的岩壁上镶嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠，将不大的石室映照得一片清冷。空气中弥漫着淡淡的药草香气和那股清冷的幽香。
我躺在一张冰冷的石台上，身上盖着一件素白的、质地奇特的薄毯。试着动了动手指，传来钻心的疼痛和强烈的无力感，但……确实能动了。魂核虽然依旧布满裂纹，黯淡无光，但已不再崩溃，那灰金奇点也恢复了缓慢的旋转，只是极其微弱。云芝纹印沉寂，混沌元胎死寂，唯有那新生的、融合了多种本源的“虚态”气息，在体内缓缓流转，修复着千疮百孔的躯壳。
我还活着。
“林公子！”带着哭腔的惊喜呼唤在耳边响起，云芷苍白而憔悴的脸庞映入眼帘。她守在石台边，眼睛红肿，脸上泪痕未干，此刻却绽放出难以言喻的喜悦光芒。守心玉被她紧紧握在手中，散发着稳定的碧光，显然她的状态也恢复了不少。
“云芷……”我开口，声音嘶哑干涩得如同破风箱。想抬手，却连抬起指尖的力气都没有。
“别动！你伤得太重了！”云芷连忙按住我，眼中再次泛起水光，“是林……林前辈救了你。”
林前辈？我心中一动，目光艰难地转向石室另一侧。
那里，一道纤长清冷的身影，背对着我们，正站在石室唯一的小窗前，静静望着窗外。她穿着一身月白色的古朴长裙，裙摆绣着简单的云纹，乌黑的长发仅用一根木簪松松挽起，身姿挺拔如雪中青松。仅仅是站在那里，便有一股渊渟岳峙、清冷孤高的气质弥漫开来，仿佛与这石室、与这天地都格格不入。
似乎感受到我的目光，她缓缓转过身。
那是一张极为年轻、却又蕴含着无尽岁月沧桑感的脸庞。肌肤如玉，眉目如画，但眼神却深邃如古井，平静无波，仿佛看尽了红尘万丈，生死轮回。她的容貌……竟与我在寂灭寒渊冰棺中、在镇魂塔壁画上所见的那位云芝先祖——林云芝，有七八分相似！只是气质更加内敛，更加……真实。
“你醒了。”她开口，声音依旧清冷平静，听不出喜怒。目光落在我身上，如同实质的冰泉，将我里里外外看了个通透，最终停留在我心口魂核的位置，那里，云芝纹印的气息正缓缓复苏。
“晚辈林小穷，多谢前辈救命之恩。”我强撑着精神，想要起身行礼，却被一股柔和却不容抗拒的力量按回石台。
“不必多礼。你伤势未愈，神魂濒临溃散，能活下来，是你自己的造化。”林云芝（是她！绝对是她！）走近几步，在石台旁站定，目光扫过云芷，又落回我身上，“身负云芝纹印，魂契有异，混沌傍身，幽冥入体，竟还能在寂灭归墟中寻得一线生机，炼出‘虚态’本源……倒也是个异数。”
她语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的小事，但话语中透露出的信息，却让我心中掀起惊涛骇浪！她不仅一眼看穿了我的底细，连“寂灭归墟”、“虚态”都知道？！她究竟是谁？真的是那位传说中的林云芝先祖？她为何会在这里？又为何要救我们？
“前辈……您是……”云芷也意识到了什么，声音带着难以抑制的颤抖，眼中充满了激动、敬畏与难以置信。
“我名林云芝。”女子淡淡道，目光转向云芷，眼神中似乎有了一丝极淡的波动，“守心玉的传承者……血脉倒是纯正。可惜，守山人一脉，如今竟凋零至此。”
果然是林云芝！那位以身为祭，封印幽冥的初代守山人！她……竟然真的活着？！或者说，以某种形式存在？！
“弟子云芷，拜见云芝先祖！”云芷激动得浑身颤抖，挣扎着就要下拜，却被一股无形的力量托住。
“虚礼就免了。”林云芝的目光重新落回我身上，那平静无波的眼神深处，似乎有了一丝探究，“你的魂契，很奇特。与云芝纹印的契合，不似天然，倒像是……后天强植？且夹杂了混沌与幽冥之力，竟能维持一个脆弱的平衡，还于寂灭中悟出‘虚态’……告诉我，你是如何得到云芝纹印，又是如何落入此等境地的？清微……她如今何在？”
她的问题直指核心，语气虽淡，却带着不容置疑的威严。
我心中念头急转，知道在此等人物面前，隐瞒毫无意义，当即将黑水镇变故、清微真人的图谋、幽冥契约反噬、我们追寻真相、闯入寂灭寒渊、遭遇清微、最终在归墟之地与星晷合一对抗清微、最终被打入空间乱流、坠落此地的经过，简明扼要地讲述了一遍。只是略去了关于守坛战将残魂和“虚态”领悟的具体细节。
林云芝静静地听着，脸上没有丝毫表情变化，唯有在听到清微真人逆转星晷、引动归墟之力，以及最后在星晷核心与我们对抗时，她那古井无波的眼眸深处，才掠过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒，似是痛惜，似是失望，又似是……早有预料？
“果然……她还是走上了这条路。”听完我的叙述，林云芝沉默片刻，幽幽一叹，声音中带着一丝难以察觉的疲惫与沧桑，“执念太深，反入魔障。以苍生为祭，妄图篡改天命，终究是……镜花水月。”
她的话，印证了我们的猜测，清微果然走上了邪路！而且，林云芝似乎早就知道？
“前辈，清微师伯她……真的已经彻底……”云芷声音哽咽，难以接受。
“道心已堕，与幽冥为伍，逆转星晷，引动归墟，其行已与魔头无异。”林云芝语气转冷，“她此刻，恐怕已与那幽冥契约的反噬融为一体，或者说……成为了反噬的一部分，在归墟深处，进行着最后的‘蜕变’。若让她成功，此界……危矣。”
我的心沉了下去。清微未死，而且可能变得更可怕了！
“前辈，那星晷……”我急声问道，星晷逆转，幽冥反噬，这才是当前最大的危机！
“星晷……”林云芝走到窗边，望向窗外，那里似乎是一片被迷雾笼罩的山谷，“我当年以身为祭，封入寂灭寒渊，借寒渊之力镇压幽冥契约反噬，并以一缕分魂寄托于星晷之上，本是权宜之计，为后世争取时间。却不料，万载过去，封印渐松，反噬愈烈，更孕育出清微这般变数。星晷逆转，归墟之力渗入，阴阳失衡已至临界。若非你们机缘巧合，以‘虚态’暂稳星晷，又以身为引，将部分反噬之力导入归墟缓冲，此刻恐怕……”
她没有说完，但意思已明。我们之前的冒险，竟在无意中延缓了最坏的结果。
“前辈，我们该如何做？如何才能彻底解决幽冥契约的反噬，阻止清微？”云芷急切问道。
林云芝转过身，目光再次落在我身上，那目光深邃，仿佛能看穿一切虚妄：“解铃还须系铃人。幽冥契约因我而起，其反噬，亦需由我了结。然我本体被镇于寒渊，分魂依托星晷，力量十不存一。欲彻底解决此劫，需三物齐聚。”
“哪三物？”我心中一动。
“其一，完整的云芝纹印本体。其二，镇压于寂灭寒渊深处的‘幽冥契书’残页。其三……”她顿了顿，目光如有实质地刺入我的魂核，“一个能同时承载云芝净化、混沌无序、幽冥死寂，并以‘虚态’调和，引动归墟之力重塑平衡的……‘钥匙’。”
钥匙？我？我魂核中那新生的、融合了多种本源的“虚态”奇点？
“前辈是说……我？”我涩声道。
“不错。”林云芝点头，“你的魂契特殊，身负多种冲突本源，却能于寂灭中悟出‘虚态’，正是完成最后一步的关键。但以你如今的修为与‘虚态’境界，远远不够。强行引动，必被反噬湮灭。”
“那该如何？”云芷担忧地看着我。
“修炼。提升修为，巩固‘虚态’，彻底掌控你魂核中的力量。”林云芝语气平淡，却带着不容置疑的决断，“此地，乃我当年一处隐秘洞府，借地脉灵眼与残留阵法，可隔绝外界探查，亦可汇聚灵气。你二人伤势未愈，可在此静修。我会传你云芝一脉至高心法《云篆天章》补全篇，助你梳理魂契，稳固云芝本源。至于‘虚态’之道，我无法指点，唯有靠你自行参悟。”
她看向云芷：“你守山人血脉精纯，守心玉亦需温养。此地有‘养魂泉’与‘淬玉台’，可助你恢复，更进一步。”
“可是前辈，外界战事吃紧，黑水镇……”云芷急道。
“幽冥之劫，非一朝一夕。清微蜕变亦需时日。你们此刻出去，不过是螳臂当车。”林云芝打断她，目光如电，“磨刀不误砍柴工。待你二人修为精进，掌控力量，方可谋定后动。否则，不过是枉送性命。”
她的话，冷静到近乎残酷，却是不争的事实。以我们现在的状态，出去就是送死。
“晚辈明白了。”我深吸一口气，压下心中的焦虑。提升实力，是当前唯一的选择。
“嗯。”林云芝微微颔首，袖袍一挥，两枚散发着温润光泽的玉简便飞入我和云芷手中，“此乃《云篆天章》补全篇与《守山淬玉诀》，好生参悟。石室后有灵泉与静室，可助你们疗伤修炼。半年之内，不得离开此谷。半年之后，我会再来。”
说完，她不再多言，身影如同水波般荡漾，缓缓消散在空气中，只留下那股清冷的幽香，以及石桌上凭空多出的两个玉瓶。
“此乃‘生生造化丹’与‘玉髓凝心散’，可助你们稳固根基，修复暗伤。”
声音袅袅，人已无踪。
石室内，只剩下我和云芷，面面相觑，心中波澜起伏。
半年……闭关苦修。外界烽火连天，我们却要在此与世隔绝。
但，这是唯一的生路，也是……未来破局的关键。
我握紧手中的玉简，看向云芷，眼中闪过坚定：“开始吧。”
云芷重重点头，眼中亦是决然。
新的挑战，才刚刚开始。
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