凌策望着眼前灵秀的姑娘，目光渐渐柔和下来。
都说过多少回了，不用你们守夜，我夜里很少起身，你们安心歇息便是。特意让人备了安神的熏香，今晚你好好睡一觉。
如今年轻不觉得，长久下去身子骨都要熬垮了。还盼着你往后常伴左右，将来还要为我开枝散叶呢！
晴雯闻言顿时羞红了脸，轻啐道：呸！爷莫不是困迷糊了，净说些浑话！谁要给你生......那个了！
凌策瞧着她涨红的脸颊，含笑道：莫非晴雯不喜欢我？我可是一刻都离不得你呢。
晴雯只觉浑身发软。往日与袭人同住，倒不曾这般亲近。这些时日相处下来，心里早印了凌策的影子。此刻听他这般直白，又见屋内再无旁人，一时羞怯交加。羞的是这话听着竟格外熨帖，怕的是他趁无人时做出逾矩之事......
爷快别浑说，我才不信这些，您去找香菱袭人说去......
凌策笑着执起她的手，顿觉掌中柔荑僵如冰雕。
何须甜言蜜语？正是你这般有主见的性子，才叫我格外珍重。
晴雯呼吸急促，偷瞥一眼凌策又慌忙低头，胸口剧烈起伏着说不出话。凌策轻抚她鬓边碎发，温声道：往后定不让你受半分委屈。
这寻常话语此刻却似掺了蜜，晴雯只觉心尖都酥麻了，轻轻点头应允。
正旖旎间，凌策忽蹙眉叹道：这时候来扰人？
晴雯知他耳力极佳，必是听见脚步声，急忙抽手躲进里屋。凌策倚窗望去，见嬷嬷立在院门高喊：小侯爷，东府蓉大爷醒了，那大夫瞧着不顶事，老太太请您过去瞧瞧。
知道了。凌策应着，心下暗忖：时辰倒是正好，可别这会儿咽气，好歹等可卿有孕再死。
起身时不忘朝里间轻笑：乖晴雯，等爷回来。
宁国府后宅
凌策非贾府子弟，不便往前头去，只得每日两头奔波。原是贾母等人信不过外请大夫，唯恐家丑外扬。既决意隐瞒贾蓉不能人道之事，便须瞒得滴水不漏——否则后街那些族亲为过继给贾敬，怕是什么腌臜手段都使得出来。
尤氏与可卿都赞同此法，眼下许多事不便与大夫明言，只让他医治贾蓉外伤，其余交由婆子们照料。
凌策倚在软轿上闭目养神，封嬷嬷低声禀报：
侯爷，今日那大夫似从小蓉大爷处听闻什么，神色有异，已被老太太派人请去问话。老太太嘱您稍后探问，小蓉大爷是否将外泄。
凌策仍阖着眼，气定神闲道：
嬷嬷多虑了，贾蓉并非糊涂人。依我看他早该醒了，怕是昨夜就已清醒。
昏睡多日之人，醒来哪有力气多言？他必已明白自身处境，更不敢轻信那大夫。
此事来龙去脉众人心知肚明，他岂会对外人吐露半句？待我过去时，你且看他定要为贾珍痛哭流涕。
轿夫皆是封嬷嬷亲信，如今贾府管事辈青黄不接，连素日老实无能的嬷嬷都被委以重任。正值丧事缺人之际，凤姐早将封嬷嬷与甄士隐借调至宁国府协理事务。
封嬷嬷轻叹摇头：听说逃走的管家婆子多半已被截回，唯余几人尚未寻获。只是时日愈久，追查愈难......
凌策浑不在意，除他安插之人，其余逃奴断难脱身。贾府借调王、史两家亲随追捕，更有贾府旧仆随行灭口。他手下人马俱在城中改头换面潜伏着，闻言只道：
这些琐事与咱们无干。倒是等东府丧仪毕了，我欲带香菱出城散心，嬷嬷也准备同行。
封嬷嬷微怔，旋即应下。她深知凌策向来疼爱香菱，在江南时便常携其游玩，如今能在贾府安住这些时日已属难得。
轿辇刚入宁国府后宅甬道，忽见两位佳人并肩而行。前者温婉秀丽，姿容堪称绝色；后者艳若桃李，眉宇间却透着凛然英气。二人见贵人仪仗，垂首侍立。
封嬷嬷含笑引见：这位是东府奶奶的两位妹妹，尤二姐与尤三姐，近日在府中协理事务......
姐妹俩闻听二字，连忙敛衽行礼：
拜见侯爷！
凌策面带笑意地说道：
快请起，不必多礼。你们这是要去何处？
尤二姐轻声细语地回答：
回禀侯爷，姐姐吩咐我们去查看元宝蜡烛准备得如何了，前头已经有些不够用了。
凌策微微颔首，心想贾珍身份尊贵，治丧期间每日开销确实惊人。后宅又无人主事，诸多事务都需要有人照看。
尤三姐与姐姐性格迥异，对凌策毫无畏惧，反而兴致勃勃地问道：
侯爷这是要去哪儿呀？
尤二姐闻言脸色骤变，急忙拽了拽妹妹的衣袖，生怕她冒犯了贵人。凌策略作思索，恍然大悟：
你们是初次来此？以前没见过贾珍父子？
尤二姐连忙拉着妹妹答道：
倒也不是头回来，先前随母亲来看望过姐姐几次。只是未曾见过大老爷和小蓉大爷，没想到这次来竟是这般情形。我们姐妹帮不上什么忙，只能给姐姐打打下手。
凌策忍俊不禁地摆手：
何必如此拘谨，我又不会吃了你们。你们先去忙吧，我还要去看看贾蓉。
他这才想起，按原着时间线这对姐妹本不该此时出现。看来是因贾珍之死才提前登场，想必还是清白之身。
眼下时机未到，况且尚未突破宗师境界，即便得手也只能望梅止渴......
姐妹俩虽对凌策充满好奇，但更多是被阶级差距所震慑。她们往日生活清贫，如今在东府帮忙，已被这里的富贵气象迷住了眼。
凌策略一思忖，尤二姐性情温顺更容易得手，尤三姐虽棘手些，但他自有办法。就像对付尤氏那般......
思忖间不觉已至贾蓉院外，还未进门就听见里面传来怒骂声：
都怪你这 ！若不是你，我们父子怎会落得如此下场！你还敢躲？给我过来！
凌策面色渐冷，一言不发地迈步而入......
秦可卿万没想到贾珍死后，丈夫竟会这般待她。从前她总不解贾蓉为何那般怯懦，明知父亲心怀不轨却装聋作哑。
她曾反思是否自己有过错，也试着设身处地为贾蓉着想，却始终不得其解。如今贾珍已死，她本打算与贾蓉相守余生。
虽说心已被凌策撩动，但她终究不是轻浮之人。想着今后无人压制，安安稳稳过日子也好。
岂料贾珍尸骨未寒，贾蓉竟变本加厉，将所有罪责都推到她头上！
贾蓉面目狰狞地嘶吼道：你这 ！都是你害我沦落至此！躲什么躲？我是你丈夫，宁国府的主人，要你死你就得死！
秦可卿泪如雨下，心中万念俱灰。听闻贾蓉苏醒时她还满心欢喜赶来，却被他掐住脖子狠狠掌掴，此刻颈间与面颊仍残留着触目惊心的红痕。
正当她茫然无措之际，凌策掀帘而入，冷声道：发什么疯？珍大爷灵前宾客往来，你是生怕贾家的丑事传不出去？
二字如重锤砸下，贾蓉顿时噤若寒蝉。他昨夜苏醒后，靠着床头茶水点心才没因下身剧痛再度昏厥。今日虽未见几人，却已探知宗人府判定是下人弑主。这让他松了口气，便将满腔怨毒尽数发泄在秦可卿身上。
此刻他浑身战栗，连抬头直视的勇气都没有，唯恐弑父之事从对方口中道破。
身着素缟的秦可卿眼含清泪，颤声唤道：叔叔......
凌策瞥见她颈间淤紫的指痕，眸中寒芒乍现：他干的？
这声质问让秦可卿冰凉的心泛起暖意。见凌策眼中满是疼惜，她竟莫名生出几分羞喜，慌忙垂首嗫嚅：没...没有...
凌策冷笑踱至榻前，直截了当道：方才进院就听见你辱骂，骂的何人？
贾蓉闻言癫狂咆哮：凌策！你算什么东西！这是宁国府，我要打要杀轮得到你管？
确实。凌策讥诮道，连生父都敢杀，还有什么是你贾族长不敢的？
贾蓉面如土色，厉声狡辩：你血口喷人！老爷分明是被恶仆所害！
见凌策冷笑不止，贾蓉愈发惊惶，转而冲秦可卿怒吼： ！是不是你在外头......
话音未落，凌策扬手一记耳光，俯身在他耳畔低语。
“分明是你害了贾珍，血衣和凶器俱在！不只我知晓，老太太、敬老爷、西府的主子们都心知肚明！”
贾蓉瞳孔骤缩，胸膛剧烈起伏着嘶吼道：
“胡言乱语！我根本不明白你在说什么！”
凌策轻笑着拭净手指，倚在椅背上悠然道：
“不明白？敬老爷至今未曾探望过你吧？你可是他独孙！这般重伤都不来看一眼，你说这是为何？”
贾蓉脑中嗡嗡作响，眼前这个往日温顺的少年竟变得如此可怕。他颤抖着指向凌策：“休要在此妖言惑众！我......”
秦可卿攥紧帕子上前两步，细声细气道：“叔叔所言属实，你那染血的衣衫......大家都瞧见了。”
贾蓉顿时暴跳如雷：“你这不知廉耻的 ！若非你 老爷，怎会......”
“啪！”凌策突然拍案冷笑：“贾珍活着时旁人唾你脸上都不敢擦，如今倒在她面前逞威风？不如先摸摸自己的腿——你可还站得起来？”
贾蓉猛然僵住，双手疯狂捶打毫无知觉的双腿：“我的腿！你对我做了什么？！”
“那 被抬回来时，胯骨早被马蹄踏碎了。”凌策遗憾地摇头，“大夫虽接了骨，可惜啊......往后怕是要与轮椅作伴了。”
“不！不可能！”贾蓉发疯般扑向凌策，却被对方轻巧避开。凌策掸了掸衣袍起身：“既然两看相厌，今日起便分院别居罢。”
秦可卿闻言愕然抬首，贾蓉更是面如死灰。正要怒骂，却听凌策又道：“这是老太太与敬老爷共同的意思。西府无人愿来见你，只得由我走这一遭。”
“连老太太也......”贾蓉突然像被抽走魂魄般瘫软。他对贾母素来敬重，此刻竟连最后依靠都失去了。
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