姑娘们纷纷上前见礼。因薛蝌是薛家人，又是初次登门，故而没有回避。不过往后薛蝌再难见到姑娘们了，贾府内宅可不是谁都能进的。
贾母见众人相处融洽，心中甚慰，招手道：快来瞧瞧这孩子，这是宝琴。方才已和姨太太说定，留她在府里住下。你们日后要多照应着些！还有，二太太已认她作干女儿，往后都是一家人了！
凌策刚要开口，宝琴便急忙福身行礼：见过小侯爷，多谢小侯爷相助之恩。
未等凌策回应，薛姨妈在后笑道：先前书信里提过，是策哥儿看穿了梅家的事......
凌策笑答：不过是举手之劳，琴妹妹不必多礼。
姑娘们立刻围住宝琴说笑不停，凌策反被挤到一旁，打量几眼后便坐到宝玉身边。
宝琴的美难以言表。单论容貌，与黛玉、宝钗不相上下，谈不上压倒众人。她的美更多源自内在气质带来的惊艳。
黛玉与宝钗除天生丽质外，更有诗书浸润的雅致。而宝琴除了天生美貌与书香熏陶，还有游历四方的开阔胸襟。
简言之，宝琴的美是天生容颜与读万卷书，行万里路共同铸就的。正因如此，才让人觉得她格外动人。
但也因此显得有些不真实。在凌策眼中，黛玉、宝钗、可卿已是人间绝色，比她们更胜一筹的宝琴反倒像是不食人间烟火......
凌策正出神时，宝玉趴在案几上凑过来低语：策哥儿，你看这妹妹如何？是不是比林妹妹还美？往后家里多个妹妹，岂不更热闹了？
凌策嘴角微扬，逗他道：宝玉，再过几日这边丧事就办妥了。到时老太太和二太太也不好再替你说话。能不能玩耍另说，梦坡斋可是等着你呢！
宝玉如遭雷击，呆若木鸡，牙齿打颤地喃喃道：我...我不要回梦坡斋......
凤姐儿走过来好奇问道：你们在说什么悄悄话呢？
“策哥儿，你是不是又逗宝玉了？跟他说什么了？”
凌策笑着答道：
“哪儿敢欺负他，不过是提醒他等丧事办完，还得回梦坡斋念书。今年科举出了好些年轻进士，二老爷眼热得很......”
凤姐儿无奈地叹了口气。若是平常倒也罢了，可如今凌策在府里，科举又冒出几个年轻才俊，贾政哪能坐得住？自然巴不得宝玉早日成才。
凤姐儿正要开口，贾母在上座对可卿道：
“蓉哥儿媳妇，你去安排宴席，给姨太太一家接风。这几日凤丫头身子不大爽利，让她歇会儿。”
可卿含笑应下，尤氏也要起身帮忙，可卿柔声道：
“太太歇着吧，不是什么麻烦事，我去吩咐一声就好。”
贾母也笑道：
“你身子才刚好些，别忙活了。”
如今贾母对尤氏高看不少，东府的丧事办得确实体面。虽说中途凤姐儿接手，但尤氏前后都料理得妥帖。
屋里众人——贾母、尤氏、凤姐儿、薛姨妈都累得不行，唯独可卿还算精神。她平日要“照料”贾蓉，丧事上操心的少些。
凌策见状起身笑道：
“我也去瞧瞧，顺便让三娘子和一勺做些点心送回西府。寒衣这几日胃口不好，就馋她们的手艺。”
一听李寒衣的名字，贾母连忙问：
“李姑娘可是身子不适？要不让那俩丫头回去伺候？”
李寒衣的宗师身份摆在那儿，先前各家女眷来吊唁时都打听过她，贾母自然不敢怠慢。
凌策摆手笑道：
“不必，能帮上忙也是我的心意。寒衣没生病，只是为武学的事烦心，送些吃的给她开胃就好。”
贾母不再多言。横竖这些人都是凌策带来的，只要他与贾家和睦，便无大碍。
见凌策和可卿出了门，凤姐儿挑了挑眉，心想晚上得找机会问问这侄媳妇，怎么瞧着越来越不对劲？
刚出屋子，凌策对宝珠、瑞珠道：
“我和你们奶奶说几句话。”
两个丫鬟犹豫地看向可卿，见她轻轻点头，这才退到后头。凌策打趣道：
“有这样忠心的丫头，可卿是有福气的。近来心情可好些了？”
听他唤自己乳名，可卿顿时脸红，娇嗔道：
“叔叔呀~~~”
“嘶——再喊一声！”
“啐！”
宁国府后园小径上，凌策与可卿并肩而行。宝珠、瑞珠已先去厨房张罗，四下无人，可卿垂首不语，心绪纷乱。
凌策见她这副模样不禁莞尔，恰似高中时代那些情窦初开的少女。如今可卿正值这般年华，处处透着美好。
贾蓉的伤近来好些了，你可曾去探望？
去过几回，只是......
他还在辱骂你？
嗯......
望着可卿黯然的神色，凌策轻叹一声。他明白可卿为何前去，也懂得她为何惆怅。温声劝道：
不必太过介怀他人言语。如今宁国府上下已整顿过，即便还有碎嘴的下人，也掀不起风浪。若发现便严惩，以儆效尤。
尤氏那边我已打过招呼，她深知眼下形势。待你日后收养子嗣，她反倒要来奉承你。此事原非你的过错，不必自责。
可卿轻咬朱唇，迟疑道：
可终究是因我......
凌策失笑道：与你何干？贾珍平日作威作福，逼得下人走投无路；贾蓉心存恶念，才会做出弑父之举。他不过是想将罪孽推到你身上。如今他就像陷在流沙里的人——对了，你可知流沙为何物？
这突如其来的转折令可卿一怔，随即掩口轻笑：叔叔又说笑。我明白您的意思，只是终究于心不忍......
没什么可不忍的。你们既已分居，若非顾及宁国府颜面，你早该恢复自由身。与其在意他，不如多想想我！
呀！叔叔您......呸！
见可卿双颊绯红如三月桃花，凌策朗声笑道：这才对。往后不必理会贾蓉，只管顾着自己，可好？
可卿悄悄抬眼，正撞上凌策温柔的目光，慌忙低头应了声：
凌策暗自感叹，可卿虽举止端庄，却自有一股牵动人心的魔力。那与生俱来的妩媚，配上纯净无邪的容颜，恰似天使与恶魔的结合，令人......
可卿，平日可有什么喜好？
叔叔您......
可卿娇嗔地瞪他一眼。这小名岂是随意叫的？定是有人透露，断不会是凤姐。
您怎知我的乳名？
嘶——你这断句听着别扭啊！
什么断......哎呀！
可卿猛然会意，羞得身子一晃，险些跌倒。凌策急忙伸手，一手揽住纤腰，一手扶住玉腕。
此刻可卿怔怔望着近在咫尺的面容，只觉心如擂鼓，浑身酥麻，整个人都僵住了。
可卿这般情态，凌策岂能不明白？他缓缓靠近，在她耳边轻语：
可卿，我心悦你。
可卿只觉脑中轰然作响，还未及反应，唇上便传来温软触感。她本能地想推开，却浑身发软，连指尖都使不上力。
一声轻吟过后，两人分开时，可卿已软绵绵地倚在凌策怀中。见她眼中泪珠滚落，自责道：我...我不是好女子...
凌策明白这是礼教束缚所致，当即再度吻上她的唇。这次更为炽烈，起初可卿还微微挣扎，很快便闭目回应起来。这热烈的亲吻似乎能让她暂时忘却世俗枷锁。
待气息稍平，可卿伏在他胸前喘息不语。凌策正色道：
初见你时便已倾心，绝非一时兴起。这是前世修来的缘分，今生才得以相逢。
得知你在西府小住， 日思量如何与你相见。见你受委屈时心如刀绞，见你展颜时晴空万里。不见你时，万物皆似你模样。
如今我能给你的承诺，便是护你周全，免你再受欺辱。我要与你白头偕老，此心天地可鉴。
可卿听得耳根发烫，声若蚊蚋：那...三姑姑她...
她是她，你是你。我对你的心意，纯粹无杂。
我...
做我的妻子可好？所有难题都由我来解决。
...嗯，我信你。
唤声叔叔听听。
呸...叔叔...
凌策知道可卿此刻最需要的就是这份笃定。他紧扣她的手指，郑重道：
无论是身份还是其他阻碍，都交给我来处理。你只需安心等着做我的新娘。
“或许要等上几年才能堂堂正正与你携手同行，但我的心意绝不会因岁月消减，只会与日俱增。”
“这段日子难免让你受些委屈，但我保证会用余生加倍补偿。我的整颗心都属于你，即便到了白发苍苍那年，我仍要握着你的手，对你说......”
可卿何曾听过这般话语？这世间的女子，十有 都不曾耳闻过这般情话。礼教的重压早已让她们忘却了本心，而男子们也习惯了男尊女卑的世道，鲜少有人会如此直白地表露心意。见凌策忽然停下，她强忍羞意，轻声问道：
“说……说什么？”
“说我爱你！”
可卿顿时面颊绯红，虽早猜到他要说的话，可亲耳听见时，心头仍如小鹿乱撞，整个人都掩不住欢喜。
凌策执起她的手，轻轻一吻，柔声道：“往后不必再去见贾蓉，也不必理会府里的闲言碎语。我会让尤氏打点好一切。最重要的是——你若去看他，我可是会吃醋的。”
可卿轻嗔一声，却仍乖巧点头，心中既甜蜜又雀跃，仿佛这一刻才是此生最幸福的时光。
凌策见她已羞得迈不开步子，便将她轻轻揽入怀中，温声道：“日后我每日都会来见你，若一日不见，便思念难耐。如今你我心意相通，我终于能睡个安稳觉了。”
可卿伏在他胸前，低低应了一声，嗓音里仍带着羞意，却掩不住满心幸福。可不过片刻，她忽地面红耳赤，慌忙推开凌策，连耳根都烧得通红，低头嗫嚅道：“你……你……”
凌策坏笑一声：“吓着你了？别怕，待我回去好好教训它，竟敢惊扰我最心爱的可卿！”
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