无尽的颠簸与黑暗。
陆明的意识在冰冷刺骨的剧痛和破碎混乱的噩梦间沉浮。他感觉自己像是一块被丢弃在冰原上的腐肉，左臂那邪痕是唯一“鲜活”的部分，正贪婪地吮吸着他所剩无几的生命力，并将一种不属于他的、充满恶念的冰冷，强行灌注到他的四肢百骸。
不知过了多久，一阵剧烈的晃动和刺耳的刹车声将他从半昏迷中惊醒。
他发现自己蜷缩在一堆散发着霉味和药材混合气味的麻袋之间，身下的卡车已经停止。外面传来人声和搬运货物的响动。
不能被发现！
他强忍着几乎要撕裂灵魂的痛楚，用尚能活动的右手扒开覆盖在身上的麻袋，窥视外面。天光已亮，似乎是一个小镇的货运站。趁着司机和工人们忙碌的间隙，他咬紧牙关，用尽最后一丝气力，悄无声息地从车尾滚落，重重摔在冰冷的地面上。
他顾不上疼痛，连滚带爬地躲进一堆废弃的木箱后面，剧烈地喘息着，冷汗如同溪流般从额头淌下。左臂的邪痕在日光下显得更加狰狞，暗红色的纹路已经蔓延过了肩膀，向心口蚕食，皮肤下的硬化感越来越明显。
必须找到藏身之处，必须处理这伤势，否则他撑不过今天。
他观察着这个陌生的小镇，建筑比县城更加破败，行人面色麻木。他的目光最终锁定在一条偏僻小巷尽头，一个挂着歪斜招牌的铺子。招牌上的字迹斑驳难以辨认，隐约似乎是“百草”二字，但门面破旧，窗户积满灰尘，不像正经医馆，反倒透着一股说不出的阴森气息。
死马当活马医。他没有更好的选择。
他扶着墙壁，一步一挪地蹭到那铺子门前，用肩膀顶开了虚掩的木门。
门内光线昏暗，一股浓郁到化不开的、混合了无数种草药、矿物甚至还有一些腐败物体气味的怪味扑面而来，呛得他一阵咳嗽。屋内杂乱无章地堆满了各种晒干的植物、兽骨、矿石以及一些泡在浑浊液体里的、形态诡异的东西。
一个穿着油腻长衫、头发花白稀疏、身形佝偻的老者，正背对着门口，在一个黑漆漆的药碾子里费力地捣着什么，发出“咕噜咕噜”的沉闷声响。
听到门响，老者动作一顿，缓缓回过头。
他的脸上布满深如沟壑的皱纹，一双眼睛却异常锐利，浑浊中透着一种洞察世事的精明。他的目光在陆明身上扫过，尤其是在他那条被破烂衣袖勉强遮掩、却依旧透出诡异凸起和不祥气息的左臂上停留了片刻，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛早已料到会有人登门。
“看病？”老者的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。
陆明靠在门框上，几乎站立不稳，艰难地点了点头：“前辈……救……救我……”
老者放下药碾，慢悠悠地走到他面前，伸出枯瘦如同鸡爪的手，毫不客气地掀开了他左臂的破布。
当那布满暗红色、微微搏动邪痕的狰狞手臂完全暴露出来时，老者浑浊的眼中终于闪过一丝极淡的波动，那不是恐惧，而像是……一种看到稀有“材料”般的兴趣。
“啧……”他咂了咂嘴，干枯的手指轻轻触碰了一下那邪痕。
“嘶——！”陆明倒抽一口冷气，感觉像是被烧红的烙铁烫了一下，剧痛钻心。
“阴秽侵体，邪脉缠身……还带着一丝……破邪之力的残留？”老者眯起眼睛，仔细端详着，像是在鉴赏一件古物，“小子，你这伤，来得不寻常啊。碰了不该碰的东西？”
陆明心中警铃大作，这老者绝非普通郎中！他不敢透露栖水村和山洞的具体情况，只能含糊道：“误入……一处古墓，被……壁画上的诅咒所伤……”
“古墓？诅咒？”老者嗤笑一声，显然不信，却也懒得深究，“罢了，老夫只医病，不问来历。你这伤，寻常药石无用，除非……”
“除非什么？”陆明像是抓住了救命稻草，急切地问道。
“除非找到‘清心莲’为主药，辅以‘地脉石乳’、‘百年尸苔’……熬制‘净秽汤’，或许能压制这邪脉蔓延。”老者报出一连串闻所未闻的药名，语气平淡，却让陆明的心沉了下去。这些东西，他听都没听过，去哪里找？
“当然，”老者话锋一转，那双锐利的眼睛盯着陆明，“还有一种更快的法子。”
“什么法子？”
“以毒攻毒。”老者缓缓道，“你体内尚存一丝微弱的破邪之力，若能找到更强的同源力量注入，或可暂时逼退这邪秽。又或者……寻一处极阴之地，引地煞之气入体，与这邪痕相互制衡……不过，此法凶险万分，九死一生。”
更强的同源力量？破碎的“破妄”玉牌已是他唯一的依仗。极阴之地？更是虚无缥缈。
希望似乎再次变得渺茫。
就在这时，铺子外面突然传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声！
“仔细搜！那小子受了重伤，跑不远！”
“那边有个药铺，去看看！”
是追兵的声音！他们竟然也追到了这个小镇！
陆明脸色骤变，挣扎着想要起身逃离。
那老者却是不慌不忙，伸手按住了他的肩膀。那枯瘦的手掌传来一股奇异的力量，并不强大，却带着一种镇定心神的效果。
“慌什么。”老者淡淡地说，随即走到墙边，看似随意地移动了几个药罐的位置，又用脚在地面某处轻轻一磕。
一阵极轻微的机括声响起，靠墙的一个巨大药柜竟然无声无息地向侧面滑开，露出了后面一个仅容一人通过的、向下延伸的黑暗洞口。
“进去。除非老夫叫你，否则别出来。”老者命令道，语气不容置疑。
陆明来不及多想，踉跄着钻进了洞口。药柜在他身后缓缓合拢，彻底隔绝了外面的光线和声音。
他陷入了一片纯粹的黑暗和寂静之中，只能听到自己粗重而痛苦的喘息，以及左臂邪痕那如同恶魔低语般的、持续的冰冷搏动。
这个诡秘的老者是谁？他为何要帮助自己？他口中的“以毒攻毒”之法，究竟是生机，还是另一个更深的陷阱？
未知的黑暗包裹着他，而体内的邪物，与迫近的追兵，同样虎视眈眈。
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