林霄刚踏入林家聚居地的青石板路，鼻腔就先捕捉到一丝反常的气息——那是混杂着草木灰与淡淡血腥的压抑味道，像一块湿冷的抹布捂在心头，彻底取代了往日此时该有的炊烟香与槐花香。往日这个时辰，演武场早该满是族人挥拳练剑的吆喝，木剑碰撞的脆响、拳脚破空声与孩童的嬉闹声交织成热闹乐章，今日却死寂得只剩风吹槐树叶的沙沙声，连虫鸣都销声匿迹，像是连空气都凝固成了沉重的铅块。巡逻的族人挎着磨得发亮的钢刀，青布衣衫下的肩膀绷得笔直，脸色比天边沉沉的阴云还要难看，下颌线紧绷着，脚步匆匆地在各院落间穿梭，每经过一处墙角、柴房，都会停下脚步反复打量，握着刀柄的手因用力而指节泛白，指腹在冰冷的刀柄上磨出细微的声响，显然是在搜寻什么要紧东西。有两名族人贴着墙根路过时低声交谈，语速快得几乎听不清，只隐约飘来“西院”“尸体”“奸细”几个字眼，那急促的语气像被野狗追赶般慌张，让林霄心头瞬间揪紧，下意识攥紧了袖中的拳头。
“林霄兄弟，你可算回来了！快往住处躲，别乱走！”负责守门的林忠快步迎上来，他是林战当年在边境参军时的老部下，左腿在抗魔战役中被狼牙棒砸伤，走路还带着轻微的跛脚，此刻这跛脚的身影却跑得异常急切。他那张饱经风霜的脸上刻满了惊惶，眼角的皱纹因紧绷而显得更深，攥着刀柄的手青筋暴起，指节因用力而泛白，连带着手臂都微微颤抖。他左右张望一番，确认没人注意这边，才像偷东西般压低声音凑到林霄耳边，温热的气息带着明显的颤抖：“凌晨天还没亮，启明星刚冒头的时候，西院就出大事了！三名值夜巡逻的兄弟被人抹了脖子，尸体就直挺挺靠在西墙根的老槐树下，脖子上的伤口又细又深，切口平整得像被快刀削过，连呼救声都没来得及发出来。族长刚在祠堂召集族老议事，拍着桌子下令全族排查奸细，三族老带着人挨个院落搜呢，连灶房的柴火堆都要翻三遍，说是要找出‘藏在眼皮子底下的毒蛇’！”林忠说着，枯瘦的手指了指西院方向，那里的槐树枝叶蔫头耷脑，叶片上还沾着未干的露水，隐约能看到几名族人围着墙角低语，每个人的脑袋都垂着，气氛压抑得像暴雨前的天空。
林霄心头一紧，刚要追问“凶手有没有留下什么痕迹，是外贼还是内奸”，就见东院方向突然飘起一缕浓黑的黑烟，那黑烟与寻常柴火烟不同，泛着淡淡的灰蓝色，还带着一股刺鼻的焦糊味，像是烧着了什么油脂类的东西。紧接着，一声凄厉的嘶喊划破死寂：“东院着火了！快救火啊！”喊声未落，就有更多惊叫声、器物破碎声此起彼伏地响起，整个聚居地瞬间像被捅翻的马蜂窝般乱作一团。林霄抬头望去，东院的屋顶已燃起熊熊大火，红色的火舌贪婪地舔舐着青瓦，发出“噼啪”的脆响，火星随着浓烟向上窜，在半空中炸开，如同一朵朵诡异的红花。浓烟滚滚向上，遮住了半边天，将原本淡蓝的天色染成了暗沉的灰黄色。他顾不上再问林忠细节，拔腿就往父亲林战的住处跑——那是聚居地最靠里的一间小院，院墙爬满了紫色的牵牛花，藤蔓沿着竹架蜿蜒，往日这个时候该开得热热闹闹，花瓣上沾着晨露，此刻却连花瓣都蔫头耷脑地垂着，边缘还泛起了焦黄色，像是提前感知到了灾难的降临。
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