叶文轩的囚车在官道上吱呀前行，押解的官差得了上头的暗示，又有百姓围观，刻意走得缓慢，仿佛游街示众。消息如同长了翅膀，比他行进的速度更快地传回了京城的大街小巷。
曾经门庭若市的叶文轩居所——那座精致的小院，此刻大门紧闭，门楣上甚至被人扔了几块烂菜叶和臭鸡蛋，污秽不堪。几个平日与他称兄道弟、流连赌场酒肆的“好友”，此刻正聚在街角，对着那紧闭的大门指指点点，声音不大，却足以让周围路过的人听清。
“啧，真是知人知面不知心啊！没想到叶文轩竟是这等货色！”
“可不是嘛！亏我以前还觉得他出手阔绰，是个人物，原来花的都是偷来骗来的脏钱！”
“一万两赌债！我的老天爷，他想拉着咱们一起下水吗？幸好以前跟他借钱没借到多少！”
“以后可千万离他远点，沾上这种人，晦气！”
其中一个穿着绸衫的胖子，更是提高了嗓门，仿佛要昭告天下：“诸位街坊邻居都听着啊！我张胖子在此声明，从此与那叶文轩恩断义绝，再无瓜葛！他欠我的三百两银子，我就当喂了狗了！只求他别再玷污了我的名声！”
这番“义正辞严”的划清界限，引得周围人一阵附和。
“张爷仗义！”
“这种人就该如此！”
昔日车水马龙的门前，如今只剩下嘲讽与唾弃。那些他曾挥金如土结交的“人脉”，在他落难时，不仅没有伸出援手，反而第一时间跳出来踩上一脚，以证明自己的“清白”。
与此同时，醉仙楼里，翠云正在收拾细软，准备离开这个伤心地。老鸨扭着腰肢进来，脸上堆着假笑：“哎呦，我的好翠云，你可算要脱离苦海了。这是叶大小姐派人送来的赎身银子，还有额外补偿你孩儿看病的钱，你可收好了。”
翠云接过银票，面无表情地道了谢。
老鸨凑近些，压低声音，带着几分讨好和撇清：“说起来，那叶文轩可真不是个东西！以前他来我们这儿，装得跟什么似的，原来背地里这么龌龊！骗你的钱，耽误你孩儿的病，真该千刀万剐！我们醉仙楼也是被他蒙蔽了，以后绝不会再接待这种败类！”
翠云冷冷地看了老鸨一眼，没有接话。她知道，若不是叶凌薇出手，这老鸨绝不会是这副嘴脸。世态炎凉，她早已看透。
红玉所在的绸缎庄，这几日生意都受了些影响。掌柜的唉声叹气，对着红玉和伙计们训话：“都警醒着点！以后招子放亮些，别什么人都往里放！那叶文轩，以后谁都不准再提！咱们铺子的名声要紧！”
红玉低着头，默默擦拭着柜台，心中五味杂陈。她恨叶文轩，也感激叶凌薇替她讨回了部分公道，更对这现实的冷暖感到心寒。
而那个曾对叶文轩芳心暗许，甚至被他许诺过未来的丫鬟彩蝶，在叶文轩被革除族谱的当天，就被管家叶福下令打了二十板子，然后连同她的身契和一点微薄的盘缠，一起扔出了侯府后门。
她趴在肮脏的后巷里，哭得撕心裂肺，不知是哭自己错付的真心，还是哭这无情的惩罚，亦或是哭那渺茫未知的前路。
“为什么…为什么是我…”她喃喃着，无人应答。昔日姐妹们避她如蛇蝎，连个送行的人都没有。
就连市井之中，那些曾受过叶文轩小恩小惠，或者只是单纯羡慕过他侯府公子身份的人，如今谈起他，也只剩下一片骂声。
“呸！还才子呢？简直是斯文败类！”
“听说在牢里就疯了？真是报应！”
“流放三千里？便宜他了！就该砍头！”
“镇国侯府真是倒了八辈子血霉，出了这么个玩意！”
茶楼里，说书先生甚至连夜编了新段子，名字就叫《赌棍公子现形记》，将叶文轩如何偷窃、骗财、骗情、欠下巨债最终身败名裂的故事，添油加醋地讲得唾沫横飞，引得满堂喝彩与唾骂。
曾经那个在京城交际圈中似乎游刃有余、颇有才名的叶二公子，在短短数日之内，名声彻底臭了大街。他的名字成了“无耻”、“败类”、“赌棍”的代名词。人们以与他有过交集为耻，以唾骂他为荣。真正的众叛亲离，千夫所指。
而这一切，都被巧妙地汇总起来，传回了镇国侯府的松鹤堂。
叶凌薇坐在老太君下首，平静地听着管家叶福的禀报。
“…大致便是如此。如今京城内外，已无人再为叶文…为他说话。往日与他交好之人，皆避之不及。其名声，已彻底扫地。”叶福躬身说道。
老太君闭着眼，捻动着佛珠，半晌才缓缓道：“知道了。下去吧。”
叶福退下后，老太君睁开眼，眼中已是一片沉静的漠然：“也好。如此干净彻底，也省得日后还有人打着他的旗号，来攀扯侯府。”
她看向叶凌薇，目光复杂：“薇儿，你做得对。对这等祸根，就不能有丝毫心软。只是…经此一事，我侯府虽撇清了他，但到底伤了些元气，难免成为一些人茶余饭后的谈资。”
叶凌薇为老太君续上一杯热茶，语气沉稳：“祖母，流言如风，过一阵便散了。只要我侯府立身正，行事端，这些许风波，影响不了根本。相反，我们雷厉风行清理门户，更能彰显家风严谨，未必是坏事。”
老太君点了点头，叹道：“但愿如此吧。这个家，日后就要你多费心了。”
“孙女分内之事。”
离开松鹤堂，叶凌薇漫步在回廊下。春儿跟在她身后，小声嘀咕：“小姐，您说那叶文轩，现在在流放路上，会不会后悔？”
叶凌薇看着庭院中依旧繁盛的花草，目光悠远：“后悔？或许吧。但对他而言，后悔已于事无补。众叛亲离，身败名裂，是他应付的代价。”
她停下脚步，望向皇宫的方向。叶文轩的彻底垮台，如同砍断了三皇子伸向侯府最明显的一只触手。但她也知道，真正的较量，现在才刚开始。那位殿下，绝不会就此罢休。
不过，她并不畏惧。
叶文轩的时代已经过去，在京城这片土地上，他留下的只剩下一片狼藉的骂名和世人引以为戒的反面教材。而属于她叶凌薇的战场，正伴随着旧敌的覆灭，悄然转换了风向。
“起风了。”她轻声说，拢了拢衣襟，眼神锐利而清明。
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