见林夫人的日子到了。
叶凌薇晨起梳洗时，春儿捧着那身精心挑选的淡紫色襦裙，脸上带着既紧张又兴奋的神色。
“小姐，您说林夫人会喜欢您吗？”
“喜不喜欢，见了才知道。”叶凌薇对着铜镜整理鬓发，“把心放回肚子里，今日只是寻常拜访。”
话虽如此，她心里却清楚——今日这场会面，绝不寻常。
林澈的母亲，那位深居简出的林夫人，为何突然要见她？
是单纯好奇，还是另有用意？
叶凌薇不知道。
但她知道，无论对方是什么用意，她都要从容应对。
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城西别院果然清静。
马车停在院门前时，连车马声都显得格外轻柔。
林澈早已在门口等候，见叶凌薇下车，迎上前来：“叶小姐。”
“林公子。”叶凌薇微微颔首。
“我母亲在花厅等着。”林澈引着她往里走，“她性子温和，你不用紧张。”
叶凌薇笑了：“我不紧张。”
确实不紧张。
这一路走来，什么阵仗没见过？见一位夫人，还不足以让她紧张。
花厅布置得雅致，窗边摆着几盆兰花，香气清幽。
一位身着淡青色常服的夫人坐在主位，见他们进来，抬眼看来。
叶凌薇心中微讶。
这位林夫人，比她想象中年轻许多。看起来不过四十出头，眉眼温婉，气质沉静。若不是知道她是林澈的母亲，叶凌薇几乎要以为这是位长姐。
“母亲，这位便是叶大小姐。”林澈介绍道。
叶凌薇上前行礼：“晚辈叶凌薇，见过林夫人。”
林夫人仔细打量她片刻，微微一笑：“坐吧。”
声音温柔，却带着一种不容忽视的气场。
丫鬟奉上茶点，退了下去。
花厅里只剩三人。
“澈儿常提起你。”林夫人开口，声音不疾不徐，“说你聪慧，能干，有魄力。”
叶凌薇垂眸：“林公子谬赞了。”
“不是谬赞。”林夫人端起茶盏，“你的事，我都听说了。一个女子，能在侯府那样的地方站稳脚跟，不容易。”
她顿了顿：“不过今日请你来，不只是为了夸你。”
叶凌薇心中一凛。
来了。
“听说你掌权后，改了不少规矩。”林夫人看着她，“月例按需分配，让子弟学手艺，提拔能干的下人。这些改动，动了不少人的利益吧？”
“是。”叶凌薇坦然承认，“但不动这些人的利益，侯府就要被他们掏空了。”
“说得对。”林夫人点头，“但你可知，你动了这些人的利益，就等于动了他们背后那些人的利益？”
叶凌薇一愣：“背后的人？”
林夫人放下茶盏：“你那几位叔伯，这些年能这么肆无忌惮地贪墨侯府银子，背后当真没人撑腰？”
她缓缓道：“五房叶宏文，他的药材铺子，供货的是城东赵家的商行。六房王氏的绸缎庄，背后有城南孙家的股。七房、八房……每一家背后，都站着京城里有头有脸的人物。”
叶凌薇脸色微变。
这些事，她竟一点都不知道。
“你以为你收回了铺子庄子，断了他们的财路，这事就算完了？”林夫人摇头，“你断了他们的财路，就等于断了他们背后那些人的财路。那些人，现在正等着找你的麻烦。”
林澈在一旁开口：“母亲，这些事……”
“让她知道。”林夫人打断他，“她既然掌了侯府的权，就要知道侯府面对的是什么。”
她看向叶凌薇：“你可知，昨日已有三家商行派人来我这里，打听你的底细？”
叶凌薇心中一沉：“打听我？”
“打听你是什么样的人，有什么弱点，好不好拿捏。”林夫人淡淡道，“他们想看看，你这个新掌权的侯府大小姐，是只纸老虎，还是真有点本事。”
花厅里一时安静。
叶凌薇沉默片刻，抬头看向林夫人：“夫人告诉我这些，是想让我知难而退？”
“不。”林夫人笑了，“我是想看看，你会不会知难而退。”
她顿了顿：“你若知难而退，说明你不过如此。你若迎难而上……那才配得上我今日见你这一面。”
叶凌薇站起身，走到厅中，深深一礼：“谢夫人指点。”
“不用谢我。”林夫人摆摆手，“我只是给你提个醒。真正的考验，还在后头。”
她看向林澈：“澈儿，你送叶小姐回去吧。”
“是。”
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回去的马车上，叶凌薇一言不发。
林澈看着她沉静的侧脸，忍不住开口：“你……你别太担心。那些人虽有些势力，但也不敢明着来。”
“我没担心。”叶凌薇转头看他，“我只是在想，该怎么应对。”
她顿了顿：“林夫人说得对。我断了那些人的财路，他们不会善罢甘休的。之前我只顾着对付府里的亲戚，却忘了他们背后还有别人。”
“你现在知道了，也不晚。”林澈道，“我母亲既提醒了你，就说明她认可你。她会帮你的。”
叶凌薇苦笑：“林夫人已经帮了我很多了。”
她看向窗外。
车外街市喧闹，人来人往。
可她知道，这繁华下面，藏着多少暗流。
那些被断了财路的人，此刻一定在某个地方，谋划着怎么对付她。
而她，必须做好准备。
“林公子，”她忽然开口，“能再帮我一个忙吗？”
“你说。”
“帮我查查，那些背后的人，都是什么来路。”叶凌薇眼神坚定，“既然要打，就要知己知彼。”
林澈看着她，眼中闪过欣赏：“好。”
马车在侯府门前停下。
叶凌薇下车时，忽然想起什么，转身看向林澈：“替我谢谢林夫人。她今日的提醒，对我很重要。”
林澈点头：“我会的。”
他看着叶凌薇走进侯府大门，直到那身影消失，才转身离开。
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回到书房，叶凌薇立刻叫来春儿。
“小姐，怎么样？”春儿急切地问。
“不太好。”叶凌薇坐下，“我们惹上麻烦了。”
她把林夫人的话转述了一遍。
春儿听完，脸色都白了：“那……那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”叶凌薇淡淡道，“去请李管事来。”
“是。”
李管事很快来了。
“大小姐。”
“李管事，我问你。”叶凌薇看着他，“五房、六房、七房、八房这些年经手的生意，背后都跟哪些人家有往来？”
李管事一愣，随即明白过来：“大小姐是担心……那些背后的人会来找麻烦？”
“不是担心，是一定会。”叶凌薇道，“你把知道的都告诉我，越详细越好。”
李管事不敢怠慢，一一道来。
叶宏文的药材铺子，供货的是城东赵家。赵家是皇商，专门给宫里供应药材，势力不小。
王氏的绸缎庄，背后有城南孙家的股。孙家世代经商，京城一半的绸缎铺子都跟他们有关。
叶宏才的庄子，佃户里混着城西钱家的人。钱家是地头蛇，手下养着不少打手。
叶宏达采买的那些货物，大多来自城北周家的商行。周家跟官府关系密切，不好惹。
一桩桩，一件件。
李管事说完，书房里一片死寂。
春儿声音发颤：“小……小姐，这些人……咱们惹不起啊……”
“惹不起也得惹。”叶凌薇站起身，“难道就因为惹不起，我就该把侯府拱手让人？”
她走到窗边，看着窗外的庭院。
阳光正好，梅花开得正艳。
可她知道，这平静下面，暗流已经涌动了。
那些人，很快就会找上门来。
“李管事，”她转身，“从今日起，府里所有进出账目，都要严查。尤其是跟这几家有往来的，一笔都不能放过。”
“是！”
“还有，”叶凌薇顿了顿，“去把府里的护卫都召集起来。从今日起，加强巡夜，府里各处都要有人看守。”
李管事一愣：“大小姐，您是担心……”
“防人之心不可无。”叶凌薇道，“那些人明着不敢来，暗地里却未必。”
“老奴明白了。”
李管事退下后，春儿担忧道：“小姐，咱们真的能应付吗？”
“能不能应付，都要应付。”叶凌薇坐回书案前，“你去把小菊叫来。”
“是。”
小菊很快来了。
“小姐。”
“小菊，你出府一趟。”叶凌薇低声交代，“去城西的茶楼酒肆，听听外面都在传什么。尤其是关于侯府，关于我的消息。”
小菊眼睛一亮：“小姐是担心有人散布谣言？”
“不是担心，是一定会。”叶凌薇道，“那些人正面打不过，就会玩阴的。散布谣言，毁我名声，是他们最常用的手段。”
“奴婢明白了！”
小菊匆匆退下。
叶凌薇独自坐在书房里，看着窗外渐渐暗下来的天色。
她知道，真正的挑战，现在才开始。
之前那些，不过是家族内斗。
现在要面对的，是外面的豺狼虎豹。
那些人比她那些叔伯更狠，更有手段，也更难对付。
但她不怕。
这一世，她什么没见过？
兵来将挡，水来土掩。
她叶凌薇，从来不怕挑战。
窗外，夜色渐浓。
一轮明月升起，清冷皎洁。
叶凌薇站起身，走到窗前。
月光洒在她脸上，照出她眼中坚定的光。
来吧。
她等着。
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