雅间内，寂静无声。
李昌的目光落在叶凌薇脸上，那双鹰隼般的眼睛里，藏着审视与算计。
“叶小姐，”他缓缓开口，声音不高，却带着压迫感，“本官今日请你来，是想问问你，赵家的事，与你有没有关系？”
叶凌薇端坐在椅子上，神色平静：“李大人何出此言？”
“明人不说暗话。”李昌端起茶杯，轻抿一口，“赵家掌柜前天夜里突然被官府带走，所有账簿都被查封。昨日，孙、钱、周三家也遭了同样的祸事。这京城里，能同时动这四家的人，不多。”
他放下茶杯，目光锐利如刀：“偏偏，这四家都与侯府有生意往来。偏偏，你叶小姐前几日断了他们的供货。这世上，有这么巧的事？”
叶凌薇笑了：“李大人的意思，是怀疑小女子？”
“不是怀疑，是肯定。”李昌身子前倾，声音压低了几分，“叶小姐，你是个聪明人。但聪明人，往往容易犯一个错误——太高估自己，太低估对手。”
他身后的两名护卫，手按上了刀柄。
林澈眼神一凛，上前半步，挡在叶凌薇身前。
气氛陡然紧张。
“林公子，”李昌瞥了林澈一眼，语气淡淡，“这是本官与叶小姐的事，还请你不要插手。”
“李大人，”林澈不卑不亢，“叶小姐是在下的朋友。朋友有事，在下自然不能坐视不理。”
李昌眼中闪过不悦，但很快掩去：“也罢。既然林公子要护着她，本官就给林公子一个面子。”
他重新看向叶凌薇：“叶小姐，本官今日请你来，不是要为难你。只是想给你提个醒——这京城的水，比你想象的要深。有些人，你惹不起。”
“哦？”叶凌薇挑眉，“李大人说的‘有些人’，是指谁？”
“你心里清楚。”李昌道，“赵家每年给本官上供的银子，有八万两。孙家给王御史的，是六万两。钱家给周郎中的，是五万两。周家给陈主事的，是四万两。加起来，二十多万两。你断了他们的财路，就等于断了我们的财路。”
他说得直白，毫不掩饰。
叶凌薇心中冷笑，面上却不动声色：“李大人说这些，是想告诉小女子什么？”
“告诉你，有些事，不是你该管的。”李昌道，“赵家卖假药，孙家强占民田，这些事，与你何干？你一个深闺女子，好好打理侯府就是了，何必多管闲事？”
“若是小女子非要管呢？”叶凌薇反问。
李昌眼神一冷：“那就要看你，有没有这个本事了。”
他拍了拍手。
雅间的侧门突然打开，一个中年男子走了进来。
这人四十多岁，身材微胖，穿着绸缎长衫，满脸堆笑。但那双小眼睛里，却闪着精明的光。
“这位是京城最大的药材商，郑老板。”李昌介绍道，“郑老板，这位就是叶小姐。”
郑老板上前行礼：“叶小姐，久仰久仰。”
叶凌薇微微颔首，心中已明白了几分。
“叶小姐，”李昌继续道，“赵家倒了，侯府药材铺的供货就断了。本官替你着想，特意请了郑老板来。郑老板愿意接下赵家的生意，继续给侯府供货。价格嘛，比市价高三成。”
他顿了顿，补充道：“当然，这高三成的利润，郑老板会分一半给本官。剩下的，是郑老板的辛苦钱。”
叶凌薇笑了。
笑得很冷。
“李大人的意思，是要小女子接受郑老板的供货，然后每月多付三成的银子，其中一半孝敬李大人？”
“正是。”李昌点头，“叶小姐是聪明人，应该明白，这是最好的选择。既解决了侯府的问题，也保住了大家的面子。”
“若小女子不答应呢？”叶凌薇问。
李昌的脸色沉了下来：“不答应？那侯府的药材铺，就只能关门了。不但药材铺，绸缎庄、米粮铺、杂货铺，都会一一关门。本官保证，三个月内，侯府在京城的所有生意，都会做不下去。”
他身后的护卫，手又按上了刀柄。
郑老板也收起了笑容，眼神变得阴冷。
窗外，天色更暗了。
乌云压顶，似乎随时会落下雨来。
叶凌薇沉默了。
她端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。茶是上好的龙井，却尝不出味道。
李昌以为她在犹豫，语气缓和了些：“叶小姐，你还年轻，不知道这世道的险恶。本官劝你一句，见好就收。你断了赵家四家的生意，已经让很多人不痛快了。若是再不知进退，恐怕……”
“恐怕什么？”叶凌薇放下茶杯，抬眼看他，“恐怕李大人会对侯府下手？对叶家下手？”
李昌不答，但那眼神已经说明了一切。
叶凌薇笑了。
她站起身，走到窗前，看着外头的街景。
“李大人，您知道小女子前几日，为什么敢动赵家吗？”
“为什么？”
“因为小女子知道，他们作恶太多，早晚会有报应。”叶凌薇转身，目光直视李昌，“赵家卖假药，害死了三条人命。孙家强占民田，逼死了一户佃农。钱家放高利贷，逼得十几户人家卖儿卖女。周家侵吞赈灾银，让几百个灾民饿死街头。”
她的声音不大，却字字清晰：“这些人，该死。”
李昌脸色一变：“叶小姐，你……”
“李大人，”叶凌薇打断他，“您刚才说，赵家每年给您上供八万两银子。那么请问，这八万两银子里，有多少是卖假药赚的？有多少是害死人命换的？”
“你放肆！”李昌拍案而起。
两名护卫立刻拔刀。
林澈也拔剑出鞘，挡在叶凌薇身前。
剑拔弩张。
“李大人息怒。”叶凌薇却依然平静，“小女子只是实话实说。赵家作恶，您收他们的银子，就等于助纣为虐。这事若是传出去，对李大人的官声，恐怕不太好吧？”
李昌脸色铁青：“你敢威胁本官？”
“不敢。”叶凌薇道，“小女子只是提醒李大人，这世上没有不透风的墙。赵家做的那些事，您收的那些银子，未必就没有人知道。”
她顿了顿，又道：“比如，三年前城南王家的案子。王家老夫妇因为还不起赵家的高利贷，被逼得上吊自杀。这事，李大人应该知道吧？”
李昌瞳孔一缩。
“还有，去年城西李家的案子。李家独子得了急病，吃了赵家卖的假药，第二天就死了。李家去官府告状，却被压了下来。这事，李大人也应该知道吧？”
李昌的手，微微颤抖。
“这些事，小女子手里都有证据。”叶凌薇从袖中取出一封信，放在桌上，“这是受害人家属的联名状，上面按了手印。若是递到都察院，或是刑部，不知会怎样？”
李昌盯着那封信，眼中闪过杀意。
但他不敢动。
因为林澈的剑，已经出鞘。
因为叶凌薇敢来赴约，必然做了万全准备。
“叶小姐，”他深吸一口气，强压下怒火，“你到底想怎样？”
“很简单。”叶凌薇道，“第一，侯府的生意，不劳李大人操心。供货的事，小女子自有办法。第二，请李大人转告王御史、周郎中、陈主事，他们的事，小女子也略知一二。若是他们识相，从此井水不犯河水，小女子可以当作什么都不知道。若是他们不识相……”
她笑了笑，没再说下去。
但意思，已经再清楚不过。
李昌的脸色，一阵青一阵白。
他没想到，这个十六岁的少女，竟然如此难缠。
不但不怕他的威胁，反而反过来威胁他。
更可怕的是，她手里真的有证据。
那些事，若是真捅出去，别说官位，就是性命都难保。
“叶小姐，”他咬牙道，“你就不怕，走不出这醉仙楼？”
“怕。”叶凌薇坦然道，“但小女子更怕，今日若退一步，明日就要退十步。李大人，您说是不是？”
她看向窗外：“况且，小女子今日若是不能平安走出醉仙楼，明日这些证据，就会出现在都察院、刑部、御史台，甚至……圣上的御案上。”
李昌浑身一震。
“李大人不信？”叶凌薇道，“小女子既然敢来，自然做好了准备。这些证据，小女子已经抄录了十份，分别存放在十个地方。若是小女子今日出了事，这些证据就会立刻送出去。到时候，李大人觉得，您还能安然无恙吗？”
死寂。
雅间里，只剩下沉重的呼吸声。
李昌死死盯着叶凌薇，眼中情绪复杂——愤怒，忌惮，不甘，还有一丝……恐惧。
这个少女，太可怕了。
她不但有胆识，更有手段。
那些证据，她是如何拿到的？那些受害人家属，她是如何找到的？
这些，李昌想不通。
但他知道，今日这一局，他输了。
输得彻底。
“好。”良久，李昌缓缓坐下，声音沙哑，“叶小姐，你赢了。”
叶凌薇微微一笑：“不是小女子赢了，是道理赢了。”
她收起那封信，重新坐回椅子上：“李大人，小女子今日来，不是要与您为敌。只是希望您明白，侯府不是软柿子，小女子也不是任人拿捏的弱女子。若是大家相安无事，自然最好。若是有人非要为难侯府，为难叶家，那小女子也只能奉陪到底。”
李昌沉默不语。
郑老板在一旁，早已冷汗涔涔。
他本以为今日来，是谈一桩大生意。没想到，竟是见证了一场惊心动魄的交锋。
这个叶家大小姐，哪里是什么深闺弱女？分明是只小狐狸，不，是只小狼崽！
“郑老板，”叶凌薇忽然看向他，“您还要给侯府供货吗？”
郑老板一个激灵，连忙摆手：“不、不敢了！叶小姐恕罪，小的只是……只是……”
“只是被李大人请来的？”叶凌薇替他说道，“无妨。郑老板若是真想做生意，侯府欢迎。但价格，得按市价。而且，质量必须保证。若是以次充好，赵家就是前车之鉴。”
“是是是！小的明白！”郑老板连声道。
李昌的脸色，更难看了。
“李大人，”叶凌薇又看向他，“今日之事，到此为止。小女子希望，从此以后，大家井水不犯河水。您觉得呢？”
李昌咬牙，从牙缝里挤出两个字：“可以。”
“那就好。”叶凌薇站起身，“时辰不早了，小女子该告辞了。”
她福了福身，转身朝门口走去。
林澈收剑入鞘，跟在她身后。
“等等。”李昌突然开口。
叶凌薇停下脚步，回头：“李大人还有事？”
李昌盯着她，一字一句道：“叶小姐，今日之辱，本官记下了。”
叶凌薇笑了：“李大人，这怎么能算辱呢？小女子只是说了几句实话而已。”
她顿了顿，又道：“不过，李大人若真要记，那就记着吧。只是小女子提醒您一句，若要人不知，除非己莫为。您收的那些银子，做的那些事，早晚会有清算的一天。与其想着报复小女子，不如想想，如何善后。”
说完，她推开房门，走了出去。
林澈紧随其后。
房门关上。
雅间内，李昌猛地将茶杯摔在地上。
“砰！”
瓷片四溅。
“好个叶凌薇！”他咬牙切齿，“本官若不让你付出代价，誓不为人！”
郑老板吓得浑身发抖：“大、大人息怒……”
“滚！”李昌吼道。
郑老板连滚爬爬地跑了。
两名护卫上前：“大人，要不要……”
他们做了个抹脖子的手势。
李昌深吸几口气，强迫自己冷静下来：“不行。她现在不能死。”
“可是……”
“她手里有证据。”李昌打断道，“而且，她今日敢来，必然做了万全准备。若是她现在死了，那些证据就会流传出去。到时候，我们都得完蛋。”
他走到窗前，看着叶凌薇和林澈上了马车，缓缓驶离。
眼神阴冷如毒蛇。
“不急。”他喃喃道，“来日方长。叶凌薇，咱们走着瞧。”
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马车里，叶凌薇靠在车壁上，长长舒了口气。
她的手心里，全是汗。
“你没事吧？”林澈关切地问。
“没事。”叶凌薇摇头，苦笑道，“只是没想到，第一次交锋，就这么激烈。”
“你做得很好。”林澈由衷道，“连我都没想到，你敢这样跟他硬碰硬。”
“不硬碰硬，又能怎样？”叶凌薇道，“今日若是退让一步，明日他们就会得寸进尺。与其被动挨打，不如主动出击。”
她看向窗外：“只是，这一仗虽然赢了，却也彻底得罪了李昌。他绝不会善罢甘休的。”
“你怕吗？”林澈问。
“怕。”叶凌薇坦然道，“但怕也得面对。”
她转头看向林澈：“林公子，今日多谢你。若不是你在，李昌恐怕真的会动手。”
“我说过，我会护你周全。”林澈道，“不过，你手里的那些证据，真的能制住他吗？”
叶凌薇沉默片刻，摇头：“只能制住一时。李昌这种人，不会轻易认输的。他一定会想办法，要么毁了证据，要么……杀了我。”
林澈眼神一凛：“我不会让他得逞。”
叶凌薇笑了：“我知道。”
马车驶回侯府。
李管事早已等在门口，见叶凌薇平安归来，这才松了口气。
“大小姐，您可算回来了！老奴担心死了！”
“让李叔担心了。”叶凌薇道，“没事，一切顺利。”
“那就好，那就好。”李管事连声道，“老太君一直在慈安堂等着呢，您快去报个平安吧。”
“好。”
叶凌薇去了慈安堂。
老太君见她平安归来，这才放下心来，拉着她的手问长问短。
叶凌薇简单说了经过，隐去了那些惊险的细节。
老太君听完，又是欣慰又是担忧：“薇儿，你做得对。咱们侯府，不能任人欺负。只是……那李昌不是善类，你以后要多加小心。”
“孙女知道。”
从慈安堂出来，天色已经完全暗了。
雨，终于落了下来。
淅淅沥沥，打在屋檐上，打在庭院里。
叶凌薇站在廊下，看着雨幕。
春儿为她披上披风：“小姐，回屋吧，别着凉了。”
“嗯。”叶凌薇点头，却没有动。
她看着雨，心中思绪万千。
今日这一仗，虽然赢了，却只是开始。
李昌不会罢休。
王明德、周文远、陈启年，也不会罢休。
更大的风雨，还在后面。
但她不怕。
前世她任人宰割，家破人亡。
今生，她要掌握自己的命运。
谁敢挡她的路，她就让谁付出代价。
雨越下越大。
叶凌薇转身，朝西跨院走去。
步伐坚定，背影挺直。
这一世，她要做自己的主宰。
无论风雨多大，她都会走下去。
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