第二天清晨，林澈的回信就到了。
叶凌薇展开信纸，眉头渐渐皱起。
林澈在信里说，他查了那个胡爷的底细——此人真名胡三，是京城一个地下钱庄的管事。那钱庄明面上做正当生意，暗地里却放高利贷、洗黑钱，背景很深。钱庄的东家是谁，没人知道，但都传说是朝中某位大人物。
“果然。”叶凌薇放下信，冷笑，“地下钱庄管事，正好管着见不得光的银子。那位‘老狐狸’，恐怕就是钱庄的真正东家。”
春儿在旁边听着，担忧道：“大小姐，如果对方在朝中有大人物撑腰，咱们能斗得过吗？”
“斗不过也得斗。”叶凌薇眼神坚定，“叶家的爵位、家产，还有我弟弟的前程，都不能丢。”
她站起身：“春儿，去请林公子过来。就说我有要事相商。”
“是。”
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半个时辰后，林澈匆匆赶来。
“叶小姐，你找我？”
“林公子请坐。”叶凌薇示意春儿上茶，然后关上门，“我看了你的信。那个胡三，是地下钱庄的管事。”
林澈点头：“对。我派人盯了他两天，发现他除了去赌场、茶楼，还经常出入城南一处宅子。那宅子看着普通，但守卫森严，我的人不敢靠太近。”
“宅子主人是谁？”
“查不到。”林澈摇头，“地契上的名字是个化名，邻居也说从没见过主人。只有胡三和几个护卫进出。”
叶凌薇沉思片刻，忽然问：“林公子，你说，如果我们从三方面同时下手——政治、经济、舆论，能不能打他们个措手不及？”
林澈眼睛一亮：“详细说说。”
“第一，政治方面。”叶凌薇道，“‘老狐狸’在朝中有势力，我们也有。林公子，你母亲在朝中应该有些人脉吧？”
“有。”林澈点头，“家父生前有不少同僚，如今还在朝中任职。母亲与他们常有来往。”
“好。”叶凌薇道，“请林夫人帮忙，查查朝中哪些人与李昌过往甚密，或者最近突然发迹的。‘老狐狸’既然要运作爵位，必然在吏部或礼部有人。”
“这个容易。”林澈道，“我回去就跟母亲说。”
“第二，经济方面。”叶凌薇继续道，“胡三管着地下钱庄，我们就从钱庄下手。查他们的账目，找他们的把柄。放高利贷、洗黑钱，都是大罪。只要证据确凿，就能连根拔起。”
林澈皱眉：“这个难。地下钱庄的账目，肯定藏得严实。”
“再严实也有漏洞。”叶凌薇冷笑，“胡三不是常帮叶明远还赌债吗？这就是突破口。我们顺着叶明远这条线，总能查到些东西。”
“有道理。”林澈点头，“我认识几个在赌场做事的，可以请他们帮忙打听。”
“第三，舆论方面。”叶凌薇眼中闪过精光，“李昌刚倒，百姓正痛恨贪官污吏。这个时候，如果传出消息，说还有更大的贪官藏在暗处，企图谋夺忠良之后的家产……你说，百姓会怎么想？”
林澈笑了：“义愤填膺，口诛笔伐。”
“对。”叶凌薇道，“舆论一起，那些藏在暗处的人就不敢轻举妄动。就算他们想对叶家下手，也得掂量掂量。”
“好计策。”林澈赞道，“三管齐下，让他们首尾不能相顾。”
叶凌薇却摇头：“还不够。”
“还不够？”
“这只是防守。”叶凌薇眼神锐利，“我们还要主动出击。”
她走到书桌前，铺开一张纸，提笔写下几个名字。
林澈凑过去看。
纸上写着：叶明远、胡三、地下钱庄、老狐狸。
“叶明远是内应，胡三是联络人，地下钱庄是钱袋子，‘老狐狸’是幕后主使。”叶凌薇用笔将这四个名字连起来，“我们要做的，就是顺着这条线，一个一个，全部揪出来。”
林澈看着那幅简图，心中震撼。
这个女子，不仅胆大，心思还如此缜密。
“叶小姐，”他认真道，“你打算怎么做？”
叶凌薇放下笔，抬头看他：“林公子，这事风险很大。一旦开始，就没有回头路。你确定要帮我？”
林澈笑了：“叶小姐，这话你问过不止一次了。我的答案从来没变过——帮。”
“好。”叶凌薇重重点头，“那我们就并肩作战。”
她指着图上的名字：“第一步，先对付叶明远。他是最弱的一环，也是我们最容易下手的目标。”
“怎么对付？”
“设个局。”叶凌薇淡淡道，“他不是爱赌吗？就让他赌个够。”
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三日后，如意坊赌场。
叶明远坐在赌桌前，额头冒汗。
他已经连输七把了，面前堆着的银子越来越少。
“叶爷，还玩吗？”庄家笑眯眯地问。
“玩！”叶明远咬牙，又推出一锭银子，“我就不信这个邪！”
又一局开牌。
叶明远瞪大了眼睛——又输了。
“这……这怎么可能……”他瘫在椅子上。
“叶爷，”一个声音从旁边传来，“手气不顺啊？”
叶明远转头，看见一个穿着绸缎长衫的中年男子，正笑呵呵地看着他。
“你是？”
“鄙人姓赵，做点小生意。”男子在他旁边坐下，“看叶爷这手气，不如歇歇，喝杯茶？”
叶明远正心烦，摆摆手：“没心情。”
“哎，赌钱嘛，有输有赢。”赵老板笑道，“我认识个朋友，手气特别好。要不要介绍给叶爷认识？让他带带你，说不定能翻本。”
叶明远眼睛一亮：“真的？”
“骗你做什么？”赵老板压低声音，“我那朋友，上个月在这儿赢了三千两。庄家脸都绿了。”
“三千两！”叶明远倒吸一口凉气，“人在哪？”
“就在楼上雅间。”赵老板起身，“叶爷要见，我这就去请。”
“快去快去！”
不多时，赵老板领着一个年轻人下来。
那人二十来岁，穿着普通，但眼神精明。他走到叶明远旁边，看了看牌局，笑道：“叶爷，您这玩法不对。”
“怎么不对？”
年轻人附耳说了几句。
叶明远半信半疑，按他说的下注。
开牌——赢了。
“神了！”叶明远大喜，“再来！”
接下来的几局，在年轻人的指点下，叶明远赢多输少。不仅把之前输的赢了回来，还多赚了二百两。
“兄弟，你真是我的贵人！”叶明远拍着年轻人的肩膀，“走，哥哥请你喝酒！”
“叶爷客气。”年轻人笑道，“不过我今天还有事，改天吧。”
“别改天啊。”叶明远拉住他，“留个姓名，住址。以后哥哥常找你玩。”
年轻人犹豫了一下，道：“我姓王，住在城西槐树胡同。叶爷要找我就去那儿。”
“好，好！”叶明远记下了。
年轻人走后，叶明远又玩了几把，手气居然还不错。他心情大好，哼着小曲离开了赌场。
他不知道的是，赌场二楼，叶凌薇正透过窗缝，冷冷地看着他离去的背影。
“大小姐，”春儿在旁边低声道，“那个‘王兄弟’，是咱们的人吧？”
“嗯。”叶凌薇点头，“是我让李管事找的，以前在赌场做过事，懂些门道。”
“大小姐真厉害。”春儿佩服道，“这样一来，叶明远就会经常找他了。”
“对。”叶凌薇转身，“只要他们混熟了，就能套出话来。叶明远那种人，几杯酒下肚，什么都会说。”
她顿了顿：“春儿，告诉那个‘王兄弟’，下次叶明远再找他，就带他去喝花酒。酒钱我们出，务必把他灌醉。”
“奴婢明白。”
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又过了两日，叶明远果然去槐树胡同找了那位“王兄弟”。
两人相谈甚欢，“王兄弟”提议去喝花酒，叶明远欣然同意。
城南一家青楼里，两人要了间雅间，点了几个姑娘作陪。
酒过三巡，叶明远已经醉眼朦胧。
“王……王兄弟，”他大着舌头说，“你……你是不知道，哥哥我最近……最近要发达了！”
“哦？”王兄弟装作好奇，“叶爷有什么好事？”
“大好事！”叶明远压低声音，神秘兮兮道，“我……我认识了个大人物！只要帮他办成一件事，以后……以后就有享不尽的荣华富贵！”
“什么事这么厉害？”
叶明远嘿嘿一笑，凑到他耳边：“不能说……不能说……总之，事成之后，我就能……就能当官！还能……还能分一大笔钱！”
王兄弟心中冷笑，面上却装作羡慕：“叶爷真是好福气！来，小弟敬你一杯！”
“喝！喝！”
又灌了几杯，叶明远彻底醉了，趴在桌上嘟囔：“胡爷……胡爷说了……等叶家那小崽子出事……爵位就是……就是我们的了……”
王兄弟眼神一凛。
他悄悄从袖中取出一张小纸片，用指甲在上面划了几个记号——这是叶凌薇教他的暗号。
然后他扶起叶明远：“叶爷，你醉了，我送你回去。”
“没……没醉……”叶明远摆手，“我还要喝……”
王兄弟半扶半拖，把叶明远送回了家。
第二天一早，那张画着暗号的小纸片，就送到了叶凌薇手里。
“叶家那小崽子出事……爵位就是我们的了……”
叶凌薇看着纸片上的暗号翻译，眼神冰冷。
果然。
他们要对凌云下手。
“春儿，”她唤道，“去青云书院，把少爷接回来。就说祖母想他了，让他在家歇几天。”
“是。”
“还有，”叶凌薇道，“告诉李管事，从今天起，府里加强戒备。任何陌生人上门，都要仔细盘查。特别是找少爷的，一律不见。”
“奴婢明白。”
春儿匆匆去了。
叶凌薇坐在书房里，沉思。
叶明远已经上钩了。
接下来，就是胡三。
还有那个藏在暗处的“老狐狸”。
一个一个来。
她有的是耐心。
这一世，她绝不会再让任何人伤害她的家人。
绝不。
窗外，天色渐暗。
叶凌薇点起灯，铺开纸，开始写下一阶段的计划。
反击，才刚刚开始。
她会赢的。
一定。
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