林澈离开后，叶凌薇一夜未眠。
账本上的每一笔记录都像一把刀，扎在她心上。
三万两黄金。
就为了这笔钱，父亲含冤而死，叶家家破人亡。
天刚亮，春儿端了早膳进来。
“大小姐，您吃点东西吧。”春儿看着叶凌薇苍白的脸，心疼地说，“您这样熬下去，身子会垮的。”
“我没事。”叶凌薇揉了揉眉心，“林公子来了吗？”
“还没呢。”春儿道，“不过方才门房说，林公子天没亮就派人传话，说午时前一定到。”
叶凌薇点点头。
她强迫自己喝了几口粥，又拿起账本仔细研究。
“六月三十，付叶事尾款三万两。”
这笔钱，到底付给了谁？
收钱的人，是直接动手的凶手，还是中间人？
账本上没有写名字，只有一个符号——看起来像是个“七”字，又像是个“匕”字。
叶凌薇盯着那个符号看了许久。
忽然，她想起一件事。
父亲出事前一个月，曾在家中提起过，兵部新调来一个姓戚的郎中。
戚……
“七”？
还是“匕”？
叶凌薇心跳加快。
如果是“戚”字的简写……
“春儿！”她站起身，“去把五年前兵部的官员名单找出来，快！”
“是！”
春儿小跑着出去了。
叶凌薇在书房里踱步。
如果是姓戚的官员收了这笔钱……
那这个人，很可能就是直接执行者。
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午时刚过，林澈来了。
他风尘仆仆，眼底带着血丝，显然也是一夜没睡好。
“凌薇。”他一进门就急声道，“我查到了一些线索。”
“我也发现了点东西。”叶凌薇让他坐下，倒了杯茶，“你先说。”
林澈喝了口茶，压低声音：“那三万两黄金，是从城东的‘汇丰钱庄’流出来的。”
“汇丰钱庄？”叶凌薇皱眉，“那不是……”
“对。”林澈点头，“是三皇子名下的产业。”
叶凌薇心头一沉。
果然和三皇子有关。
“能查到收款人吗？”
“很难。”林澈道，“钱庄的人说，这笔钱是用不记名汇票取走的。取钱的人戴着斗笠，看不清脸。”
“时间呢？”
“五年前六月三十，下午申时。”
叶凌薇拿出账本：“你看这个符号。”
林澈凑过去看：“这是……‘七’？”
“也可能是‘戚’字的简写。”叶凌薇道，“我父亲出事前，兵部新调来一个姓戚的郎中，叫戚威。这人后来升得很快，现在是兵部员外郎了。”
林澈脸色一变：“戚威？我听说过这人。他在兵部名声不好，贪财好色，但很会巴结上司。”
“春儿去找名单了。”叶凌薇道，“如果这个符号真的是‘戚’，那戚威很可能就是收钱办事的人。”
正说着，春儿抱着一个木匣子进来了。
“大小姐，找到了。”她把匣子放在桌上，“这是老侯爷生前整理的官员名录，兵部的都在这里。”
叶凌薇打开匣子，翻出五年前的那一本。
很快，她找到了戚威的名字。
“戚威，元和十五年三月调任兵部郎中，籍贯青州，时年三十七岁。”叶凌薇念着上面的记录，“元和十六年七月，升任兵部员外郎。”
“时间对得上。”林澈道，“你父亲是元和十五年七月初出事的。他三月调来，七月升官——这升迁速度，太快了。”
叶凌薇继续往下翻。
后面还有戚威的履历：在地方任过县丞、知府，政绩平平，却一路升迁。
“这人不简单。”林澈道，“没有背景，没有显赫政绩，却能调进兵部，还能这么快升官——背后肯定有人。”
“三皇子。”叶凌薇吐出三个字。
两人对视一眼，都明白了。
戚威是三皇子的人。
三皇子通过戚威，收买赵明、刘文远等人，联手陷害叶将军。
事成之后，付了三万两黄金作为尾款。
“凌薇，”林澈握住她的手，“如果真是这样……那我们的对手，就是三皇子。”
叶凌薇的手在颤抖。
但她很快稳住了。
“早就猜到了，不是吗？”她苦笑，“从那些匿名信件开始，我就知道，背后的人不简单。”
“你怕吗？”
“怕。”叶凌薇诚实地说，“但更恨。”
她看着林澈：“林澈，现在退出还来得及。这事太危险，我不想连累你。”
“说什么傻话。”林澈握紧她的手，“我答应过你，刀山火海都陪你。说到做到。”
“可是……”
“没有可是。”林澈打断她，“凌薇，我父亲一生最敬佩的人，就是叶伯父。他说过，叶伯父是东陵的脊梁。脊梁断了，国将不国。”
他顿了顿：“我帮你，不只是为了你，也是为了我父亲，为了东陵。”
叶凌薇眼眶红了。
“谢谢你，林澈。”
“又说谢。”林澈笑了，“来，咱们商量下一步。”
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两人在书房里待了一下午。
计划渐渐清晰。
“第一，要确认戚威是不是收钱的人。”叶凌薇在纸上写着，“第二，要找到戚威和三皇子联系的证据。第三，要弄清楚赵明、刘文远这些人，是怎么被拉下水的。”
“戚威这边，我来查。”林澈道，“我有办法接近他。”
“什么办法？”
“戚威好赌。”林澈道，“他常去城北的‘如意赌坊’。我有个朋友是那里的常客，可以介绍我认识。”
叶凌薇皱眉：“太危险了。万一他认出你……”
“不会。”林澈摇头，“我很少在公开场合露面，戚威不认识我。而且，我可以易容。”
“易容？”
林澈笑了：“我母亲是江南人，她会一种化妆术，能把人变得面目全非。我小时候跟着学过，虽然不算精通，但糊弄外人够了。”
叶凌薇这才放心些。
“那赵明那边呢？”她问，“账本上记录了他收受黄金，但具体怎么收的，和谁交易的，还不清楚。”
“这个交给我父亲。”林澈道，“他在兵部有老部下，可以暗中调查赵明的财务往来。”
“刘文远呢？”
“刘文远最狡猾。”林澈道，“他做事不留把柄，但……他有个弱点。”
“什么弱点？”
“他夫人。”林澈压低声音，“刘夫人是商贾之女，爱财如命。刘文远收的贿赂，大多通过夫人娘家的商号洗白。我母亲和刘夫人有些交情，可以借着女眷往来的机会，打听些消息。”
叶凌薇眼睛一亮：“这倒是个办法。”
“不过要小心。”林澈道，“刘夫人虽然爱财，但不傻。问得太直接，会打草惊蛇。”
“我明白。”叶凌薇点头，“可以让春儿去。她机灵，又不起眼。”
“好。”
两人又商量了其他几个人的调查方法。
工部侍郎陈平，喜欢古董字画。可以从这个爱好入手。
户部郎中王远，嗜酒如命。常去“醉仙楼”，可以在那里布眼线。
还有另外三人，各有各的弱点。
“这些人，”叶凌薇看着名单，“看似铁板一块，其实各怀鬼胎。只要我们找到突破口，就能逐个击破。”
“对。”林澈道，“但要快。三皇子那边，恐怕已经察觉了。”
叶凌薇想起皇后的话。
“皇后娘娘提醒过我，三皇子最近不太安分。”
“他说什么了？”
“他在陛下面前说我抛头露面，该找个夫家管着。”叶凌薇冷笑，“这是想逼我嫁人，最好嫁给他安排的人。”
林澈脸色一沉：“痴心妄想。”
“所以我们要加快速度。”叶凌薇道，“在他动手之前，我们先掌握证据。”
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傍晚时分，林澈离开了。
他走前，叶凌薇递给他一个小瓷瓶。
“这是什么？”
“解毒丸。”叶凌薇道，“你常在外走动，带着防身。万一有人下毒……”
林澈接过瓷瓶，心里暖暖的。
“放心，我会小心的。”
“嗯。”
送走林澈，叶凌薇回到书房。
她看着桌上的账本、名单、信件，心里涌起一股复杂的情绪。
有恨，有怒，也有希望。
前世，她到死都不知道父亲冤案的真相。
这一世，她终于摸到了门路。
虽然前路艰险，但她不再是一个人。
有林澈，有林大将军，有皇后娘娘暗中支持。
还有那个在暗处帮忙的人……
叶凌薇忽然想起什么。
她走到书架前，翻出之前收到的那些匿名信件。
信件上的字迹工整有力，显然出自读书人之手。
内容简洁明了，每次都点到关键。
这个人，到底是谁？
为什么帮她？
叶凌薇想了许久，忽然有个大胆的猜测。
这个人，会不会是父亲当年的旧部？
或者……是朝中正直的官员，看不惯三皇子一党的所作所为，暗中收集证据？
如果是这样，那这个人手上，很可能有更多证据。
叶凌薇决定，要想办法和这个人联系上。
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三天后，林澈带来了新消息。
“戚威确认了。”他一进门就说，“他确实是三皇子的人。”
“怎么确定的？”
“我在赌坊接近他，套他的话。”林澈道，“他喝多了，吹嘘自己背景硬，说朝中有人照应。我故意问是谁，他含糊地说‘上面的人’。后来我又激他，说他吹牛，他急了，脱口说‘三殿下的人你也敢质疑’。”
叶凌薇心跳加速：“他亲口说的？”
“对。”林澈点头，“虽然说完就后悔了，赶紧改口，但我听清楚了。”
“好。”叶凌薇握紧拳头，“这是第一个证据。”
“还有。”林澈从怀里掏出一张纸，“这是我父亲查到的。赵明在汇丰钱庄有个秘密户头，五年前六月，有一笔三万两的黄金存入。存入时间，是六月二十八。”
叶凌薇接过纸一看，上面是钱庄的记录抄本。
“六月二十八存入，六月三十取出……”她喃喃道，“时间对得上。这笔钱，很可能就是账本上那三万两。”
“对。”林澈道，“存入人是匿名，但取款人签字了——签的是‘戚七’。”
“戚七？”叶凌薇一愣，“不是戚威？”
“可能是化名。”林澈道，“戚威，戚七——听起来像兄弟。但我查过，戚威没有兄弟叫戚七。这应该就是他的化名。”
叶凌薇看着那张纸，手微微颤抖。
证据，越来越多了。
“刘文远那边呢？”她问。
“我母亲打听到一些。”林澈道，“刘夫人最近在变卖首饰，说是要捐给寺庙祈福。但我母亲发现，她变卖的首饰里，有几件是宫里的东西。”
“宫里的东西？”叶凌薇一惊，“她怎么会有？”
“这就是问题。”林澈道，“刘文远官职再高，也不可能拿到宫里的赏赐。除非……是别人送的。”
“三皇子送的？”
“很有可能。”林澈点头，“三皇子经常赏赐下属，以示恩宠。这些赏赐，很可能就是贿赂。”
叶凌薇沉思片刻。
“如果能拿到一件实物作为证据……”
“很难。”林澈摇头，“刘夫人很小心，变卖都是通过黑市，不留痕迹。”
“那就从黑市查。”叶凌薇道，“京城黑市就那几个地方，总能查到线索。”
“这个交给我。”林澈道，“我有门路。”
“好。”
两人又商量了一会儿。
天色渐暗，春儿进来点灯。
“大小姐，林公子，晚膳准备好了。”
“一起用膳吧。”叶凌薇对林澈说。
“好。”
饭桌上，两人都没怎么说话。
各怀心事。
吃到一半，林澈忽然开口：“凌薇，有件事我想问你。”
“什么事？”
“等这件事了结后……你有什么打算？”
叶凌薇愣了愣。
打算？
她重生以来，满脑子都是复仇。
至于复仇之后……
“我还没想过。”她实话实说。
“那……想想？”林澈看着她，眼神温柔，“想想以后的日子，想怎么过。”
叶凌薇沉默了一会儿。
“我想把善堂办好。”她说，“让更多无家可归的人有饭吃，有衣穿。”
“还有呢？”
“还有……”叶凌薇想了想，“我想查清所有冤案，让坏人得到惩罚，让好人得到公道。”
林澈笑了：“你还是放不下。”
“放不下。”叶凌薇道，“这世上有太多不平事，我既然有能力，就想管一管。”
“那我陪你。”林澈轻声道，“你想办善堂，我帮你。你想查冤案，我陪你查。你想做什么，我都陪你。”
叶凌薇心头一暖。
“林澈，你为什么对我这么好？”
“因为……”林澈顿了顿，“因为你是叶凌薇。是我见过最勇敢，最坚强，也最善良的姑娘。”
叶凌薇脸红了。
“油嘴滑舌。”
“真心话。”林澈认真地说，“凌薇，等这一切结束，我们……”
他的话没说完。
外面忽然传来急促的脚步声。
青竹慌慌张张地跑进来。
“大小姐，不好了！”
“怎么了？”
“宫里……宫里来人了！”青竹喘着气，“是陛下身边的张公公，带着圣旨来的！”
叶凌薇和林澈对视一眼，同时起身。
“圣旨？”叶凌薇心头一紧，“什么圣旨？”
“奴婢不知道。”青竹道，“但张公公脸色很严肃，让您立刻去前厅接旨。”
叶凌薇定了定神。
“走。”
前厅里，张公公已经等在那里。
见叶凌薇来了，他展开圣旨。
“镇国侯府叶凌薇接旨——”
叶凌薇跪下。
林澈也退到一旁跪下。
张公公高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：镇国侯府叶凌薇，淑德贤良，才识出众。今三皇子宇文璟，适婚娶之时，当择贤女配之。叶凌薇温婉端方，堪为良配。特赐婚于三皇子宇文璟为侧妃，择吉日完婚。钦此——”
轰——
叶凌薇脑中一片空白。
赐婚？
还是给三皇子做侧妃？
“叶姑娘，接旨吧。”张公公把圣旨递过来。
叶凌薇没动。
她的手在颤抖，全身都在颤抖。
“叶姑娘？”张公公又唤了一声。
“臣女……”叶凌薇艰难地开口，“臣女接旨。”
她接过圣旨，仿佛接过一块烧红的炭。
张公公走了。
前厅里一片死寂。
林澈站起来，脸色铁青。
“凌薇，这……”
“他动手了。”叶凌薇握着圣旨，声音冰冷，“三皇子动手了。”
逼婚。
用圣旨逼婚。
一旦她成了三皇子的侧妃，就成了他府里的人。
到那时，她还怎么查？
怎么报仇？
“不能接。”林澈道，“凌薇，这婚不能结。”
“圣旨已下，抗旨是死罪。”叶凌薇苦笑，“三皇子算准了这一点。”
“那怎么办？”
叶凌薇沉默良久。
忽然，她抬起头，眼中闪过决绝的光。
“既然他逼我，”她一字一顿地说，“那我就将计就计。”
“什么意思？”
“嫁。”叶凌薇道，“我嫁。但嫁进去之后……”
她没说完。
但林澈懂了。
深入虎穴，收集证据。
“太危险了！”林澈急道，“三皇子府是龙潭虎穴，你一个人进去，万一……”
“没有万一。”叶凌薇打断他，“林澈，这是唯一的机会。进了三皇子府，我才能接近他，才能找到最直接的证据。”
“可是……”
“放心。”叶凌薇握住他的手，“我不会孤军奋战。你，还有那些在暗中帮我们的人，都是我的后盾。”
林澈看着她坚定的眼神，知道劝不动了。
“好。”他咬牙，“我陪你。你在里面查，我在外面接应。有任何需要，随时告诉我。”
“嗯。”
两人握紧彼此的手。
前路艰险，但他们已下定决心。
这一战，必须赢。
为了叶家，为了所有被冤枉的人。
也为了……他们自己的未来。
夜色渐深。
圣旨摆在桌上，像一道催命符。
但叶凌薇知道，这也是机会。
绝地反击的机会。
她拿起笔，开始写计划。
嫁入三皇子府后的每一步，都要算准。
每一刻，都要小心。
这一局，她赌上了所有。
不能输。
也不会输。
窗外，月光如水。
照亮了她坚毅的侧脸。
也照亮了前路。
漫长，但充满希望的前路。
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