下月初三，雪停了。
三皇子府西侧院里，叶凌薇坐在暖阁窗边，手中拿着一封刚送到的密信。信是文先生写来的，字迹工整，语气却透着凝重。
“大小姐亲启：侯府账目已查明，陈管事勾结柳家，一年虚报八千两。证据确凿，待您定夺。另，老太君咳疾复发，昨日请了太医。”
叶凌薇将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“春儿，”她唤道，“去跟管事说，我要回侯府探望祖母。”
春儿有些犹豫：“大小姐，您前日刚回去过，今日又去，怕是不合规矩……”
“祖母病了，我做孙女的怎能不探？”叶凌薇站起身，“去准备吧。”
半个时辰后，马车驶出三皇子府。
叶凌薇靠在车壁上，闭目养神。作为皇子侧妃，她不能像未嫁时那样随意出入，更不能公然插手侯府事务。但老太君的病，给了她理由。
马车在侯府门前停下。
门房见是她，连忙迎上来：“大小姐回来了。”
“祖母怎么样了？”叶凌薇边往里走边问。
“老太君刚吃了药，正歇着。”门房压低声音，“文先生在书房等您。”
叶凌薇脚步一顿，转向书房方向。
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书房里，文先生正伏案看账。见叶凌薇进来，他连忙起身行礼。
“文先生不必多礼。”叶凌薇在书案后坐下，“信我看了。证据都齐了？”
“齐了。”文先生递上一叠纸张，“这是陈管事贪墨的明细，这是柳家钱庄兑付银票的记录，这是他在城南置办院子的地契副本。”
叶凌薇一页页翻看，神色平静。
八千两。父亲当年一年的俸禄也不过八百两。
“他人呢？”
“关在柴房。”文先生道，“老太君的意思，等您来处置。”
叶凌薇沉默片刻，将证据收好：“带我去见祖母。”
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老太君院里，药味浓郁。
老太太靠在床头，脸色灰败，见叶凌薇进来，勉强笑了笑：“凌薇来了……”
“祖母。”叶凌薇在床边坐下，握住她的手，“您感觉如何？”
“老毛病了，不碍事。”老太君咳嗽几声，看向文先生，“事情……都查清了？”
文先生躬身道：“查清了。证据确凿，只等您发落。”
老太君闭了闭眼，再睁开时，眼中满是疲惫：“我老了……不中用了……竟让这种人在府里作祟……”
“祖母，”叶凌薇轻声道，“这事交给我办，您安心养病。”
老太君看着她，许久，颤巍巍地从枕下摸出一串钥匙。
“凌薇，这钥匙……你拿着。”老太太将钥匙塞进她手里，“库房的，账房的，田庄地契箱的……全交给你。”
叶凌薇没有接：“祖母，我是出嫁女，又是皇子侧妃，不能再像从前那样管着家里……”
“我知道。”老太君打断她，握紧她的手，“你弟弟还小，才十二岁，撑不起这个家。府里这些管事，我信不过。你虽出了门子，可还是叶家的女儿。这个家……你得帮着照看。”
她喘了口气，继续道：“明面上，让文先生管账，几个老仆协理。但大事……得你拿主意。你每月回来看我两次，咱们祖孙商量着办。”
叶凌薇看着手中的钥匙，沉甸甸的。
“祖母信我？”
“不信你，还能信谁？”老太君眼中含泪，“你父亲不在了，这个家……只能靠你了。”
叶凌薇握紧钥匙，跪了下来：“祖母放心，凌薇一定守好这个家。”
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从老太君院里出来，叶凌薇直接去了柴房。
陈管事被绑着手脚，缩在角落里。见到叶凌薇，他挣扎着爬起来，连连磕头。
“大小姐饶命！大小姐饶命！小的知错了！”
叶凌薇在门口站定，声音平静：“八千两银子，你吞了多少？”
“没……没多少……”陈管事哆嗦着，“柳家拿了六成，小的……小的只拿了两成……”
“两成，就是一千六百两。”叶凌薇看着他，“你儿子成亲花了五百两，老婆的金头面二百两，城南的院子八百两。还剩一百两，去哪儿了？”
陈管事脸色惨白，说不出话。
“给你两条路。”叶凌薇淡淡道，“第一，把贪的钱吐出来，滚出京城，永不再回。第二，送官查办。贪墨主家财物，八千两，够你流放三千里。”
“我吐！我吐！”陈管事连连磕头，“小的这就吐！求大小姐开恩！”
叶凌薇对文先生点点头：“先生带他去取钱。拿到钱，看着他出城。”
“是。”
处理完陈管事，叶凌薇回到书房。
文先生很快回来了，手里拿着一叠银票。
“大小姐，陈管事吐了一千二百两，说剩下的四百两花掉了。这是银票。”
叶凌薇接过，数了数：“柳家那边，暂时动不了。但这笔账，我记下了。”
她将银票递给文先生：“这些钱，补到侯府的账上。剩下的亏空，从我的私房里出。”
文先生一怔：“大小姐，这……”
“该出的。”叶凌薇平静道，“我不能让侯府的公账有亏空。至于柳家吞的那四千八百两，迟早让他们吐出来。”
她走到书案前，摊开账册：“文先生，从今日起，侯府的账目由你掌管。月钱按京城最好的账房先生算，再加三成。我只有一个要求——账目清楚，用人得当。”
文先生郑重拱手：“承蒙大小姐信任，在下定当尽力。”
“每月初一、十五，我会回府。”叶凌薇继续道，“到时你把账目报给我。平日若有急事，让人去济世堂传话，周贵会转达。”
“在下明白。”
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傍晚时分，叶凌薇回到三皇子府。
刚进院子，春儿就迎上来，小声道：“大小姐，柳侧妃那边来人了，说请您过去一趟。”
叶凌薇脚步一顿：“什么事？”
“没说，只说是要紧事。”
叶凌薇略一沉吟，换了身衣裳，带着春儿去了柳侧妃的院子。
柳侧妃正坐在暖阁里喝茶，见她来了，皮笑肉不笑地说：“妹妹来了，坐。”
“姐姐找我何事？”叶凌薇在对面坐下。
“听说妹妹今日回侯府了？”柳侧妃放下茶盏，“可真是孝顺，三天两头往娘家跑。”
叶凌薇神色不变：“祖母病了，做孙女的自然要尽孝。”
“尽孝是应该的。”柳侧妃话锋一转，“不过妹妹如今是皇子侧妃，总往娘家跑，怕是不合规矩。这要是传出去，别人该说咱们三皇子府没规矩了。”
叶凌薇听出了话里的敲打。
“姐姐提醒的是。”她微微垂眸，“只是祖母年事已高，父亲早逝，弟弟年幼。我这个做孙女的，若不尽心，怕是要落个不孝的名声。”
柳侧妃被噎了一下，脸色有些难看。
“妹妹倒是能说会道。”她冷哼一声，“不过规矩就是规矩。殿下最重礼法，妹妹还是注意些好。”
“谢姐姐提醒。”叶凌薇站起身，“若没别的事，妹妹先告退了。”
出了柳侧妃的院子，春儿忍不住道：“大小姐，柳侧妃这是故意找茬。”
“我知道。”叶凌薇淡淡道，“她是想敲打我，让我少回侯府。”
“那咱们怎么办？”
“该回还得回。”叶凌薇语气平静，“不过以后得更小心些。柳家吃了亏，不会善罢甘休。”
回到自己院子，叶凌薇取出那串钥匙，放在灯下细看。
库房的，账房的，田庄的……每一把，都代表着一份责任。
作为出嫁女，她不能公然掌管娘家事务。但作为叶家如今唯一能扛事的女儿，她必须在幕后撑起这个家。
“春儿，”她轻声道，“明日你出府一趟，去济世堂找周贵。让他转告文先生，侯府所有管事重新考核，不合格的一律换掉。新管事的人选，要身家清白，与柳家无涉。”
“是。”
“还有，”叶凌薇继续道，“让周贵留意柳家的动静。他们损失了陈管事这个眼线，定会再想办法。”
“奴婢明白。”
夜深了，叶凌薇独自坐在灯下，提笔写信。
信是写给林澈的，写得很隐晦。只说侯府的事已处理妥当，多谢他相助。又提到柳家可能会有所动作，请他留意。
写完信，她将信纸封好，交给值夜的丫鬟：“明日一早，让人送到济世堂，交给周贵。”
丫鬟应声退下。
叶凌薇走到窗边，推开窗。
夜风寒凉，吹散了屋里的暖意。院子里积雪未化，在月光下泛着清冷的光。
她摊开掌心，那枚父亲留下的玉佩静静躺着。
父亲，您看见了吗？
女儿虽已出嫁，却依然在守着这个家。
那些想毁掉侯府的人，女儿一个都不会放过。
柳家，你们以为把我嫁进皇子府，就能困住我吗？
错了。
这深宅大院，困不住我的心。
这侧妃身份，挡不住我的路。
侯府的经济大权，我握住了。
接下来的每一步，我都会走得稳，走得狠。
你们等着。
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三日后，侯府新管事名单送到了三皇子府。
文先生办事利落，换掉了三个与柳家有牵扯的管事，提拔了几个家生子。账目重新整理，亏空全部补上。
叶凌薇看完名单，提笔做了几处修改。
“告诉文先生，就按这个办。”她对春儿道，“另外，让他从庄子上挑几个机灵的少年，跟着学看账。侯府得培养自己的人。”
“是。”
春儿退下后，叶凌薇走到妆台前，打开一个暗格。
里面整整齐齐放着地契、银票，还有那串钥匙。
这些都是她的底气。
济世堂的生意越来越好，每月盈利稳定。侯府的产业，有文先生打理，也会慢慢恢复元气。
而她，虽在三皇子府深居简出，却通过一张张纸条、一个个心腹，牢牢掌控着一切。
柳侧妃以为困住了她。
柳家以为斩断了她的手脚。
却不知，她早已布下棋局。
这盘棋，才刚刚开始。
叶凌薇拿起一枚玉簪，缓缓簪入发间。
镜中的女子，眉眼沉静，目光坚定。
前路漫漫，荆棘丛生。
但她不怕。
因为她知道，她不是一个人在战斗。
父亲在天之灵护佑着她。
林澈在暗处支持着她。
那些忠心的人，在为她奔走。
而她手中的经济大权，就是最锋利的剑。
柳家，你们准备好了吗？
这场仗，我会打到最后一刻。
直到你们付出代价。
直到真相大白。
直到……所有冤屈，都得昭雪。
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