二月初一，慈云寺后山亭。
叶凌薇到的时候，其他四人已经在了。石桌上摆着账册，孙掌柜正拿着算盘噼里啪啦地打。
“各位来得早。”叶凌薇在空位上坐下。
孙掌柜抬起头，脸上带着笑：“侧妃来得正好，正要报账。”
他翻开账册，一页页指给众人看：“联盟成立这一个月，咱们五家互通有无，效果比预想的还好。陈老板供的药材，通过我的路子销出去三成，价格比柳家的低一成，但利润还高一成。”
陈老板笑着点头：“多亏了联盟，我那批积压的陈皮才没砸手里。”
“刘大夫那边，”孙掌柜继续道，“用了咱们联盟加工的药材，病人反馈药效更好。这个月回春堂的诊金收入，涨了两成。”
刘大夫捋着胡须：“药材好，大夫开方子也有底气。”
“李掌柜的仁心堂，”孙掌柜看向李掌柜，“这个月从咱们这儿进了两批货，成本比从柳家进低了一成半。铺子利润，涨了三成。”
李掌柜满脸喜色：“柳家知道咱们联盟的事，还想压价抢生意。可我老李这回硬气了，直接回绝。有联盟做后盾，不怕他！”
最后，孙掌柜看向叶凌薇：“侧妃的加工庄子，这个月接了三批加工订单。工钱发了，原料买了，除去成本，净利……一百八十两。”
亭子里安静了一瞬。
“多少？”陈老板忍不住问。
“一百八十两。”孙掌柜重复，“这还只是加工费。如果算上庄子的药材自产自销，利润还能再翻一番。”
叶凌薇心里飞快算着账。
庄子她投了三百两，第一个月就回本过半。照这个势头，三个月就能回本，往后就是净赚。
更重要的是，这钱是她自己赚的。
不靠侯府，不靠三皇子府，完完全全属于她自己。
“侧妃，”孙掌柜又道，“按照契约，这一百八十两，您拿四成，是七十二两。钱已经备好了，您看是现银还是银票？”
“银票吧。”叶凌薇道，“方便些。”
孙掌柜取出银票，双手奉上。
叶凌薇接过，薄薄一张纸，却沉甸甸的。
七十二两。济世堂那边，这个月还能再进账五百两。侯府庄子的分红，约莫有两百两。
加起来，近八百两的进项。
她忽然想起刚重生那会儿，为了几十两银子都要精打细算的日子。
这才半年多。
“侧妃，”刘大夫忽然开口，“有件事，不知当讲不当讲。”
“刘大夫请说。”
“柳家那边，最近动作不小。”刘大夫压低声音，“他们不知从哪儿打听到联盟的事，放话说要让咱们的药材，一片也卖不进宫里。”
李掌柜脸色一变：“宫里御药房的采买，占了京城药材生意的三成。要是真被柳家卡住……”
“卡不住。”陈老板哼了一声，“我陈记供的药材，从来不走御药房的路子。江南、江北、西北，哪里的销路不能走？”
“话是这么说，”李掌柜忧心忡忡，“可宫里那份利润最高。少了这一块，终究是损失。”
叶凌薇沉默片刻，看向孙掌柜：“掌柜怎么看？”
孙掌柜沉吟道：“御药房的生意，确实肥。但柳家把持多年，想从他们嘴里抢肉吃，不容易。不过……也不是完全没办法。”
“掌柜有门路？”
“门路谈不上。”孙掌柜道，“但宫里的人，也不全是柳家一派。太医院有位张太医，为人正直，最看不惯柳家以次充好。若能搭上他这条线……”
叶凌薇明白了。
“这事，我来想办法。”她道，“各位先稳住自己的生意。柳家要打压咱们，咱们就让他们看看，什么叫铁板一块。”
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从慈云寺出来，叶凌薇没回三皇子府，而是去了济世堂。
周贵正在柜台后算账，见她来了，连忙迎出来：“大小姐，您怎么来了？”
“来看看。”叶凌薇走进后院，“这个月的账目如何？”
“正要跟您禀报。”周贵捧出账册，“济世堂两家铺子，上月净利五百二十两。粥棚那边支出八十两，施药义诊花了六十两。净剩三百八十两。”
他顿了顿，声音里带着喜气：“城南庄子那边，文先生也送了账来。加工费收入一百八十两，自产药材销了五十两。总共二百三十两。”
叶凌薇心里算着。
济世堂三百八十两，庄子二百三十两，联盟分红七十二两。再加上侯府那边的分红……
她走到书案前，提笔列了个单子。
收入：济世堂380两，庄子230两，联盟72两，侯府分红约200两。合计882两。
支出：粥棚80两，庄子工人工钱40两，铺子伙计月钱30两。合计150两。
净余：732两。
一个月，七百三十二两。
她放下笔，看着这个数字，忽然有些恍惚。
前世她死的时候，身上连十个铜板都没有。
今生她才十八岁，一个月就能赚七百多两。
“大小姐？”周贵见她发呆，小声唤道。
叶凌薇回过神：“周贵，你说，这些钱该怎么花？”
周贵想了想：“可以再开家铺子，或者多投几个庄子。钱生钱，利滚利。”
“你说得对。”叶凌薇点头，“但不能全投出去。得留一部分，应急用。”
她重新提起笔，在纸上写下规划：
存钱庄：三百两，不动。
投资：两百两，看机会。
日常周转：两百两。
剩余三十二两，赏给底下人。
“就按这个办。”她把纸递给周贵，“存钱庄的三百两，分三家存，不要集中在一处。投资的两百两，你留意着，有好机会告诉我。周转的两百两，放在铺子账上。”
“是。”周贵接过，犹豫了一下，“大小姐，有句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“您现在……其实已经不需要靠任何人了。”周贵轻声道，“济世堂的生意稳，庄子也开始盈利。就算没有侯府的分红，没有三皇子府的月例，您也能过得很好。”
叶凌薇怔了怔。
是啊。
她已经有自己的产业，自己的收入，自己的心腹。
不再需要看人脸色，不再需要仰人鼻息。
她自由了。
不是身份的自由，是财富的自由。
钱在她手里，路在她脚下。她想做什么，就能做什么。
这种感觉……真好。
“周贵，”她轻声道，“谢谢你。”
周贵眼眶一红：“大小姐说哪里话。没有您，小的现在还在人市上等着被卖呢。”
叶凌薇笑了笑，没再多说。
有些情分，记在心里就好。
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傍晚回到三皇子府，春儿迎上来，神色有些不安。
“大小姐，柳侧妃又来了，在屋里等您呢。”
叶凌薇神色不变：“知道了。”
她走进屋里，柳侧妃正坐在主位上喝茶，见她进来，眼皮都没抬。
“妹妹回来了？”
“姐姐久等了。”叶凌薇在她对面坐下，“不知姐姐今日来，有何指教？”
柳侧妃放下茶盏，似笑非笑：“指教谈不上。就是听说，妹妹最近生意做得红火，一个月进账好几百两？”
叶凌薇心头一凛。
柳侧妃怎么知道得这么清楚？
“姐姐说笑了。”她垂眸，“不过是些小打小闹，赚点脂粉钱罢了。”
“脂粉钱？”柳侧妃笑了，“一个月几百两的脂粉钱，妹妹可真会开玩笑。”
她站起身，走到叶凌薇面前，俯下身，压低声音：“妹妹，咱们明人不说暗话。你在城南的庄子，做的不是米粮仓库吧？”
叶凌薇抬眼看她。
“药材加工，雇了几十个工人，还跟几家药铺搞什么联盟。”柳侧妃一字一句，“这些事，你真当别人不知道？”
屋里静得能听见呼吸声。
春儿站在门外，手心里全是汗。
许久，叶凌薇缓缓开口：“姐姐既然都知道了，想说什么？”
“我想说，”柳侧妃直起身，“妹妹别忘了自己的身份。你是三皇子的侧妃，整日抛头露面做生意，成何体统？这事要是传到殿下耳朵里，传到宫里……”
“那就传吧。”叶凌薇打断她。
柳侧妃一愣。
“姐姐尽管去说。”叶凌薇站起身，与她对视，“说我做生意，说我抛头露面，说我不知体统。我都认。”
她顿了顿，声音平静却坚定：“但我做这些，一没偷，二没抢，三没害人。我赚的每一分钱，都干干净净。我用这些钱，施粥施药，帮穷苦百姓，养忠心下人。我问心无愧。”
柳侧妃脸色变了变。
“至于身份……”叶凌薇笑了笑，“我是三皇子侧妃不假，但我也是叶家的女儿。叶家如今式微，弟弟年幼，祖母年迈。我这个做女儿、做姐姐、做孙女的，若不能撑起这个家，那才是真的不孝，真的不知体统。”
这番话，说得掷地有声。
柳侧妃盯着她，眼中闪过复杂神色。
有恼怒，有惊讶，还有一丝……忌惮。
“妹妹真是……能说会道。”她最终只说了这么一句。
“不敢当。”叶凌薇微微躬身，“姐姐若没别的事，妹妹还要看账，就不留姐姐了。”
这是送客了。
柳侧妃脸色一阵青一阵白，最终甩袖离去。
春儿等柳侧妃走远了，才敢进来，声音都在发抖：“大小姐，您……您怎么敢这么跟她说话？”
“为什么不敢？”叶凌薇重新坐下，神色平静，“我有钱，有人，有产业。就算真撕破脸，我也不怕她。”
她顿了顿，看向春儿：“你知道什么叫财富自由吗？”
春儿摇头。
“就是你的钱足够多，多到可以让你有底气，对任何人说‘不’。”叶凌薇轻声道，“不需要看人脸色，不需要委屈求全。你想做什么，就能做什么。不想做什么，谁也逼不了你。”
春儿似懂非懂，但看着大小姐眼中的光芒，她忽然觉得，这样的大小姐，真好。
“那……柳侧妃要是真去殿下那儿告状怎么办？”
“让她告。”叶凌薇道，“我有应对的法子。”
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三日后，三皇子宇文璟来了西侧院。
他来的时候，叶凌薇正在看庄子送来的账目。见了他，她放下账册，起身行礼。
“殿下。”
宇文璟在主位坐下，打量着她：“听柳氏说，你在外头做生意？”
“是。”叶凌薇坦然承认，“城南有个庄子，做药材加工。还有间药铺，施粥施药。”
宇文璟挑眉：“你倒是坦白。”
“殿下问起，凌薇不敢隐瞒。”叶凌薇垂眸，“凌薇做这些，一是为贴补家用，二是为行善积德。若殿下觉得不妥，凌薇……”
“本王没觉得不妥。”宇文璟打断她。
叶凌薇一愣，抬眼看他。
宇文璟端起茶盏，慢条斯理地撇着浮沫：“你是本王的侧妃，行事代表王府的脸面。做生意可以，但要做得干净，做得体面。别让人抓了把柄，说三皇子府的人与民争利，或者……仗势欺人。”
“凌薇明白。”叶凌薇心中微松，“凌薇做生意，从来公平公道，童叟无欺。”
“那就好。”宇文璟放下茶盏，“柳氏那边，本王已经说过她了。你是本王的侧妃，她想管你，还不够格。”
这话说得直白。
叶凌薇心头一震。
宇文璟这是在……护着她？
“不过，”宇文璟话锋一转，“你也别太张扬。该避讳的，还是要避讳。毕竟……宫里那边，眼睛多着呢。”
“凌薇记下了。”
宇文璟又坐了会儿，问了问老太君的身体，便起身离开了。
送走宇文璟，春儿激动得脸都红了：“大小姐，殿下这是在帮您呢！”
叶凌薇没说话。
宇文璟的态度，让她意外，但也让她警惕。
他为什么要帮她？是因为柳侧妃告状惹恼了他，还是……他另有所图？
不管怎样，至少眼下，她安全了。
柳侧妃的威胁，解除了。
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当夜，叶凌薇独自坐在灯下，盘点自己的资产。
济世堂两家铺子，估值两千两。
城南庄子，连地带房带设备，估值一千五百两。
现银存了三百两，周转资金两百两。
侯府的产业虽不在她名下，但分红权在她手里，每年至少两千两进项。
联盟的生意刚起步，但前景可观。
这些加起来，足够她衣食无忧，也足够她做想做的事。
她摊开掌心，看着那枚父亲留下的玉佩。
父亲，您看见了吗？
女儿有钱了，有产业了，有底气了。
再也不会像前世那样，任人宰割，冻饿而死。
女儿会好好活着，活得风风光光，活得堂堂正正。
那些害过叶家的人，女儿一个都不会放过。
而现在，女儿要先让自己，真正地自由。
她站起身，走到窗边。
夜色深沉，但远处有灯火闪烁。
那是她的济世堂，她的庄子，她的产业。
也是她的底气，她的自由，她的未来。
柳家，你们还有什么招？
尽管使出来。
我叶凌薇，奉陪到底。
而这一次，我不再是那个需要隐忍、需要算计、需要仰人鼻息的弱女子。
我是叶凌薇。
有自己的财富，有自己的产业，有自己的路。
谁也拦不住我。
谁也别想再控制我。
财富自由，只是第一步。
接下来，我要的，是真正的自由。
身心自由，快意恩仇的自由。
你们，准备好了吗？
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