“寂静林渊”的情报如同投入火中的干柴，瞬间点燃了联盟与玄云宗高层的紧张神经。针对疑似“蚀心计划”核心的联合探查与打击授权，在玄胤真人的力主与务实派的支持下迅速下达，陆明渊被赋予临机专断之权。
但陆明渊并未立刻调集大队人马，大张旗鼓地前往。他知道，面对幽冥教精心布置、可能涉及空间紊乱与心灵侵蚀的核心区域，人多未必是优势，反而容易暴露行踪，陷入被动，甚至被“蚀心”力量大规模影响。他需要一支规模不大、但绝对精锐、且能够默契配合的小队。
人选在他心中迅速掠过。徐进、肖明等旧部自然在列，他们修为扎实，经验丰富，且对自己绝对信任。阵法院需要派出精通破解邪阵、稳定空间的专家。丹霞峰则需要擅长净化、解毒、稳固神魂的修士。此外，既然是与木灵族及部分清醒妖族部落联合行动，对方也需派出相应代表。
就在他拟定名单，准备调集人手时，一个熟悉的身影来到了他的临时洞府门前。
是小荷。
她已不再是当年那个瘦弱无助、眼神惶恐的少女。多年的修行与历练，尤其是近期协助管理明心堂事务、协调各方资源的经历，让她褪去了青涩，眉宇间多了几分沉稳与干练。她身着一袭素雅的月白道袍，长发简束，修为虽仍停留在筑基后期巅峰，但气息圆融，眼神清澈坚定，自有一股令人信服的气度。
“哥哥，”小荷的声音依旧温和，却带着不容置疑的认真，“‘寂静林渊’的行动，请让我参加。”
陆明渊看着她，没有立刻回答。他深知此行凶险远超以往，“蚀心”核心区域的环境与敌人皆属未知，连金丹期都可能陨落，何况小荷尚未结丹。
“小荷，那里太危险了。你的医术和协调能力，留在后方支援同样重要。”陆明渊放缓语气道。
小荷却摇了摇头，目光直视着陆明渊：“哥哥，我明白你的担心。但正因那里危险，我才更要去。”她向前一步，条理清晰地分析道：
“第一，幽冥教的‘蚀心’手段直指心灵与神魂，丹霞峰虽派了师兄师姐，但他们更擅长丹药与常规净化。而我跟随哥哥修习《明镜止水诀》与心相之法时日最久，对心神守护、辨识虚妄、安抚躁动神魂的理解与实践，或许比许多同门更深。在应对此类无形侵蚀时，我能发挥独特作用。”
“第二，此次是联合行动，涉及与木灵族、赤狼族等妖族部落的配合。我近期处理明心堂事务，与各方接触较多，对他们的习惯、顾虑有一定了解，或许能在沟通协调、减少误会方面有所帮助。”
“第三，”她顿了顿，声音虽轻却无比坚定，“哥哥，我不想永远只是被保护的那一个。这些年来，我看着你一路披荆斩棘，独自承担了太多。我想与你并肩作战，分担风险，也实践我自己济世救人的道心。我的医术、我的心法、我这些年在庶务与人情中磨砺出的细心与耐心，都是我的力量。筑基后期，未必就不能在关键处发挥作用。”
她看着陆明渊微微动容的表情，继续道：“而且，哥哥你也说过，真正的自在，包括有能力守护自己想守护的。守护，不也是一种力量的证明吗？我已经……准备好了。”
陆明渊沉默地听着。他能清晰地感受到小荷话语中那份不容置疑的决心与成长。她说得没错，她早已不是需要他时刻庇护的雏鸟。她在医术上的天赋与钻研，对心相之法的领悟与应用，以及在处理繁杂事务中展现出的条理与韧性，都证明了她已具备独当一面的潜力。尤其是那份济世之心与想要分担的意愿，更是她道心坚定的体现。
他想起她眼中日益深沉却清澈的情愫。或许，让她一同前往，不仅仅是为了多一份战力，也是为了让她能在更广阔的天地、更严峻的考验中，真正找到并践行属于自己的“自在”之道。
“你说服我了。”良久，陆明渊终于开口，脸上露出一丝温和而郑重的笑意，“你的能力与决心，我看到了。此行凶险，你跟紧我，主要负责伤员救治、心神辅助、以及必要时与妖族方面的沟通。记住，安全第一，不可逞强。”
小荷眼中瞬间绽放出明亮的光彩，用力点头：“是！哥哥放心，我定会小心，绝不拖累大家！”
人员很快敲定。除了陆明渊和小荷，玄云宗方面派出徐进（金丹中期，近战与攻坚）、肖明（金丹初期，遁术与侦查）、阵法院的刘长老（金丹后期，阵法大师）以及丹霞峰的秦师姐（金丹中期，擅长净化与急救）。木灵族方面由木魁长老亲自带队，带了两名擅长追踪与自然沟通的高阶木灵战士；赤狼族灰爪部落则由战士长赤岩率领三名最精锐的狼骑斥候加入。总计十三人，规模精干。
临行前，陆明渊召集所有人，在绝对保密的情况下，通报了已知情报，强调了行动的高度危险性与隐蔽性要求，并制定了简单的联络暗号与应急方案。每个人都分发了一批特制的清心护神符箓、解毒丹药以及应对空间扰乱的临时阵盘。
“我们的目标，是潜入‘寂静林渊’，查明‘蚀心’核心的真相，评估其威胁，并视情况决定是摧毁、干扰还是获取关键证据后撤离。”陆明渊沉声道，“此行非为正面决战，一切以探查与破坏为主要目的，尽量避免不必要的纠缠。若遇不可抗力，以保全自身为要，及时撤离。”
众人肃然领命。
借助木灵族提供的隐秘路径和陆明渊对空间波动的敏锐感知，联合小队避开了几处疑似幽冥教外围警戒的区域，经过数日谨慎的跋涉，终于抵达了“寂静林渊”的外围。
正如其名，这片广袤的原始森林笼罩在一片诡异的“寂静”之中。并非没有声音，虫鸣鸟叫依稀可闻，风吹树叶沙沙作响，但这些声音仿佛隔着一层厚厚的玻璃，显得沉闷而遥远。空气中弥漫着一种粘稠的、令人心神不自觉感到压抑与烦躁的“场”。越是深入，这种感觉越明显，甚至连灵气的流动都变得滞涩起来。
“好强的负面情绪场……混杂着怨念、恐惧、贪婪，还有……一种空洞的狂热。”小荷微微蹙眉，她修习心相之法，对这种无形的心灵能量侵蚀尤为敏感。她默默运转《明镜止水诀》，护住自身灵台，并悄悄观察着同伴们的状态，准备随时提供支援。
木魁长老手持木杖，杖头绿光微微闪烁，似乎在感应着什么。“此地的自然灵性被严重扭曲、污染了。森林在‘哭泣’。”他声音低沉，带着痛心。
赤岩和他手下的狼骑则显得焦躁不安，喉咙里发出低沉的呜咽。赤狼族的血脉对危险与邪恶气息本就敏感，此地环境让他们极不舒服。
“大家小心，收敛心神，按照预定阵型前进。”陆明渊低声道。他展开【域成境】心相领域，但并非大范围笼罩，而是凝聚成一层极薄却坚韧的无形护罩，将整个小队包裹在内，最大程度地削弱外界负面情绪场的直接侵蚀，并为刘长老的探查阵法提供稳定的内部环境。
刘长老取出一个巴掌大的罗盘状法器，上面密布着细密的符文，指针正微微颤动着，指向森林深处某个方向。“污秽能量源头和空间紊乱的中心，在那边，大约还有三十里。但沿途……有很多零散的、活跃的生命反应，不像是正常妖兽或妖族，能量性质很……混乱。”
小队继续小心翼翼地向深处推进。沿途的景象愈发诡异。树木的形态开始扭曲，有的枝干如同挣扎的手臂伸向天空，有的树皮上浮现出模糊的、类似痛苦面孔的纹路。地面上偶尔能看到散落的、已经失去光泽的暗红色晶体碎片，以及一些奇怪的、仿佛用鲜血或污秽能量绘制的符号。
他们甚至遭遇了几波“巡逻者”。那是一些眼神空洞、动作僵硬、身上带着不同程度兽类特征（如鳞片、骨刺、异化肢体）的“生物”。它们有的是人族修士模样，有的明显是妖族，但都已失去了正常的神智，只凭借本能或某种指令在游荡，攻击任何闯入者。它们的力量并不算太强，但战斗方式悍不畏死，且受伤后流出的血液都带着污秽气息，极难净化。
为了避免打草惊蛇，小队尽量利用地形和木灵族的隐匿法术避开这些巡逻者，实在避不开的，则由徐进、赤岩等人以雷霆手段迅速解决，并由小荷和秦师姐及时净化处理尸体，防止污秽扩散。
随着不断深入，空气中那种粘稠的压抑感越来越重，耳边开始出现若有若无的、充满诱惑或恐吓的呓语，试图钻入心神缝隙。小荷的作用开始凸显。她不仅自己能保持灵台清明，还时不时以温和的心相之力，化作无形的清流，拂过同伴的心神，帮助他们驱散那些恼人的低语，稳固道心。她的手法细腻而有效，得到了众人无声的赞许。
终于，在穿过一片弥漫着淡紫色毒瘴的沼泽后，他们抵达了刘长老法器指示的核心区域边缘。
隐藏在一处高耸的、布满藤蔓的断崖上，众人向下望去，眼前的景象，让即使见惯了生死与诡异的他们，也不禁倒吸一口凉气。
那是一个巨大的、仿佛被陨石撞击形成的盆地。盆地中央，矗立着一座用不知名黑色岩石垒砌而成的、风格狰狞扭曲的祭坛。祭坛顶端，悬浮着一颗足有房屋大小、不断蠕动、散发出令人作呕的暗红光芒的巨型“秽源晶”聚合体！其表面布满了血管般的纹路，仿佛一颗巨大的、畸形的心脏在缓缓搏动。
祭坛周围，密密麻麻地跪伏着数以百计的身影！有人族，有妖族（包括影豹、石犀、飞羽等多种族），他们全都眼神空洞或狂热，朝着祭坛顶礼膜拜，口中念念有词，周身缭绕着淡淡的污秽气息。更外围，则有更多像之前遇到的、失去神智的“巡逻者”在机械地游走或警戒。
而在祭坛下方，几条粗大的、由暗红晶体和不知名金属构成的管道，深深插入大地，仿佛在汲取着什么。盆地上空，光线扭曲，空间呈现出不稳定的波纹状，显然此处空间结构已被严重干扰。
“这就是……‘蚀心’的核心？他们在举行某种大规模的转化或献祭仪式？”徐进压低声音，难掩震惊。
木魁长老面色铁青：“他们在抽取这片土地的生命力与灵性，混合亡魂怨念与深渊秽力，制造那种晶体，并以此侵蚀、控制生灵……好恶毒的手段！”
赤岩双拳紧握，指甲几乎嵌入掌心，死死盯着下方那些被控制的同族身影，眼中燃烧着愤怒与痛楚的火焰。
陆明渊神色凝重到了极点。情况比预想的还要严重。这不仅仅是一个节点，更像是一个正在全力运转的“污染与转化工厂”。那颗巨型秽源晶聚合体，恐怕就是“蚀心计划”的能量核心与控制中枢。
“刘长老，能看出祭坛的阵法结构和空间薄弱点吗？秦师姐，对那颗大晶体和周围的环境净化，有多大把握？木魁长老，赤岩兄弟，下方被控制者中，可有办法唤醒或分辨出尚有自我意识者？”陆明渊快速而冷静地低声询问。
众人立刻各自施展手段探查。小荷也凝神感知着下方那庞大而混乱的负面情绪洪流，以及其中可能存在的、细微的挣扎与求救意念，试图为接下来的行动找到更精准的切入点。
她清澈的眼眸中，倒映着下方那如同地狱般的景象，却没有丝毫畏惧，只有越发坚定的光芒。
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