丝竹声再起，舞姬们强打精神重新扭动腰肢，宾客们也纷纷挤出笑容，举杯附和。
殿内很快又恢复了虚假的喧嚣，觥筹交错，仿佛刚才的插曲从未发生。
只有世子朱美壤，还僵硬地站在原地，脸色苍白如纸。
百万大军是假，可郕王的兵锋是真！
朱鉴摇摆不定是真！
城中人心惶惶也是真！
自己这父王，只知道饮宴，太原如何守得住。
朱济焕瞥见儿子还杵在那里，一脸晦气，顿时兴致大减，不耐烦地挥了挥袖子：
“还杵着作甚？退下！莫要在此扫了本王的雅兴！”
朱美壤身体一颤，指甲深深掐进掌心。他低下头，掩住眼中翻腾的怨毒和绝望，声音艰涩：
“是……儿臣告退。”
朱美壤离开不久，巡抚朱鉴便被两个亲兵半架着拖进殿内。
丝竹之声暂歇，舞姬懂事的退至两侧。
宾客们的目光齐刷刷聚焦在这位巡抚身上，眼神复杂，有幸灾乐祸，有兔死狐悲。
朱济焕斜倚在主座上，手里把玩着一只玉杯，脸上似笑非笑：“朱抚台，本王今日这宴席，你为何称病不来？”
朱鉴强自镇定，拱手行礼：“下官惶恐，实是偶感风寒，头晕目眩，恐扰了王爷雅兴，故而……”
“阿弥陀佛。”广智禅师的声音响起，他捻动着佛珠，缓步走到朱鉴面前，“朱抚台，城中流言汹汹，皆言你暗通伪郕王，欲行不轨，献城以图富贵。王爷待你恩重如山，你……如何忍心背主求荣？”
朱鉴心中一凛，面上却挤出一丝苦笑：“禅师冤枉啊。下官对王爷忠心耿耿，天地可鉴！些许流言蜚语，不过是郕王的离间之计，决不可轻信。”
“你最好是真的忠心耿耿。”朱济焕揭短，“你以前当山西布政使，跟着本王没少捞钱吧，现在本王起事，你倒要明哲保身？已经晚了！”
“王爷息怒！”朱鉴噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“下官绝非此意！只是…只是那郕王朱祁钰，绝非易与之辈啊！北京城下他击退也先，整顿京营，手段狠辣，心机深沉！如今他亲率大军兵临城下，士气正盛！与其玉石俱焚，不如…不如……”
“不如什么？！”朱济焕须发皆张，眼中杀机暴涨，猛地抽出挂在屏风上的宝剑。
他提着剑，一步步逼向跪伏在地的朱鉴，剑尖直指其咽喉：“朱鉴！你想让本王投降？想让本王向那个黄口小儿摇尾乞怜？本王看你是活腻了！”
“阿弥陀佛！”广智禅师适时地高宣佛号，“王爷，暂息雷霆之怒。朱抚台或有失言，然其终究是朝廷命官，若此刻杀之，恐令其他官员人人自危，反生变乱。不如暂且请朱抚台在府中静养，待王爷大破朱祁钰，再行处置不迟。”
朱济焕胸膛剧烈起伏，死死瞪着面无人色的朱鉴，又看看广智那张古井无波的脸，半晌，才从牙缝里挤出一个字：“好！”
“把这吃里扒外的东西，给本王押回他的巡抚衙门，严加看管！没有本王的手令，一只苍蝇也不许飞出去！”
却说何彪这边，他带着亲兵队，如同出笼的疯狗，在街头巷尾横冲直撞。
茶楼酒肆里，但凡有人交头接耳，声音稍大些，立刻就会被如狼似虎的兵丁冲进去锁拿。
一个卖菜的老汉只因在摊前叹气嘟囔了一句“这日子没法过了，不知王爷图个啥”，便被何彪的亲兵当场按倒在地，打得头破血流，然后枷锁加身拖走。
更有一个从城外来探亲的货郎，只因在客栈向同伴问了一句“听说郕王殿下的大军快到了？”，就被以“刺探军情、蛊惑人心”的罪名投入大牢。
一时间，太原城风声鹤唳，人人自危。
白日里街道冷清得如同鬼蜮，家家户户门窗紧闭，偶尔有行人匆匆走过，也是低着头，脚步飞快，眼神惊恐地扫视四周，生怕被何彪的人盯上。
入夜后更是死寂一片，只有巡城兵丁沉重的脚步声在空旷的街道上回荡，更添几分肃杀。
大牢早已人满为患，哀嚎呻吟之声日夜不绝。
今日的承运殿总算是没有往日的喧闹，朱济焕换下了那身僭越的亲王袍，穿着郡王常服，焦躁不安地在殿中来回踱步。
他脸上的意气风发荡然无存，只剩下难以掩饰的焦虑和惊疑。
殿外，隐隐传来沉闷的号角声和无数人马移动汇聚的嘈杂，那是城外大军正在排兵布阵的声响，如同乌云压顶前的闷雷，一下下敲打在殿内每个人的心头。
“报——！”一个探马连滚爬爬地冲进殿内，声音带着哭腔，“王爷！郕王…郕王大军已在城外五里处扎下连营！”
“王…王爷，”一个依附的本地士绅声音发颤，“郕王兵锋正锐，我们…我们…”
“闭嘴！”朱济焕烦躁地怒吼，打断了对方的怯懦之言，额头青筋暴跳。
“阿弥陀佛。”广智禅师的声音依旧平稳，他捻动着佛珠，走到朱济焕身边，“王爷勿忧。郕王之兵，看似汹汹，然则何足道哉？”
“王爷可还记得，当年燕藩起兵靖难之初，何等艰难？北京城一度被李景隆五十万大军围困，危如累卵！然则，燕世子坐镇坚城，军民一心，终能击退强敌！”
他刻意顿了顿，加重了语气：“如今王爷坐拥太原雄城，兵精粮足，人心在握，岂是当年燕藩初起兵时可比？朱祁钰此来，正是自投罗网，王爷以逸待劳，据坚城而守，定能大胜。此乃天命所归，非人力可挡也。”
朱济焕听着广智的话，焦躁的心绪似乎被抚平了一些：“禅师所言有理！然则…当年燕藩能反败为胜，亦是得了宁王相助！本王…本王如今困守太原，这…这又当如何是好？”
广智眼依旧不慌不忙：“王爷放心！襄王殿下早有锦囊妙计，只要王爷能在太原城下，挫败朱祁钰小儿，哪怕只是令其顿兵坚城之下，损兵折将，襄王殿下便会在京畿振臂一呼，联合太皇太后，以‘擅起兵戈、威逼宗室、图谋不轨’之罪名，废黜朱祁钰摄政王之位！”
“届时，王爷便可趁朱祁钰后方大乱之际，效法当年燕藩千里奔袭南京之壮举！亲率太原精兵，出井陉，越太行，直捣北京！擒伪帝，清君侧！入主紫禁，君临天下，指日可待！这便是驱虎吞狼，黄雀在后。”
“驱虎吞狼…黄雀在后…”朱济焕喃喃重复着，广智描绘的前景如同一剂强效的迷幻药，瞬间点燃了他心中几乎熄灭的野心火焰，将那份对城外大军的恐惧烧得干干净净。
入主紫禁！君临天下！这八个字在他脑海中轰然炸响！
对啊！燕藩当年能成，本王为何不能？！
本王有太原坚城，有数万之兵，还有襄王在后方运筹帷幄！
朱祁钰小儿，不过是我踏上龙椅的一块踏脚石罢了！
一股近乎癫狂的豪气陡然从朱济焕胸中升起，他猛地挺直了佝偻的腰背，浑浊的老眼爆射出骇人的精光。
“取本王甲胄来！本王要亲自登城，看看那朱祁钰小儿，有何本事破我太原！燕藩能成之事，本王朱济焕——亦能成之！”
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