“选！必须选一个。”
在大殿中，宁化王只顾着哭哭唧唧，不肯选择死法。于是韩忠将其带至王府花园中，此处偏僻无人，就由不得他再耍赖拖时间了。
初夏的风带着草木清香，却吹不散此地的阴冷死寂。几株歪脖子老树投下斑驳的阴影，更添几分诡谲。
一名锦衣卫力士无声上前，手中依旧托着那个黑漆木盘——一段素绫，一杯鸩酒。
“王爷仁厚，还给你个体面。”韩忠抱着膀子，居高临下地睥睨着脚下抖如筛糠的老头，“此地无人，清净得很。再磨蹭，体面可就没了。”
朱济焕哭丧着脸，眼神在素绫和毒酒之间惊惶游移：“哪…哪种死得快？少受些罪？”
韩忠嗤笑一声，拇指轻轻弹了弹腰间绣春刀的刀镡，发出“铮”的一声轻鸣：“最快的？自然是某这柄刀，‘唰’一下，脑袋搬家，保管你连疼字都来不及想就过去了。可惜啊…”
他拖长了调子，眼神戏谑，“王爷说了，得留你全尸。所以，甭做梦了。选吧！”
盘中毒酒清澈见底，素绫洁白光滑。朱济焕喉咙里发出“嗬嗬”的声响，手指哆嗦着，怎么也伸不出去。
时间一点点流逝，空气都仿佛凝固了。
韩忠的耐心彻底告罄，眼中戾气一闪：“看来你是敬酒不吃吃罚酒！”
他猛地俯身，一把抄起盘中的白绫，作势就往宁化王那还有伤疤的脖子上套去！
“啊——！”朱济焕吓得魂飞魄散，凄厉尖叫，“毒酒！我选毒酒！毒酒！”
韩忠的动作顿住，冷哼一声，将素绫丢回盘中。“早选不就完了？非逼老子动手！”他示意亲随将毒酒杯递到朱济焕嘴边。
朱济焕双手抖得几乎捧不住杯子，在韩忠那阴狠得如同毒蛇盯青蛙的目光逼视下，他闭上眼，心一横，猛地将杯口往嘴里送！
然而，求生的本能终究占了上风，嘴唇竟不由自主地死死闭合，只有小半杯毒液混着涎水流进了喉咙。
“噗…咳咳…啊！好痛！肚子！烧起来了！”宁化王瞬间将酒杯甩脱在地，双手死死捂住腹部，身体像只被扔进油锅的虾米般蜷缩起来，在地上疯狂地翻滚、抽搐，发出非人的惨嚎。
那点毒液不足以立刻致命，却带来了撕心裂肺的剧痛折磨。
韩忠抱着膀子，冷眼旁观，嘴角噙着一丝残酷的讥讽：“自作聪明！若你方才一口饮尽，此刻早已魂归地府，何须受这活罪？啧啧，看看你这副德性。”
“痛…痛煞我也！不行…不行了！”宁化王涕泪血糊了一脸，腹中翻江倒海，痛得他神志模糊，竟又挣扎着嘶喊：“白…白绫！快…快给我白绫，我要选白绫！”
“呵，行。这可是你自己选的。”韩忠冷笑一声，朝身后使了个眼色。
两名锦衣卫力士立刻上前，动作麻利地将那洁白的素绫抛过一棵歪脖子老槐树的粗壮枝桠。
一人抓住宁化王的手臂，粗暴地将他从地上拖拽起来。
宁化王此刻已痛得浑身脱力，像一摊烂泥般被架到树下。
冰凉的素绫套上脖颈的瞬间，宁化王浑浊的眼中再次爆发出巨大的恐惧和后悔，他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，双手下意识地死死抓住脖子上的白绫，双腿拼命蹬踹！
可惜，腹中毒药发作带来的剧烈绞痛早已耗尽了他最后一丝气力，挣扎显得如此徒劳而可笑。
他的身体在空中徒劳地扭动、抽搐，渐渐地，蹬踹的幅度越来越小，抓挠白绫的手也无力地垂下。
韩忠走上前，探了探鼻息，确认死透了，这才嫌恶地啐了一口：“贪生怕死，反受其苦。下辈子投胎，记得选个明白点的死法。”
料理完宗室叛逆的收尾，便是太原官场的大清洗。
作为山西首府，太原城大小官吏盘根错节，此次被宁化王裹挟或主动投靠者不在少数。
朱祁钰虽杀伐果断，却也并非一味蛮干。
对这些官员，他并未在太原行雷霆手段乾坤独断，而是下令，将有罪者悉数锁拿，押解回京，交由三法司依律会审定罪！
只是经此一役，山西官场瞬间空了大半。
好在眼下离征收夏季赋税的时日尚远，官员空缺暂时影响不大。
待到今年秋闱过后，正好擢拔一批新科进士填补空缺。
与此同时，石亨的快马军报也传回：也先探知大明内乱已平，京营精锐枕戈待旦，终究是绝了趁火打劫的念头，引兵北遁。
内忧外患皆平，朱祁钰的山西之行功德圆满。
五月初，北京城，德胜门外。
浩浩荡荡的凯旋大军旌旗招展，金盔金甲的御前侍卫如林矗立，仪仗森严，各式器物在阳光下熠熠生辉。
导迎乐起！
钟、磬、笙、箫齐鸣，恢弘庄重的乐声响彻云霄，压过了马蹄踏踏与车轮滚滚。
高举的亲王青罗曲柄绣龙伞盖下，朱祁钰端坐于金漆朱轮车之上，身着四爪蟒袍，头戴翼善冠。
左右金吾卫绛衣列阵，执戟扈从，肃杀之气直冲霄汉。
北京城外，早已是冠盖云集！
以首辅胡濙为首，六部九卿、在京勋贵、文武百官，按照品级序列，黑压压跪满官道两侧。
“臣等——恭迎摄政王殿下凯旋！殿下千岁，千岁，千千岁！”山呼海啸般的朝贺声浪，随着朱祁钰车驾的临近轰然响起，震得道旁杨柳枝叶簌簌。
朱祁钰微微抬手，仪仗与乐声稍歇。
金漆朱轮车缓缓停在百官之前，他并未立刻下车，威严的目光扫过匍匐在地的人群。
“胡阁老。”朱祁钰询问道：“怎么不见于少保？”
胡濙心头一紧，连忙躬身：“回禀殿下，于少保因处置驸马都尉赵辉一案，手段刚直，颇受非议，弹章如雪。为避嫌，也免朝堂纷扰，故暂居家休沐，未至城外迎驾。”
朱祁钰面上不动声色，只淡淡地“嗯”了一声，继续问道：“本王离京这段时日，除了于少保之事，可还有其他重大事件发生？”
胡濙略一迟疑，目光似有若无地扫了一眼身旁的吏部尚书王直：“确有一事。襄王为首，联合诸藩，上疏弹劾吏部王尚书……言其在山西处置宗室一案中，有苛待宗亲、擅权跋扈之嫌……”
王直听后，顿时紧张起来，苛待宗室这罪名可不小，还是诸藩群谏。
朱祁钰将王直的惶恐尽收眼底，面上依旧没有波澜，只平静地点了点头：“嗯，本王知晓了。”
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