随着李侃的话音落下，堂下百姓顿时议论纷纷。
“得胜河堤？景泰元年什么时候修过河堤啊？”
“就是！我前些天还从得胜河边过来，连个土堆都没见着！”
百姓的议论声如同滚水般沸腾，彻底浇灭了张县令心中最后的侥幸。
脸色由红转白，再由白转青，最终颓然下来。
整了整有些歪斜的官帽，他强作镇定地冷笑一声：
“哼！李侃，李大人。好手段，本官认栽。没想到你一个清丈田亩的官，竟能查到工部的陈年旧事。是本官疏忽了，这次算你赢了。”
反正河堤是没有的，罪行是确定的。
到了这个地步，他勾了勾嘴角，腰杆却似乎又挺直了一些，破罐子破摔道：
“不错，景泰元年工程未动。”他冷哼一声，望向堂上李侃道：“可你知道，那八百石粮食，我可是一粒都没贪。”
堂下有胆大的百姓喝道：“还敢狡辩！我在安州住了大半辈子，从没见着什么河堤，不是你贪了，还能是谁！”
张县令猛地回身，怒视那百姓：“刁民！那粮食是酬谢定国公府的，正统十四年加征，若不是定国公府鼎力相助，安州怎能完成课税？受了国公府的恩惠，本官自然要投桃报李！”
他转回身，对李侃高声道：“我谎报工程，罪无可赦，这顶乌纱是保不住了。但这赃款嘛……就不知李大人敢不敢去找国公爷讨要了？”
事实上，若按太祖皇帝的《大诰》，张县令所犯之罪已够斩首之刑。
但是吧，时代在发展，社会在进步。
自仁宣以来，官场早已形成不成文的规矩。
贪墨之事，除非数额巨大、惹得天怒人怨，否则多是“夺官、追赃、纳米赎罪”了事。
他这八百石的贪墨，最多就是个削职为民。
只可惜张县令生早了年代。
若这事发生在被后世文臣颂为“大明第一圣君”的弘治朝，只消花些银钱就能免罪。
没错，后世和珅赖以敛财的“议罪银”，其雏形便创于明弘治朝。
也正因如此，那位皇帝才被文官笔墨捧为仅次于上古圣王的“贤君”。
李侃自是不知后世之事，也无惧什么定国公。
当年在京整顿商税，他为了让定国公府名下店铺纳税，险些被打断腿，最后不还是让对方乖乖交了钱。
如今他的首要之务，是破除小河村的谣言，顺利完成土地清丈，做好对新科进士的示范。
而破除“清丈即加税”谣言的最好办法，莫过于——
“来人！摘了他的官帽，押上他，我们现在就去小河村！”李侃厉声道，
“本官要当着全村百姓的面，将你虚报工程、贪墨粮款之事，原原本本说个清楚。让他们知道，朝廷加税是假，贪官作祟才是真。”
两个兵士即刻上前，将他双手钳住，摘去他的乌纱帽，连带束发的簪子也给弄掉了。
顿时盘在头顶的发髻洒开，披头散发，好不狼狈。
“什么？！！”
张与之如遭雷击，他明白自己这官位是保不住了。
却万万没想到，李侃竟是在这光天化日之下，竟是当着这么多低贱百姓面，摘了他的官帽，将他最不堪的一面暴露于人前
“李侃！我乃正统六年举人，十年进士。堂堂两榜出身，朝廷命官。即便有罪，也当由刑部审决，王爷勾决，岂容你如此折辱！”
他越说越怒，抬手指向李侃，厉声喝道：
“我进士功名仍在，你安敢如此待我？这不合规矩，不成体统！我要上书告你，告你辱没士人！”
士人最重脸面，当众摘冠，已是将他踩入尘土里面。
还要押他去向贱民解释？
那还不如杀了他！
想到这里，张与之把心一横。
也不知哪来的力气，竟奋力挣脱了兵士的控制，顺势抽出对方腰刀，横在自己的脖颈之上。
“士可杀，不可辱！”
“李侃，你为官酷厉，仗着王爷信重，为祸一方，今日更是逼死一个读书人！煌煌史册，绝不会饶过你！”
说罢，便要自刎，可刀刃才刚拉出一道血口，颈上剧痛就叫他受不住了。
自中进士以来，八年为官，只有他让别人痛苦，何曾自己受过这等罪？
疼痛让他瞬间失了死志，可局面僵在这里，一时尬住了。
堂下百姓也是吃瓜吃了个爽，一县父母，当堂自杀？
这等奇景，可不是随便哪里都能看到的。
不少人心中甚至暗暗鼓劲：拉呀！用力拉下去呀！哎呀，只割破点皮，这哪死得了……
众人聚精会神地盯着张县令这番表演，使得张与之是进退两难。
正在此时，又有一人从县衙外奋力挤入。
此人身形文弱，皮肤白皙，一看便知是位读书人。
却穿着一身棉布短打，头上戴着顶斗笠，看打扮却像个寻常农户。
他开口一喊，是字正腔圆的官话：“李大人，下官此处还有铁证！”
堂上李侃听得真切：“是彭状元？可是彭时彭状元？”
彭时对李侃拱手一礼，又对周围百姓温和道：“诸位乡亲，烦请借过一步，容我呈送证物。”
好不容易进入大堂，却见张县令已经横刀在脖颈上，也是有些意外。
他刚拿到证据，就急匆匆赶回安州县城，听说李侃来了县衙，又直奔过来。
原想为李侃添一助力，不过现在看来，好像局面已经控制住了。
张与之见彭时到来，终于是寻得了机会，立刻放下腰刀，高声喝道：
“还有什么证据？本官唯有河堤一事有亏，绝无其他罪证！你休要信口雌黄！”
一旁兵士立刻上前，愤愤夺回佩刀，紧紧看住他。
李侃见是彭时，心中一喜。
又看他这身打扮，半是惊讶半是好笑：“彭状元？你……你这身打扮是……？”
明代，穿长衫是读书人的特权，是身份地位的象征。
让士人脱下长衫，穿上农人短打，那可不是简单事。
彭时低头看了一眼，不由笑道：“本想扮作农人，便于乡间打探消息。可惜才一照面，就被人瞧出了破绽。”
李侃又问：“那你手中所持，便是探得的消息？”
彭时将账册一举：“此乃徐家庄园吴管事交予我的私账。有此为证，便可指认这狗官将官田篡作私产，卖与了徐家庄园！”
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