九月初十的户部衙门，秋阳透过格窗斜斜洒进，在青石板地面上投下斑驳的光影。廊下的公告栏前，小吏们正围着新贴的《江南纺织税征收细则》议论，偶尔有捧着账册的官员匆匆走过，空气中弥漫着纸张的墨香与淡淡的秋日凉意——这是新任户部侍郎张启元到任的第三日，衙门里还带着几分新旧交替的微妙气息。
“张侍郎，借一步说话。”一个清润却带着几分疏离的声音从身后传来。张启元回头，只见胤禩身着月白锦袍，腰束玉带，发间簪着一支白玉簪，虽只有十七岁，周身却透着一股久居上位的从容。他刚想躬身行礼，却被胤禩抬手止住：“不必多礼，找你说件私事，去你值房谈。”
张启元心中疑惑，却不敢推辞。两人走进西侧的侍郎值房，胤禩随手关上房门，转身从袖中取出一张折叠整齐的纸，递了过去：“张侍郎刚到任，想必还不清楚户部的‘门道’。这是江南纺织业的利润分成协议，你看看。”
张启元展开纸张，目光扫过上面的字迹，脸色瞬间变了——纸上清晰写着“每月从江南纺织税中析出500两，交由张侍郎‘支配’，作为‘监管辛劳费’”，落款处虽未署名，却画着一个小小的“廉”字印记，显然是胤禩的手笔。
“王爷……这、这不合规矩。”张启元的手指攥得发白，声音带着几分颤抖。他是靠科举入仕，从地方县令一步步升上来的，素来谨慎，从未沾染过贪腐之事，如今胤禩竟直接递上这样的协议，让他措手不及。
胤禩坐在椅上，端起桌上的茶盏轻抿一口，语气带着几分漫不经心，却藏着不容拒绝的压力：“规矩是人定的。江南纺织税每月增收2万两，多析出500两，谁会察觉？你刚到户部，根基不稳，若有本王支持，往后升迁就快得多；若是不答应……”他话未说完，却抬眼看向张启元，眼神里的冷意让人心头发紧。
张启元额角渗出细汗，手指反复摩挲着协议边缘——答应，便是踏入贪腐的泥潭；不答应，得罪了胤禩，往后在户部怕是寸步难行。他犹豫片刻，终是将协议折好，塞进袖中：“王爷容我想想，明日给您答复。”
胤禩嘴角勾起一抹淡笑，起身道：“好，本王等你的消息。记住，机会只有一次。”说罢，便推门离去，留下张启元独自在值房内，脸色苍白地踱步。
这一切，都被窗外廊柱后一个穿着灰布衣服的小吏看在眼里。他是胤珩信息网安插在户部的暗线，代号“账房”，专门负责监视户部官员的异常往来。待胤禩走远，他立刻借口“送账册”，绕到衙门后侧的小巷，将刚才看到的一切——胤禩与张启元密谈、递协议、张启元犹豫收下，一一写在纸条上，塞进一个不起眼的砖缝里。
半个时辰后，纸条便送到了胤珩手中。他看完后，立刻快马赶往景阳宫——胤福正在那里核对江南纺织税的账目。
“二哥，胤禩刚才去户部找张侍郎，递了利润分成协议，每月想分500两给张侍郎，让他帮忙‘监管’纺织税。”胤珩将纸条递过去，语气带着几分急切，“要不要现在就派人去抓？”
胤福放下手中的算盘，接过纸条仔细看了一遍，眉头却未皱起，反而露出一丝了然的神色：“急什么？这是胤禩的试探。”他指尖点在纸条上“张侍郎犹豫未答”几个字上，“张启元刚到任，没那么快被拉下水；胤禩也不会傻到第一次就留下实据，他这是在探张启元的底，也在探我们的反应——若是我们现在动，只会打草惊蛇，让他往后更谨慎。”
“那该怎么办？”胤珩问道。
“等。”胤福语气笃定，“等张启元答复，等胤禩真的把银子送过去，等他们有了实际的贪腐行为，再抓现行。到时候人证物证俱在，不仅能扳倒张启元，还能顺藤摸瓜，查出胤禩在户部安插的其他眼线，彻底断了他重建党羽的念头。”
两人随即赶往储秀宫，将此事禀报给闻咏仪。闻咏仪听完后，点头赞同：“胤福说得对，不能急。胤禩急于重建党羽，定会露出更多破绽。”她转向胤珩，语气沉稳，“你让暗线继续盯着张启元的动向，尤其是他与胤禩的往来，每一次见面、每一次书信，都要记录下来；另外，让户部的亲信官员仔细核对江南纺织税的账目，一旦发现异常收支，立刻上报，不要打草惊蛇。”
“是！”胤珩躬身应下，心中已然明白——这不仅是抓一个贪腐官员，更是摧毁胤禩在户部势力的关键一步，唯有耐心等待，才能一击必中。
此时的廉亲王府，胤禩正坐在书房内，看着窗外的落叶，手指轻轻敲击桌案。他知道张启元大概率会答应——新官上任，谁不想要靠山？谁不想要额外的银子？只要拉拢了张启元，往后户部的纺织税、漕运粮价，都能被他暗中掌控，重建党羽不过是时间问题。
他却不知道，自己的每一步算计，都落在了暗线的监视之中；他以为的“完美试探”，早已成为胤福与闻咏仪眼中“待收网的猎物”。九月的秋风卷起王府庭院的落叶，似在预示着这场党羽之争，终将以一场措手不及的“现形”落幕。
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