突厥退兵后的雁回关，并未立刻恢复往日的生机，反而陷入一种大战后的特殊寂静与整顿期。关墙上下，工匠们叮叮当当地修补着战火留下的创痕，民夫们清理着关内关外的废墟与杂物。空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与焦糊气味，混合着初冬凛冽的寒风，提醒着人们刚刚逝去的惨烈。
萧夜离并未因朝廷那封隐含猜忌的公文而自乱阵脚，反而更加沉稳地投入到北境的善后与布防之中。他深知，此刻的退缩或急躁，只会授人以柄，也将辜负数万将士用鲜血换来的喘息之机。
他亲自复核军功，抚恤伤亡，从缴获的突厥物资中拨出厚厚一份，连同详细的请功奏表，派快马送往京城。奏表中，他极力褒扬了楚擎天及镇北军的浴血坚守，详细叙述了野狼谷、焚粮之战中普通士卒的英勇，将自己与楚倾凰的作用置于大局之下，措辞谦恭而恳切。这是一份姿态，也是一份无声的回击。
同时，他加大了搜寻楚南风的力度，悬赏令发往北境各州县、部落，活要见人的决心，昭示无疑。尽管希望渺茫，但这举动本身，便是一种凝聚军心、彰显情义的力量。
楚倾凰则几乎将伤兵营当成了家。大批伤员的后续治疗、冻疮的防治、战后可能出现的疫病监控，让她忙得脚不沾地。她结合北境严寒的气候和现有药材，改进了数个伤药方子，使其更具祛寒生肌之效。她沉静而专注的身影，高效而精准的医术，在伤兵和医官中赢得了极高的威望，那些关于“女子随军”的非议，在铁一般的事实和无数被挽救的生命面前，显得苍白而可笑。
这日午后，天空飘起了细碎的雪花，这是北境入冬后的第一场雪。
楚倾凰刚为一名重伤员换完药，洗净手，走出弥漫着药味的营帐，想透口气。却见萧夜离独自一人，静立在关楼一隅，望着关外莽莽苍山，雪花落在他玄色的肩甲和银质面具上，积了薄薄一层，使他挺拔的身影更添几分孤寂与清冷。
她缓步走过去，将一件厚实的玄色斗篷轻轻披在他肩上。
萧夜离没有回头，似乎早已感知到她的到来。他伸出手，接住几片飘落的雪花，看着它们在带着皮革手套的掌心迅速消融。
“下雪了。”他低声道，声音在风雪中有些模糊，“北境的冬天，最难熬。也不知南风……此刻身在何处，是冷是暖。”
楚倾凰站到他身侧，与他一同望向那被初雪笼罩、一片素缟的远山，心中亦是沉甸甸的。“义兄心志坚韧，若有万一……也定会想办法活下去。”她顿了顿，转移了话题，也是说出心中的忧虑，“朝廷那边，你待如何？”
萧夜离收回手，目光依旧投向远方，语气却带上了一丝冷峭：“按兵不动，静观其变。父皇并非昏聩之人，只是身处高位，难免被谗言所惑。我越是急着回去辩解，反而越显得心虚。不如将北境打理得铁桶一般，让实实在在的功绩与安稳说话。”他侧过头，面具下的眼眸看向楚倾凰，带着一丝不易察觉的柔和，“只是，要委屈你，继续留在这苦寒之地，陪我应对这暗流汹涌。”
楚倾凰迎上他的目光，清冷的眸子里没有丝毫犹豫：“何来委屈？这里，比那繁华却冰冷的京城，更让我觉得真实。”她抬起手，轻轻拂去他肩甲上的落雪，动作自然而轻柔，“你在何处，我便在何处。刀山火海尚且不惧，何况这风雪？”
萧夜离心中一动，一股暖流涌过，驱散了周遭的寒意。他伸出手，握住了她微凉的手指，紧紧包裹在掌心。两人不再言语，只是并肩立于风雪关楼之上，身影在漫天飞雪中，仿佛两株相互依偎的寒梅，傲然挺立。
十日后，京城果然有了新的动静。
并非催促班师的旨意，而是一封以皇帝私人印信发出的密旨，以及一支规模不小的辎重车队，押送着过冬的棉衣、药材和额外的军饷，抵达了雁回关。
密旨中的内容，并未公开。但萧夜离看完后，紧绷了多日的神情，略微松弛了几分。他将密旨递给楚擎天和楚倾凰传阅。
旨意中，雍帝首先对北境大捷表示了肯定，对宸王及众将士的辛劳表示慰勉，同意其暂留北境，稳定边防的请求。对于朝中关于女子随军的非议，旨意中只轻描淡写地提了一句“非常之时，行非常之事，朕心中有数”，便不再多言。反而着重强调，信任宸王能妥善处理北境事宜，望其“善加抚恤，巩固边防，勿负朕望”。
这封密旨，态度暧昧，既未完全打压，也未全力支持，更像是一种权衡之后的观望与有限度的信任。但无论如何，这暂时缓解了来自朝廷的直接压力，给了萧夜离更充裕的时间。
“陛下……终究还是念着父子之情，也看得清局势。”楚擎天抚须叹道。
萧夜离却看得更深：“父皇此举，亦是无奈。他需要我在北境稳住局面，却又不能完全无视朝中反对我的声音。这批辎重，既是安抚，也是提醒。”他看向楚倾凰，“倾凰，你可知这批药材和军饷，是谁力主拨付的？”
楚倾凰微微蹙眉，摇了摇头。
“是户部新任侍郎，林文渊。”萧夜离道出了一个有些陌生的名字，“他是已故林老尚书的孙子，算是……我母妃一族，为数不多还在朝中，且能说得上话的远亲。”
楚倾凰恍然。萧夜离母妃早逝，母族势微，在朝中几乎没有什么助力。这位林侍郎在此刻出手，虽力量有限，却也是一个积极的信号。
“看来，京城的水，比我们想象的更深。”楚倾凰轻声道。
与此同时，退至百里外、重新立营的突厥王庭。
咄苾大汗的怒火并未因退兵而平息，反而在寒冷的冬日里愈演愈烈。粮草被焚，颜面扫地，使得他在各部首领面前的威信受到了不小的挑战。
金帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股压抑的气氛。
“大汗，如今寒冬已至，草料匮乏，我军士气低落，不宜再战。不如暂且退回王庭，休养生息，待来年再图南下。”一位较为持重的老首领劝道。
“退？就这么退了？我突厥勇士的血就白流了？”咄苾大汗咆哮道，眼中布满血丝，“雁回关！萧夜离！还有那个烧我粮草的家伙！此仇不报，我誓不为人！”
赵先生依旧坐在角落，慢条斯理地拨弄着炭火，阴柔的声音响起：“大汗息怒。此时强攻，确实不明智。但，我们或许可以换一种方式。”
“哦？先生又有何妙计？”咄苾大汗立刻看向他。
赵先生抬起眼皮，眼中闪烁着算计的光芒：“大雍朝廷，并非铁板一块。宸王萧夜离功高震主，已引起猜忌。我们何不……再给他们添一把火？”
他压低声音，缓缓道：“我们可以散播消息，就说……楚南风并未战死，而是被我军生擒。并且，在被擒期间，‘吐露’了一些关于宸王与镇北军‘交往过密’，甚至有意联合，割据北境的‘秘闻’……这些消息，真真假假，混杂在一起，由不得那雍帝不信。届时，就算萧夜离浑身是嘴，恐怕也说不清了吧？内部生乱，可比我们十万大军攻城，更有效果。”
咄苾大汗闻言，眼中的怒火渐渐被一种阴狠的兴奋所取代：“好！好计策！就依先生之言！本王倒要看看，他们君臣父子，如何自相残杀！”
雁回关内，萧夜离接到了玄影送来的最新密报，关于突厥人正在散播的谣言。
看着密报上“楚南风被擒”、“吐露秘闻”等字眼，萧夜离的眼神瞬间变得冰冷无比。
这一招，不可谓不毒辣。不仅试图离间他与朝廷，更是在楚擎天和楚倾凰鲜血淋漓的伤口上，又狠狠撒了一把盐！
他立刻下令，严密封锁消息，绝不能让这些谣言传入楚老将军和倾凰耳中，尤其是不能让他们听到关于楚南风“被擒”并“背叛”的污蔑之词。
然而，世上没有不透风的墙。
几天后，楚倾凰在伤兵营为一个从边境村落招募来的辅兵处理冻伤时，无意间听到了两名士兵在小声议论，言语间提到了“楚将军”、“被俘”、“说了不该说的话”等只言片语。
虽然那两名士兵见到她立刻噤声，面露惶恐，但楚倾凰的心，却猛地沉了下去。
她不动声色地处理完伤患，回到自己的营帐，立刻启动系统，尝试搜索与楚南风相关的信息流。系统的信息过滤功能在庞杂的战场和民间信息中，捕捉到了一些刻意传播的、带着恶意的信号碎片。
【信息碎片分析：目标“楚南风”被关联关键词“被俘”、“泄密”、“宸王”、“镇北军”、“割据”……传播源头指向突厥势力活跃区域……】
楚倾凰闭上眼，深深吸了一口气。寒意，从心底深处丝丝缕缕地弥漫开来。
这不仅仅是战场上的明枪，更是诛心的暗箭！对方不仅要毁掉萧夜离的声誉和信任，还要彻底玷污楚南风用生命换来的忠烈之名，摧毁楚家军的信念！
她站起身，走出营帐，望向萧夜离主帅大帐的方向。雪花依旧纷飞，天地间一片迷蒙。
她知道，萧夜离定然已经知晓，并且正在独自承受这份压力，试图保护她和父亲。
但，她楚倾凰，从来不是需要被护在羽翼下的娇花。
这场战争，从未停止，只是换了一个看不见硝烟的战场。而她，也已做好了迎战的准备。
寒梅立于风雪，不仅需要傲骨，更需要破开冰霜的锐利。
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