雍帝的密旨如同一道无形的枷锁，却未能锁住宸王府内决然的意志。抗旨的风险，萧夜离比任何人都清楚，但南疆糜烂的局势与那隐于幕后的黑手，让他别无选择。
接下来的三日，宸王府表面依旧维持着王爷“静养”、府门紧闭的假象。内里，却在进行着一场精密至极的“金蝉脱壳”。
萧夜离的替身——一个身形、嗓音与他有七分相似，且受过多年严格训练的影卫——开始频繁在府内特定区域“露面”，偶尔还会在夜深人静时，于书房窗口留下一个模糊的剪影。府中下人皆被严令，不得靠近主院，一切饮食用度皆由玄影安排的绝对心腹负责。
而真正的萧夜离与楚倾凰，则悄然移居到王府地底那间曾用于验尸和分析诡异碎片的密室。这里已被临时改造成出发前的最后准备基地。
楚倾凰将分门别类打包好的药材、成药、器械再次清点，尤其是那些应对瘟疫和可能存在的巫蛊之毒的特效药，更是检查了又检查。她甚至利用系统，模拟了多种可能遇到的毒物与能量攻击场景，进一步优化了干扰阵符的结构，使其更便于携带和快速激发。
萧夜离则与玄影反复推敲南下的路线。官道是绝不能走的，沿途关卡林立，极易暴露。他们选择了一条更为隐秘、也更为艰险的路径——先借漕运南下至江淮，再弃船登岸，穿过人迹罕至的云雾山脉，直插南疆腹地。这条路线能最大程度避开朝廷眼线，但山高林密，瘴气弥漫，盗匪出没，危险重重。
“此行护卫，不宜过多，贵在精。”萧夜离看着玄影拟定的随行名单，上面只有区区十二人，皆是影卫中千里挑一的好手，精通潜伏、刺杀、追踪、医术（基础）以及南方方言。“身份就按之前商定的，伪装成北上贩运药材失利、被迫折返的商队。我为东家，倾凰为随行医师，你为护卫首领。”
“是，属下已备好相应的路引与货物。”玄影答道。这些身份文牍，自然也是通过特殊渠道弄来的“真货”，足以应付一般盘查。
第四日，子夜时分。
雍京城万籁俱寂，唯有打更人的梆子声在空旷的街道上回荡。宸王府后花园一处假山悄然移开，露出了一个仅容一人通过的幽深洞口。萧夜离一身寻常富商打扮的锦袍，未戴面具，脸上做了些简单的易容，掩去了过于醒目的俊美，只余下一双深邃难测的眼眸。楚倾凰则穿着素雅的医女服饰，以轻纱遮面，背着一个看似普通、实则内藏乾坤的药箱。
玄影与十一名精干影卫，也已换上粗布衣衫，扮作伙计和护卫模样，牵着十几匹驮着“药材”的健骡，静候在洞外的阴影里。
没有多余的言语，萧夜离与楚倾凰对视一眼，彼此点了点头。
“出发。”萧夜离低声下令，声音在寂静的夜里清晰可闻。
一行人如同融入夜色的溪流，悄无声息地穿过王府后巷，汇入雍京错综复杂的街巷网络，向着早已安排好的、位于城东南角落的一处偏僻码头潜行而去。那里，一艘看似普通的漕运货船，已升火待发。
登上货船，进入狭窄但还算干净的舱室，萧夜离才稍稍松了口气。第一步，总算迈出去了。他走到窗边，望着窗外漆黑如墨的运河水面，以及远处雍京城墙模糊的轮廓，目光复杂。
楚倾凰轻轻走到他身边，低声道：“我们会成功的。”
萧夜离收回目光，看向她，眼中恢复了惯有的冷静与锐利：“嗯。这只是开始。接下来的路，每一步都需如履薄冰。”
货船缓缓离岸，顺着京杭大运河的流水，向着南方悄然驶去。雍京的巍峨城楼渐渐消失在黎明前的黑暗中，仿佛一头蛰伏的巨兽，而被它“困住”的潜龙，已然入海。
与此同时，宸王府内。
替身影卫如同往常一样，在固定的时间出现在书房窗口，甚至还“不小心”打翻了一杯茶水，引来外面值守护卫关切的询问——一切表演，天衣无缝。
然而，就在萧夜离离开后的第二天下午，一队身着宫内侍卫服饰的人马，却突然来到了宸王府大门外，声称奉陛下口谕，前来探视“静养”的宸王殿下。
王府管家心中一惊，面上却不动声色，一边恭敬地将人迎入前厅奉茶，一边暗中命人速去通知“王爷”。
替身影卫得到消息，立刻按照预案，披上外袍，故意将头发揉得略显凌乱，带着几分“病容”，在内侍的搀扶下，来到前厅接旨。
宫内侍卫首领仔细打量了他一番，虽觉“宸王”今日气色似乎比传闻中稍好，但举止神态并无太大破绽，加之王府上下一切如常，便也没有过多怀疑，只是例行公事地传达了皇帝的“关怀”与“嘱托”，留下一些赏赐药材，便告辞离去。
危机暂时解除。但王府核心成员都知道，这只是开始。皇帝显然并未完全放心，未来的日子里，类似的“突然关怀”恐怕不会少。他们必须时刻警惕，确保这“金蝉脱壳”之计，能支撑到萧夜离真正在南疆打开局面之时。
货船破开南下的水波，载着帝国的隐秘与希望，也载着暗处敌人尚未知晓的变数，驶向那片被瘟疫与迷雾笼罩的土地。南疆的棋局，因为这两颗悄然落下的棋子，即将迎来翻天覆地的变化。
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