天光未亮，苏念棠便醒了。她没有立刻起身，而是先凝神细听院外的动静。昨夜那声咳嗽之后，隔壁安静得出奇，但这反而让她更加警惕。王翠花那种人，绝不会因为一次惊吓就轻易放弃。
确认院外无异样后，她才轻手轻脚地下炕。先是看了看并排睡着的三个儿子——明浩睡得沉稳，明轩踢了点被子，最小的明远蜷缩成小小一团，呼吸均匀。她细心地把被子给明轩掖好，又轻轻抚过明远柔软的额发，心头一片柔软。穿来之初，面对这三个陌生的孩子，她更多的是责任和怜悯，如今，这份感情早已在日夜相处中，化为了刻骨的疼爱。
她披上外衣走进院子。晨雾未散，空气中带着沁人的凉意。那几口酱缸静静地立在墙角，如同她此刻事业的基石。她仔细检查每一口缸，尤其是靠近院墙的位置，确认纱布捆扎严实，没有被人动过的痕迹。翻动酱料时，她动作轻柔而专注，发酵的醇厚香气弥漫开来，让她心神稍定。
“娘。”明浩揉着眼睛走出来，声音带着睡意。
“醒了？去请张奶奶晌午得空来一趟。”苏念棠吩咐道。
“哎！”明浩答应着，利落地穿好衣服出去了。
这时，屋里传来明远带着哭腔的哼唧：“娘……娘……”
苏念棠赶紧进屋，将小儿子抱起来。小家伙把头埋在她颈窝，依赖地蹭着，奶声奶气地嘟囔：“抱抱……”
“乖，明远不怕，娘在呢。”她拍着孩子的背，柔声安抚。这份被孩子全然信赖的感觉，是她奋斗的最大动力。
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隔壁，王翠花顶着两个黑眼圈，恶狠狠地盯着苏家方向。昨夜她确实被吓得不轻，回来后心口怦怦跳了半天。但恐惧过后，是更深的嫉恨。苏念棠越是过得顺遂，她就越是寝食难安。
空气中开始飘来一股奇异的香味，不是酱香，不是酸香，而是……一种更勾人馋虫的、带着焦酥肉味的油香！她忍不住扒着墙缝看，这一看，眼睛都红了。
苏念棠竟然在熬猪油！那满满一盆雪白的猪板油，在锅里“滋滋”作响，渐渐融化，冒出诱人的轻烟。苏念棠一边搅动大锅，一边还得护着怀里的小儿子明远，防止他被热油溅到。明浩坐在灶前看火，明轩眼巴巴地守在锅边。
很快，苏念棠捞出炸得金黄酥脆的油渣，吹凉了，先递给明轩一块，又给明浩一块，最后才小心地喂到明远嘴里。看着三个孩子吃得香甜满足的样子，王翠花想起自家饭桌上难得见荤腥，招娣那瘦黄的小脸，心里的毒火“腾”地烧得更旺了。
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晌午，张婶如约而至，一进院就笑道：“念棠，熬猪油了？我在外头就闻着香了！”
“张婶来得正好，刚出的油渣，您尝尝。”苏念棠笑着递过一碗。
张婶也不客气，捏起一块嚼得咔嚓响，连声夸赞。小明远见是熟人，虽还有些害羞，但已不像之前那样躲闪了。
招呼完孩子，苏念棠请张婶进屋，神色认真起来：“张婶，请您来，是想托您件事。我瞧着隔壁……怕是不肯消停。”她将想请可靠帮工的想法说了，既是分担，也是防范。
张婶立刻拍腿：“早该如此！你一个人带着三个娃，还要忙这么大摊子，怎么吃得消！放心，这事包在我身上，一定给你找两个手脚干净、心眼实在的！”
送走张婶，苏念棠心里踏实了些。人多力量大，也能震慑宵小。
下午，她用新熬的雪白猪油炒了青菜，满院生香。接着，又将油渣和白菜拌成馅，包了几十个皮薄馅足的大包子。蒸笼一开，白胖的包子冒着热气，麦香混合着油渣的浓香，引得孩子们欢呼雀跃。
苏念棠开始分派任务，语气温和却条理清晰：“明浩，这碗给张奶奶家送去，谢谢她晌午过来。”
“明轩，这碗给前院李阿婆，小心端稳。”
接着，她特意用一个最大的海碗，满满装了八个大包子，对明浩说：“这碗，你带着明轩，一起送到主宅奶奶家去。给奶奶、爷爷、大伯、二伯他们都尝尝。就说……是娘的一点心意，还热乎着。”
孝道不能废。陆建军不在家，她更要替丈夫在父母面前尽孝。平日里做些好吃的，送过去一份，已是惯例。婆婆虽因原主寒过心，但自从她穿来后，真心实意对孩子们好，婆媳关系早已缓和了。这份孝心，既是本分，也是维系亲情的纽带。
明浩郑重地接过沉甸甸的碗：“知道了，娘。我会跟奶奶说，是娘刚蒸的，让爷奶和伯伯们趁热吃。”
看着两个儿子端着碗，小心翼翼却又挺直腰板往主宅走去，苏念棠欣慰地笑了笑。她掰开一个包子，吹凉了，喂到眼巴巴的明远嘴里。小家伙吃得腮帮鼓鼓，一脸满足。
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王翠花在自家院里，看着明浩兄弟端着那么大一碗包子往主宅去，眼珠子都快瞪出来了。她没分家，和公婆、妯娌一锅吃饭，平日里有点好东西自己藏着掖着还来不及，哪像苏念棠这样，有了好吃的就大大方方往公婆那里送！
“呸！装什么孝顺媳妇！”她嫉妒得牙痒痒。她知道公婆因为苏念棠近来的改变和明事理，对她印象大好，连带着对那三个孩子也更疼爱。相比之下，她自己在这个大家庭里，因着小心眼和爱搬弄是非，越发不得人心。这种对比，像针一样扎在她心上。
“请帮工？巴结老的？想得美！我看你这酱坏了，还怎么得意！”她狠狠啐了一口，转身回屋，更加坚定了要使坏的决心。昨夜想好的那个用捣烂的野草汁破坏酱缸的念头，再次浮现，并且细节越发清晰恶毒。
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主宅里，陆母看到两个孙子端来的一大碗热气腾腾、香气扑鼻的包子，脸上立刻露出了笑容。尤其是听明浩说：“奶奶，娘刚蒸的油渣包子，让送来给爷奶和伯伯婶婶们尝尝。”
“哎哟，这么一大碗！你娘真是的，自己留着吃多好，还惦记着我们。”陆母接过碗，语气里带着藏不住的欣慰。她摸了摸明浩的头，又看了看明显壮实了不少的明轩，心里对这三儿媳更是满意了几分。能干，孝顺，还把孩子们照顾得这么好，建军在外面也能安心了。
“回去跟你娘说，包子我们收到了，让她别老惦记我们，自己带着孩子辛苦，多吃点。”陆母慈爱地嘱咐。
“哎！奶奶我们回去了！”明浩拉着弟弟，高兴地跑了。
陆母端着包子进屋，对正在抽旱烟的陆父说：“念棠又送包子来了，还是油渣馅的，香得很。这孩子，现在是真懂事。”
陆父“嗯”了一声，磕了磕烟袋锅：“是个会过日子的。孩子们也跟着享福了。”
这话飘进旁边屋里王翠花的耳朵里，更是气得她心口疼。
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夜色渐深。
苏念棠搂着三个熟睡的孩子，听着他们平稳的呼吸，思绪却未停。送包子是心意，也是姿态。她在这个世界无依无靠，唯有用心经营，才能为自己和孩子们构筑一个安稳的港湾。婆家的支持，邻里的和睦，都是这港湾不可或缺的部分。
月光如水，映照着她沉静而坚定的面容。她知道王翠花绝不会善罢甘休，但她也已不是当初那个孤立无援的穿越者。她有手艺，有逐渐好转的人缘，有需要她守护的至亲。无论暗处酝酿着怎样的风波，她都有勇气和智慧去面对。
空气中的暗流仍在涌动，但家的温暖和食物的香气，是她最坚实的铠甲。
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