日头升高，炙烤着大地，也将方才那场闹剧留下的尴尬与愤怒蒸发在空气里，只余下沉闷。
苏念棠家的院门敞开着，卤毛豆的锅早已撤下，洗净的瓦盆倒扣在墙边沥水。赵家媳妇和钱寡妇对视一眼，无需多言，手下动作更快了几分，将晾晒的雪里蕻仔细翻面，又把那些险些遭殃的萝卜条往院子更中央、更敞亮的地方挪了挪，仿佛离那堵墙远些，就能远离污秽。
苏念棠没有言语，默默挽起袖子，开始清洗一大筐水灵饱满的大白菜。清凉的井水哗哗流下，冲刷着菜叶上的每一丝泥土，也似乎要将那黏腻的恶意一并冲走。她的动作依旧沉稳利落，只是那用力搓洗的指尖，微微泛着白。
明浩带着两个弟弟坐在屋檐下的阴凉里，安安静静地玩着娘亲缝的布沙包。孩子们的小脸紧绷着，比往日乖巧太多，大眼睛里藏着不安，不时偷偷瞟向娘亲忙碌的背影，又迅速移开，生怕打扰。
隔壁院子，死一般的寂静。但那寂静之下，是即将喷发的火山。
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主宅，陆家堂屋。
气氛凝重得能滴出水来。陆父坐在上首的老旧太师椅上，脸色铁青，手里的旱烟袋一口接一口，呛人的烟雾也压不住他眉宇间的震怒。陆母坐在一旁，嘴唇抿得死紧，手指用力绞着衣角，眼神复杂地在跪地的王翠花和站在一旁的陆建民身上来回扫视，心疼、气恼、失望交织。那心疼，更多是冲着被连累的儿子和可能受损的家产。
陆家老大低着头，尽量降低存在感。而陆建民，王翠花的丈夫，此刻却站得离她几步远，脸色灰败，眼神里不再是往日那种无奈和纵容，而是深深的疲惫与……一丝难以掩饰的厌恶。他看着跪在地上头发散乱、涕泪横流的妻子，只觉得陌生又绝望。
王翠花跪在堂屋中央，感受到丈夫那冰冷的目光，更是如坠冰窟，浑身抖得像筛糠。
“说！”陆父猛地将烟袋锅子在鞋底狠狠一磕，清脆的响声惊得王翠花猛地一颤，“当着那么多乡亲的面，干出这种下作事！老陆家的脸面，都被你丢到粪坑里去了！”
王翠花嘴唇哆嗦着，想求饶，却发不出完整的声音。
“爹，娘……是儿子没用，没管好屋里人……”陆建民终于开口，声音沙哑干涩，带着一种心如死灰的平静，“她做出这种事，儿子……没脸再说什么。一切但凭爹娘做主。” 他甚至没有再看王翠花一眼，这话里的意思，几乎是放弃了为她求情的可能，隐隐透出一种心冷至极的疏离。
陆母看着二儿子这副模样，心里又是气他窝囊，又是心疼他被拖累，更是恼恨王翠花搅得家宅不宁，还可能影响了老三媳妇那边的进项。她尖利的声音响起，带着精明的算计和毫不掩饰的迁怒：“现在知道没脸了？早干什么去了！娶这么个搅家精回来！那点子受潮的粗糠能顶什么用？啊？除了恶心人，还能干啥？真要想……呸！我是说，你这脑子里装的都是粪土吗？费劲巴拉搞这些不上台面的东西，让人抓个正着！现在好了，全村都指着我们老陆家的脊梁骨笑话！你让你男人在村里怎么抬头？让你大哥怎么做人？让你三弟在部队里怎么安心？！念棠一个人带着三个孩子挣点辛苦钱容易吗？你就这么见不得人好？！”
陆母这番话，连消带打，既骂了王翠花的蠢毒，也点明了她的行为对各个儿子的负面影响，最后更是直接把苏念棠拉到了“自己人”的阵营，表明了她此刻的立场。
“我们老陆家，容不下这种心术不正、祸害全家的媳妇！”陆父霍然起身，声如洪钟，带着不容置疑的决断，“王翠花！听着！今天起，你们二房，分出去单过！我们老陆家，就当没你这号人！”
“爹！娘！不能啊！我知道错了！我再也不敢了！”王翠花彻底慌了，扑倒在地，哭喊着去抱陆建民的腿，“建民！建民你替我说句话啊！我不能被分出去啊！”
陆建民却像是被烫到一般，猛地后退一步，避开了她的触碰，脸上是毫不掩饰的抗拒和深深的失望。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下冰冷的决绝：“爹，娘，分了吧。这样的日子……我过够了。” 他甚至，在心里第一次冒出了“和离”这两个字，只是碍于场合，没有说出口。但那份心冷，已然明显。
陆母看到二儿子这般态度，心里最后一点犹豫也没了。她立刻拍板：“老大，去请村长和族老！今天就把字据立了！赶紧把这尊瘟神请出去！”
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苏念棠对此并不知情。她正专注于手中的活计。沥干水分的白菜被对半切开，均匀抹上粗盐，一层层码放进大缸里腌制。盐粒沙沙作响，渗透进菜叶，析出晶莹的水珠。
空气中开始飘散一股辛辣又带着回甘的独特香气。她正在准备制作辣白菜的酱料。苹果和梨去皮去核，切成小块，与大蒜、生姜一起放入石臼，加入适量的清水，捣成细腻的果泥。这东西精贵，她用量精准，恰到好处。
接着，她取出色泽红艳、香气扑鼻的辣椒粉，与捣好的果泥混合，再加入鱼露、少许虾酱提鲜、白糖和少量糯米粉调成的糊，用筷子朝着一个方向，耐心而有力地搅拌。每一份调料都物尽其用。酱料逐渐变得粘稠、红亮，散发出复合而诱人的咸、鲜、辣、甜香。
这香气极具穿透力，甚至隐隐飘到了主宅那边。被请来的族老闻到，都不禁点头。
“建军媳妇……这手艺，真是这个。”一位族老悄悄竖起大拇指。
陆母也闻到了，心里那杆秤彻底歪向了苏念棠。看看！这才是过日子的样子！能把死物变成活钱！她不由得又狠狠瞪了失魂落魄的王翠花一眼，越发觉得分家是英明决定。
当苏念棠将腌制好、挤干水分的白菜拿出，准备涂抹酱料时，张婶匆匆赶来，脸上带着如释重负和一丝唏嘘。
“念棠，定了！主宅那边分家了！你公爹发的话，你婆婆也点头了，二房分出去单过！你是没看见，你二哥……建民他，这次是彻底寒了心，连话都不愿意替王翠花说一句，看样子……怕是存了别的心思了。” 张婶压低了声音，暗示着那“和离”的可能。
苏念棠涂抹酱料的动作顿了顿，随即又恢复流畅。这个结果，比她预想的更彻底。王翠花这是众叛亲离了。
“分了，对大家都好。”她语气平静，展开一片白菜叶，用干净的手挖起一勺红艳的酱料，从菜心到叶梢，仔细、均匀地涂抹。白帮绿叶被浓烈的红妆包裹，瞬间变得活色生香。她手下有度，既让每一片叶子充分浸润，又不至浪费分毫。
“唉，就是苦了招娣那孩子。”张婶叹道。
苏念棠沉默了一下，将涂好酱料的白菜卷起，结实实地码放进干净的坛子里。
“大人做孽，孩子受累。”她轻声道，带着一丝怜悯，“以后……她若来，总不会让她饿着。” 这话说得平淡，却是一种承诺。她恩怨分明，孩子始终是无辜的。
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傍晚时分，主宅那边的喧嚣彻底平息。字据立下，家产分割完毕。陆母全程紧盯，算计到了骨头缝里。最终，二房只分得村头一处破败漏风的老屋，几亩靠天吃饭的薄田，以及一些破烂不堪的旧家具农具。口粮给得抠抠搜搜，勉强饿不死。陆建民自始至终沉默着，脸色麻木，只在按手印时，笔迹沉重无比。王翠花哭闹也无用，最终像被抽走了魂似的，被陆建民半拖半拽地拉走了。
陆母看着他们离开的背影，重重舒了口气，转头就对陆父和老大说：“以后都警醒着点！少跟那边来往！别让他们沾上！咱们还得指着念棠那边，和建军往后的前程呢！” 这话，彻底奠定了苏念棠如今在陆家的话语权。
苏念棠没有去看那场狼狈的迁徙。她将最后一口辣白菜坛子封好，油纸麻绳捆扎得结实实。几大坛红艳诱人的辣白菜整齐列队在墙角，静待时光与微生物的魔法。
院子里，辣酱的霸道香气与其他酱菜泡菜的醇厚味道交融在一起，织成一张温暖而坚实的网，将午后的混乱与阴影隔绝在外。
孩子们感知到威胁彻底解除，终于恢复了往日的活泼，围着苏念棠叽叽喳喳。
“娘，红菜菜什么时候才能吃呀？”明轩踮着脚，眼巴巴地望着坛子。
“要等些日子，等它慢慢变酸，变辣，味道进去了，才好呢。”苏念棠摸了摸他的头，看着旁边露出笑容的明浩和咿呀学语的明远，心头那根紧绷了许久的弦，终于彻底松弛下来。
一场闹剧，以王翠花被彻底驱逐、众叛亲离告终。苏念棠知道，经此一事，她在陆家的地位已然不同。婆婆的偏向，二哥隐隐的支持，都是她日后安身立命的底气。她看着那些凝聚了自己心血与智慧的坛坛罐罐，目光沉静而坚定。无论世事如何，唯有自身强大，手艺精湛，方能在这世间稳稳立足。
夜色温柔弥漫，小院里，酱香、菜香、米香，袅袅交融，升腾起最踏实、最抚慰人心的人间烟火气。明天，又将是一个新的开始。
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