清晨的露珠还挂在草叶尖上，折射着初升的阳光，闪闪发亮。空气中带着一股雨后泥土的腥甜气息，混合着院子里愈发浓郁的酱香，竟有种奇异的和谐。
苏念棠推开屋门，深深吸了口气。她先走到酱缸前，挨个检查。手指轻轻拂过微凉的缸壁，感受着里面微生物安静而蓬勃的活力。那批最早的豆瓣酱颜色已经变得深沉红褐，表面泛着一层润泽的油光，香气醇厚得如同陈年老酒。她满意地点点头，这酱，快了。
转身又去看墙角那几坛辣白菜。揭开坛口的油纸一角，一股活泼的、带着果酸和辛辣的复合香气立刻冲了出来，呛得她微微偏头，嘴角却弯了起来。白菜帮子已经变得半透明，浸润在红艳的酱汁里，看着就让人舌底生津。她小心地夹出一小块，尝了尝，酸、辣、鲜、甜，层次分明，发酵得恰到好处。可以开坛了。
今天是个好日子。
赵家媳妇和钱寡妇来时，正看见苏念棠将几坛辣白菜搬到院门口通风处的矮桌上。那红艳艳的颜色，在晨光下格外诱人。
“念棠，这辣白菜能卖了？”钱寡妇眼睛一亮，快步走过来，忍不住吸了吸鼻子，“这味儿，可真窜！闻着就开胃！”
“嗯，刚尝了，味道正好。”苏念棠笑着，又搬出一小坛打开，“两位嫂子也尝尝，看咸淡酸度合不合适。”
两人也没客气，各自夹了一小筷。入口先是清脆的口感，随即酸辣的味道在口中炸开，带着一丝若有若无的果香回甘，极其爽口。
“好吃！”赵家媳妇吃得直点头，“这比镇上卖的还好！又脆又入味！”
“我看行！肯定好卖！”钱寡妇也连连称赞。
有了这新品，院子里的气氛更加热络。苏念棠让两人继续翻晒昨天那些豆角干和黄瓜干，自己则开始准备售卖。她将辣白菜分装到几个干净的小陶罐里，又拿出一些油纸，准备给零买的客人打包。
果然，没过多久，就有熟客上门了。
“念棠，今天又做什么好吃的了？这红彤彤的是啥？”李嫂挎着篮子过来，一眼就盯上了那几坛辣白菜。
“李嫂，这是新做的辣白菜，刚开坛，您尝尝？”苏念棠递过一小碟。
李嫂尝了一口，眼睛顿时瞪圆了：“哎哟！这个好！酸辣爽口！给我来一罐！不，来两罐！带回去给我娘家嫂子也尝尝！”
这开门红像是点燃了引线，很快，陆陆续续又来了好些人。有被香味引来的，有听说了特意来买的。辣白菜大受欢迎，几乎是一抢而空。连带之前做的酱萝卜、酸豆角也卖出去不少。铜板叮叮当当地落进钱盒，声音清脆悦耳。
苏念棠一边麻利地收钱、打包，一边笑着回应客人的问话，忙得脚不沾地，心里却像这秋日的晴空一样，敞亮而踏实。
这热闹红火的景象，自然又落入了某些人眼中。
村头那处破败的老屋里，王翠花透过漏风的窗棂，远远望着苏念棠家门口络绎不绝的人影，听着那隐约传来的说笑声，手里的破抹布几乎要被她拧烂。她脸色蜡黄，眼窝深陷，比起前几日更加憔悴。分家后的日子，远比她想象的更难熬。那几亩薄田产出有限，陆建民整日阴沉着脸，话都不愿跟她多说一句，家里冷锅冷灶，连点油腥都难得见到。
再看看苏念棠那风光无限的样子……强烈的对比像毒虫一样啃噬着她的心。凭什么？凭什么那个贱人就能越过越好？而她却要在这破屋子里烂掉？
一股极其恶毒的念头，不受控制地冒了出来。她的目光，死死盯住了苏念棠院子里，那些在阳光下晾晒的、快要成熟的豆角干和黄瓜干……还有，那些摆在明面上的、红艳艳的辣白菜坛子。
不能明着来，那就……她阴冷地想着，脑子里盘算着更隐蔽、更龌龊的手段。比如，夜深人静时，往她晾晒的菜干上撒点不干净的东西？或者，往她水缸里……
这念头让她枯槁的脸上泛起一丝不正常的潮红，混合着恨意和一种扭曲的快感。
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苏念棠对此浑然不觉。她正沉浸在新品成功的喜悦和忙碌中。送走最后一波客人，她轻轻舒了口气，看着空了大半的辣白菜坛子和明显瘪下去的钱盒，脸上露出了真切的笑容。
“今天可真是……”钱寡妇一边帮着收拾桌子，一边笑道，“我看那辣白菜，不到晌午就能卖完。”
“是啊，念棠你这手艺，真是没得说。”赵家媳妇也由衷佩服。
苏念棠将卖空的坛子搬回去清洗，心里盘算着要赶紧再做一批。趁着天气好，发酵快。她转身从屋里拿出一小袋白面，又舀出一碗新做的芝麻酱。
“两位嫂子今天辛苦了，晌午咱们吃凉面吧，简单省事，也尝尝这新芝麻酱。”
“那敢情好！”两人都笑了。
和面，擀面，烧水下面。苏念棠动作利落，很快，劲道的手擀面就出锅了，过一遍凉井水，盛在粗瓷大碗里，根根分明。浇上一勺用香油和温水澥开的、香气浓郁的芝麻酱，再放上黄瓜丝、焯水的豆芽，滴几滴醋，拌匀了，每一根面条都裹上了酱汁，看着就诱人。
“唔！这芝麻酱真香！”赵家媳妇吸溜了一大口，满足地眯起眼。
“配上这辣白菜，更是绝了！”钱寡妇夹了一筷子辣白菜就着面，酸辣开胃，芝麻酱香醇厚，两种味道在口中碰撞，竟是意外的和谐。
孩子们也吃得头都不抬，小明远更是吃得满脸都是酱汁，像只小花猫。
这顿简单却滋味十足的午饭，驱散了所有的疲惫。阳光暖暖地照在院子里，每个人都吃得心满意足。
饭后，苏念棠让两人先回去休息，下午再来。她独自收拾着碗筷，目光不经意间扫过院墙。不知为何，心里那根刚刚松弛的弦，又微微绷紧了一些。王翠花那种人，真的会就此罢休吗？她那种浸入骨子里的嫉妒和怨恨，恐怕不会因为一次分家就轻易消散。
她走到墙角，看了看那些晾晒着的、已经半干的豆角干和黄瓜干，又看了看所剩不多的辣白菜。这些都是她和孩子们的希望，容不得半点闪失。
沉吟片刻，她转身走进屋里，关好了门。心念一动，意识沉入了那片神秘的祖传空间。
空间里依旧温暖如春，灵气氤氲。那几畦菜地里的蔬菜长势极好，水灵灵的。她走到存放物品的区域，那里整齐地码放着一些这段时间悄悄储存进来的粮食、干货，还有几坛她之前试验做的、用料更精良、味道也更好的“空间版”酱料和泡菜，那是她留给自己和孩子们应急的底牌。
她的目光落在角落里一个不起眼的小布袋上。里面是她之前收集的、几种带有特殊气味的草药粉末，混合了辣椒粉和芥末粉，味道极其刺鼻呛人，本是想着万一有什么野兽靠近可以用来驱赶。或许……也可以用在别的地方？
她取出一小撮粉末，用油纸包好，退出空间。将这小包粉末小心地藏在酱缸后面一个隐蔽的缝隙里。但愿，用不上吧。
做完这一切，她才稍稍安心。重新打开院门，阳光涌进来，带着食物的暖香。她拿起扫帚，开始仔细清扫院子，尤其是那些晾晒的菜干周围，不容一丝杂物。
生活似乎重归平静，但某种潜藏的危机感，如同水底的暗流，悄然涌动。苏念棠知道，她不能，也绝不会放松警惕。守护这个家，守护这份来之不易的安宁，需要时刻警醒，也需要更多的智慧和力量。
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