林枫的话语如同冰锥，刺破了骑士们勉强维持的勇气外壳。“你们的光明，似乎遇到了麻烦。”——这轻描淡写的一句，却精准地命中了他们内心深处最不愿面对、却又无法忽视的隐忧。
场间一片死寂，只剩下受伤者的压抑呻吟和火焰噼啪的细微声响。骑士们握紧了手中的武器，眼神复杂地看向林枫，有感激，有警惕，更多的是难以言喻的惊疑。牧师艾莉娅下意识地将圣徽握得更紧，仿佛要从中汲取一丝慰藉。
队长里昂的脸色变幻不定，他挺直了身躯，试图维持骑士的尊严与教廷的威严，但林枫那平静无波的目光，却仿佛能穿透他银亮的盔甲，直视他灵魂深处那丝摇摆的阴影。
“陌生的强者，”里昂的声音带着一丝不易察觉的干涩，“您的援手，钢刃小队铭记于心。但关于光明……教廷的荣光依旧指引着艾拉西亚的信徒，些许动荡，不过是黎明前的黑暗。”这是标准而官方的回答，是他在无数次质疑与动摇中，用来告诫自己、也用来安抚下属的话语。
林枫没有反驳，也没有继续追问。他只是抬了抬手，用那根锈蚀的钢筋，指向地上那些堕落者的尸体。“这些，就是你们所说的‘黑暗’？”
他的目光转而落在里昂身上，更加具体地说道：“而你，骑士，你的光，正在被黑暗从内部蚕食。”
“什么？！”艾莉娅失声惊呼，难以置信地看向里昂队长。其他骑士也骚动起来，看向队长的眼神充满了震惊与不安。
里昂身躯猛地一震，仿佛被无形的重锤击中。他脸色瞬间变得有些苍白，嘴唇翕动，想要厉声反驳，但迎着林枫那双仿佛能洞悉一切的眼睛，所有辩解的话语都卡在了喉咙里。他自己最清楚，最近几个月，在祈祷和运用圣光时，那种越来越明显的滞涩感，以及内心深处偶尔浮现的、与信仰格格不入的阴暗念头。
“你……你胡说！”一名年轻骑士激动地喊道，无法接受敬爱的队长被如此指控。
林枫不再多言，转身走向不远处一块较为干净的岩石，旁若无人地坐了下来，将钢筋横于膝上，闭目养神，仿佛刚才只是陈述了一个再简单不过的事实。他的姿态表明，他无意争论，信与不信，与他无关。
这种近乎漠然的态度，反而让骑士们更加不安。
里昂深吸了几口气，强行压下翻腾的心绪。他挥手制止了还想说话的部下，沉声道：“清理战场，救治伤员，加固警戒！艾莉娅，优先为重伤者治疗！”
命令下达，训练有素的骑士们开始行动起来，只是气氛比之前更加凝重。他们默默地收敛同伴的遗体，将堕落者的尸体堆叠起来准备焚化，每个人的心头都仿佛压上了一块巨石。
艾莉娅在施展治疗神术时，忍不住多次看向里昂，眼神中充满了担忧。她能感觉到，里昂队长体内的圣光，确实不如以往那般纯粹明亮了。
夜幕缓缓降临，篝火在营地中央燃起，驱散着林间的寒意与阴影，却驱不散人们心头的阴霾。
林枫依旧坐在岩石上，如同雕塑。他在默默运转《基础通用冥想法》，引导着艾拉西亚世界的元气，尤其是那些偏向光明的粒子，继续凝练“元剑之气”。这个世界的能量环境比万界城更单一，也更活跃，对他修炼元剑之气颇有助益。
犹豫了许久，里昂最终还是迈步走到了林枫附近，他没有靠得太近，保持着一段安全的距离。
“阁下……”里昂的声音在夜晚显得有些沙哑，“您之前的话……请问，您是如何看出来的？”这是他无法回避的问题，关乎他的信仰，也关乎他自身的状态。
林枫睁开眼，篝火在他深邃的瞳孔中跳跃。“能量不会说谎。”他平淡地回答，“光明与黑暗，纯净与腐朽，界限分明。你的圣光核心依旧纯净，但它的边缘，缠绕上了不属于它的东西。那东西，在汲取你的信念，放大你的疑虑。”
里昂沉默了片刻，低声道：“最近……祈祷时，确实不再像以往那样能感受到清晰的回应。运用圣光时，也时常感到滞涩，心中……偶尔会泛起一些不该有的念头。”他终于对陌生人吐露了压在心底的秘密，这让他感到一丝解脱，却又更加沉重。
“是‘腐朽之种’。”林枫根据任务信息，给出了名称，“它侵蚀的不仅是肉体，更是精神与信仰。教廷内部，恐怕已被渗透得很深了。”
里昂猛地抬头，眼中闪过一丝痛苦与挣扎：“不可能！教皇陛下他……”
“眼睛看到的，未必是真相。”林枫打断了他，“尤其是当你的眼睛，也可能被蒙蔽的时候。”
就在这时，负责在营地外围警戒的一名骑士发出了低沉的警示哨音。
所有人瞬间紧张起来，抓起武器。
只见林间的黑暗中，走出了两个身影。他们穿着灰色的、毫不起眼的旅行者斗篷，风尘仆仆。走在前面的是一位老者，须发皆白，面容慈祥，手中握着一根简单的木杖。跟在他身后的，是一个看起来只有十几岁的少年，眼神清澈，带着一丝怯生。
老者看到营地的篝火和严阵以待的骑士，脸上露出如释重负的表情，抚胸行礼，用一种温和而疲惫的声音说道：“愿光明指引迷途的羔羊。诸位尊贵的骑士大人，我们是北方洛林村的村民，村庄被可怕的怪物袭击了，我们侥幸逃了出来，已经在森林里迷失了好几天……看到火光，才冒昧前来，恳求能得到一些食物和庇护。”
他的言辞恳切，神态自然，身上也没有任何能量或腐朽的气息，就像是最普通的落难老人。
骑士们见状，戒备心放松了不少，目光投向里昂队长。
里昂审视着这一老一少，出于骑士的准则，他无法对落难的平民视而不见。他点了点头：“光明不会抛弃它的子民。艾莉娅，给他们拿些食物和清水。”
“感谢您，仁慈的骑士大人！”老者连连道谢，在少年的搀扶下，颤巍巍地走到篝火旁坐下，接过艾莉娅递来的干粮和水，感激涕零。
林枫的眼神如同平静的湖面一般，波澜不惊地扫过这一老一少。他的目光先是落在了那位老者身上，只见老者满脸皱纹，岁月在他脸上刻下了深深的印记，他的衣着朴素，甚至有些破旧，但却显得十分整洁。
紧接着，林枫的视线转移到了那少年身上。少年正低着头，默默地吃着东西，似乎完全没有察觉到林枫的注视。他的头发有些凌乱，遮住了他的一部分脸庞，让人无法看清他的全貌。然而，从他微微颤抖的手和快速咀嚼食物的动作可以看出，他似乎有些紧张。
林枫的目光在少年身上仅仅停留了一瞬间，便如同蜻蜓点水般迅速移开，然后重新闭上了眼睛，仿佛这一切都与他毫无关系。
营地暂时恢复了平静，只有篝火燃烧的噼啪声和老人偶尔的低声道谢。
然而，在林枫的感知中，当这一老一少靠近时，营地周围空气中那原本就存在的、微弱的腐朽气息，似乎……变得活跃了一些。非常隐晦，若非他拥有“本源之眼”并对这种气息格外敏感，几乎无法察觉。
他膝上的钢筋，那斑驳的锈迹下，一丝微不可察的剑意悄然流转。
夜还很长，而这看似普通的落难者，他们的到来，是巧合，还是另一场风暴的开端？
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