晨雾未散，熊启便带着张龙及八名挑选出的战兵离开了黑石峪。他的腿伤虽未痊愈，但已能勉强不用拐杖慢行。苏云坚持给他换了药，重新包扎扎实，又准备了应急的药材交给同行之人。
根据张龙描述的路线，队伍向着东南方向谨慎行进。山林寂静，只闻脚步声和鸟鸣。每个人都紧绷着神经，既警惕可能出现的野兽或敌人，又对那未知的废弃村落充满期待。
约莫一个时辰后，前方豁然开朗。一处被群山环抱的小山谷出现在眼前，谷底地势相对平缓，一条几乎干涸的小溪蜿蜒而过。溪畔，散落着大约二三十间土坯或石头垒砌的屋舍，但大多已经屋顶塌陷，墙壁倾颓，荒草蔓生，一片死寂破败的景象。
“就是那里！”张龙低声道。
熊启示意队伍停下，隐蔽在树林边缘，仔细观察。空气中弥漫着荒废和尘埃的气息，看不到任何炊烟或人活动的迹象。只有几只乌鸦站在光秃秃的树杈上，发出沙哑的啼叫。
“两人一组，分散探查，保持距离，互相呼应。重点查看那些看起来还算完整的房屋，注意有无地窖。发现任何情况，以鸟鸣为号。”熊启下达指令，现代特种兵的侦查习惯深入骨髓。
队员们领命，两人一组，猫着腰，借助荒草和残垣的掩护，悄无声息地摸向村落。
熊启带着张龙，缓缓走向村落中央一处看起来最大的、似乎曾是小祠堂或议事堂的石砌建筑。建筑同样破败，门板歪斜，里面蛛网密布，神龛牌位散落一地，积着厚厚的灰尘。
“像是匆忙撤离的，或者遭了兵灾。”张龙查看了一下，低声道。有些家具还保持着原样，只是蒙尘腐朽。
熊启点点头，目光仔细扫过地面和墙壁。忽然，他蹲下身，拨开角落一堆腐烂的草席和杂物。
“这里有东西。”
张龙凑过来，只见草席下掩盖着一个不起眼的、用石板伪装的活板门！若不是熊启观察入微，极难发现。
两人合力撬开石板，露出一道向下的狭窄石阶，一股阴冷潮湿带着霉味的气息扑面而来。
“地窖！”张龙惊喜道。
熊启取出随身携带的火折子（简易火绒盒，苏云用残留的火药和材料勉强制作），吹亮后，小心地向下探去。
石阶不长，下面是一个不大的空间。借着微弱的光亮，可以看到角落里堆着几个陶瓮和麻袋。
张龙迫不及待地上前打开一个陶瓮，里面是早已霉变板结、看不出原样的粮食，散发出难闻的气味。他又打开另一个，同样如此。
希望落空了一半。
但熊启却将目光投向了那几个看起来更结实的麻袋。他用手捏了捏，里面似乎是颗粒状的东西。他用匕首划开一个小口，一些黄澄澄、颗粒饱满的粟米流了出来！
“是粮食！没坏的粮食！”张龙几乎要叫出声来！
虽然只有大半袋粟米（约莫一石），还有一小袋豆子，在这时简直是天降横财！想必是村民撤离时匆忙埋藏，或是后来被遗忘的。
继续翻找，又在一个角落里发现了几件生锈但还能用的农具：一把锄头，一把镰刀，甚至还有一把半旧的斧头！这比粮食更让熊启惊喜！工欲善其事，必先利其器！
就在这时，外面传来了约定的鸟鸣声——三短一长，表示有发现，但无危险。
熊启和张龙立刻退出地窖，盖好石板，循声赶去。
发出信号的是探查村尾的队员。他们在一间半塌的土屋灶台下，发现了一个被埋藏的陶罐，里面竟然藏着几百枚五铢钱和一些零碎银两！虽然在这深山老林钱币几乎无用，但将来若能与外界接触，这些就是资本。
其他小组也陆续有发现：一些散落的、未被潮气完全侵蚀的盐块（极其珍贵）；几个还能修补使用的陶罐、瓦盆；甚至在一处院落的废墟下，找到了几件相对完好的厚实冬衣（可能是逃难时未能带走）。
收获远超预期！
熊启强压下心中的激动，命令道：“立刻清点所有物资，能带走的全部带走！注意隐蔽，动作要快！”
众人如同寻宝一般，仔细而又迅速地将发现的物资集中起来。粟米、豆子、盐、农具、陶器、冬衣、钱币……这些对于黑石峪来说，每一样都是救命的宝贝。
打包完毕，每人都分担了不少重量。熊启看着这座死寂的村庄，心中感慨。这里或许曾是一个安宁的小村落，却终究未能躲过乱世的烽火。而他们的发现，则成了这个村子留下的最后遗产，支撑着另一群挣扎求生的人。
“走，回家！”熊启下令。
队伍带着丰厚的收获，沿着来路快速返回。虽然负重不轻，但每个人脸上都洋溢着喜悦和希望。
然而，就在他们即将走出山谷，回到密林之时，负责断后的队员突然发出警示的低吼！
“有人！西边林子里有人影！”
所有人瞬间紧张起来，立刻放下物资，依托树木和岩石隐蔽，武器出鞘，紧张地望向西侧山林。
只见远处林间，几个身影一闪而过，似乎也在观察他们，随即迅速消失在密林深处，速度很快，看不清具体人数和装扮。
是敌是友？是山匪？还是……胡人的哨探？
刚刚收获的喜悦被瞬间冲淡，危机感再次笼罩心头。
熊启面色凝重。黑石峪的位置，恐怕不再那么隐蔽了。
“不管是谁，此地不宜久留！加快速度，撤回黑石峪！”他果断下令。
队伍重新扛起物资，几乎是小跑着，向着黑石峪方向疾行。来时探索的谨慎，被归途潜在的威胁驱赶成了急切。
而在他们身后遥远的蓟城，慕容儁登基大典的仪轨终于彻底拟定。鲜卑贵族与降晋汉官们正在排练繁琐的礼仪，钟磬雅乐之声绕梁三日。无人关心，在帝国西南角的层峦叠嶂中，一小股他们视为蝼蚁的力量，正凭借着在废墟中寻得的微末资本，顽强地积蓄着生存下去的力量。
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