初冬的北风，如同冰冷的刀锋，开始刮过太行山的山脊，卷起枯黄的落叶和细微的雪沫。寒意渐浓，预示着真正的严冬即将来临。
然而，在启明峪和赤石崖，却是一派热火朝天的景象。这种火热，并非来自于炉火或炊烟，而是源于一种昂扬的战意和迫近的行动。
林婉儿派出的影卫，如同最敏锐的触角，将西北方向的详细情报源源不断地送回。
胡彪果然如同受伤的饿狼，缩回了其位于西北深山中的废弃军堡。狼部落惨败后，似乎将一部分怨气发泄在了这个“向导”身上，据说双方发生过数次摩擦，胡彪的实力进一步受损，如今龟缩在军堡内，靠着之前的一点存粮和狩猎苟延残喘，轻易不敢外出。其军堡位置险要，但守军士气低落，人数已不足五十。
而那支败退的狼部落残兵，则退回了更西面的老巢，短时间内似乎无力再组织大规模进攻，但其睚眦必报的性子，注定这只是暂时的平静。
此外，影卫们还摸清了周边百里内三处小股土匪的巢穴、两处胡人小部落的冬季营地、以及几条重要但守卫薄弱的地下私盐和物资通道的情况。
沙盘上的信息变得越来越详尽，敌情一目了然。
“好！婉儿，干得漂亮！”熊启看着标注清晰的沙盘，眼中精光闪烁。知己知彼，百战不殆，这些宝贵的情报是胜利的第一步。
赵虎和张龙麾下的战士们已经完成了最后的准备。刀枪磨得雪亮，弩箭保养得宜，每人背负着足够十日的干粮和盐块，皮囊里灌满了烧开后又放凉的清水。虽然负荷沉重，但每个人脸上都看不到畏惧，只有跃跃欲试的兴奋和即将获取战功的渴望。
郑楠的工坊连夜赶制出了最后一批箭镞，分发到位。苏云的医帐也准备好了足够的急救包，由各队指定的医护兵携带。
出发的前夜，熊启举行了简短的誓师。
没有华丽的辞藻，他站在点将台上，看着台下黑压压的、鸦雀无声的军队，声音沉静却传遍全场：
“兄弟们！从邺城逃出来的那一天，我就告诉自己，也告诉你们，我们要活下去！”
“现在，我们不仅活下来了，我们还吃饱了饭，穿暖了衣，有了自己的家，有了手里的刀枪！”
台下数百双眼睛灼灼地望着他，粗重的呼吸在寒冷的空气中化作白雾。
“但是！”熊启的声音陡然提高，带着一股冰冷的杀意，“有人不想让我们好好活着！北面，有时刻想抢我们粮食、杀我们兄弟的胡虏！西面，有引狼入室、残害同胞的败类！这太行山里，还有无数欺压良善、劫掠百姓的匪徒！”
“我们能答应吗？！”
“不能！！”台下爆发出震天的怒吼，如同压抑已久的火山。
“没错！我们不能答应！”熊启斩钉截铁，“活下去，不是像老鼠一样躲在洞里！是要用我们手中的刀，杀出一条活路，杀出一片天地！让所有敢窥伺我们的敌人，听到启活营的名字就发抖！让所有受苦的汉家儿女，知道这里有一片能安身立命的土地！”
他猛地拔出腰间那柄郑楠用“青铁”精心打制的战刀，刀锋直指西北方向漆黑的夜空：
“兵锋所向，挡者披靡！” “为了启活营！” “出发！”
“为了启活营！！” “杀！杀！杀！”
冲天的战吼声打破了山林的寂静，震撼四野。
翌日黎明，天色未明，寒风刺骨。
赵虎率领第一队，张龙率领第二队，共计四百精锐，如同两把无声的出鞘利刃，悄无声息地离开了启明峪，分别没入西北和西面的山林之中。他们的第一个目标，便是清除那些如同疥癣之疾的小股土匪和胡人据点，练兵、缴获、并打通向外扩张的通道。
林婉儿的影卫早已先行一步，如同黑暗中的向导和眼睛。
熊启站在峪口，目送着队伍消失在晨雾之中，直到最后一名战士的背影也看不见。
李胤静静地站在他身后，缓声道：“猛虎出柙，利剑开锋。首领不必过于担忧，赵张二位队正皆是百战之将，林统领更是心细如发，此战必胜。”
熊启缓缓呼出一口白气，目光依旧望着远方：“我知道。我只是在想，这一步踏出，便再无回头路了。未来的血与火，只会更多。”
“乱世之中，唯有持刀剑者方能掌命运。”李胤道，“避是避不开的。唯有向前。”
“是啊，唯有向前。”熊启重复了一句，转身，目光变得坚定而深邃，“李老，家里就交给你了。我们也该忙起来了，准备接收战利品，还有…即将到来的新人了。”
北风卷起他的披风，猎猎作响。
启活营的战争车轮，已然隆隆启动，无可阻挡。
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