军令如山，启明峪的战争机器再次高效运转。不到一个时辰，赵虎已然点齐一百五十名精锐。这些战士经历了冬日的严训和上次奇袭的胜利，眼神锐利，神情沉稳，虽知此行凶险，却无一人退缩。他们检查着强弩的弓弦，将铁蒺藜和烟弹分装妥当，磨利的环首刀在春日的阳光下反射出冰冷的光泽。
林婉儿率领的影卫早已如同融入春风的薄雾，先行一步，消失在北面的山林之中。他们的任务是先锋中的先锋，需要以最快速度摸清敌情，并像之前骚扰卧牛寨那样，为后续主力争取宝贵的时间。
熊启亲自为队伍送行。他没有多说什么鼓舞士气的话，只是目光扫过每一张坚毅的面孔，沉声道：“青木氏是我们的盟友，更是我们在太行山立足的屏障。此去，是为救人，亦是自救。但记住，你们的命同样珍贵。依计行事，不可恋战，活着回来！”
“是！首领！”低沉的应诺声汇聚成一股坚定的力量。
“出发！”
赵虎一马当先，队伍如同一条灰色的长龙，迅速没入北方的密林。他们放弃了相对好走但绕远的大路，直接选择了林婉儿影卫探出的、通往青木谷最短却也最艰险的路径。这意味着他们需要在几乎没有道路的原始山林中穿行，攀爬陡峭的岩壁，跨越冰冷的溪涧。
每个人都背负着沉重的装备和数日的干粮，沉默疾行。汗水很快浸透了衣背，荆棘刮破了皮肤，但队伍依旧保持着严整的队形和惊人的速度。长期的山地训练和“耕战结合”打下的好底子，在此刻展现得淋漓尽致。
与此同时，林婉儿和她的影卫已经如同鬼魅般逼近了青木谷的外围。
越是靠近，空气中的紧张气氛就越是明显。山林间偶尔惊飞的鸟群都显得格外仓皇。很快，他们便发现了敌人主力经过的清晰痕迹——大量被践踏的植被、凌乱的马蹄印、以及一些丢弃的、带有狼头图案的破损皮囊。
“看这里！”一名影卫低声呼唤，指向泥地上一处清晰的印记。那是一个比寻常马蹄印更大、更深的蹄印，旁边还伴有宽大的车辙印。
“是驼马！还有…类似攻城槌或者抛石机的部件！”林婉儿的心沉了下去。狼部落此次前来，不仅人数众多，竟然还携带了攻城器械！这分明是打着彻底毁灭青木氏的主意！
他们继续潜行，终于在一处高耸的山脊上，远远望见了那支令人心悸的军队。
黑压压的人群正在一条山谷中缓慢前行，数量确如回报所言，不下两百。他们大多穿着灰黑色的皮袄，戴着毛茸茸的皮帽，武器多以弯刀和长弓为主，纪律性看起来比胡彪的羌兵更强。几面灰色的狼头大旗在队伍中迎风招展，透着一种野蛮而肃杀的气息。
队伍中间，果然有数匹健壮的驼马，拖着用油布覆盖的、看起来沉重无比的物件轮廓。胡彪和他的几十个羌兵残部则混在队伍的前端，显得有些格格不入，更像是在前面引路。
林婉儿仔细观察着他们的行进路线和速度，心中快速计算着。照这个速度，最迟明天正午，敌人就能抵达青木谷的外围屏障。
她留下几名影卫继续监视，自己则带着其余人，以更快的速度抄近路赶往青木谷报信，并沿途选择险要处，开始布置一些简单的延迟陷阱——触发式的绊索、利用天然地形设置的落石点…
而在青木谷内，气氛同样凝重。大长老在接到启明峪用箭矢传来的最初警讯后，已然动员了全族。
妇孺和老弱被转移至山谷最深处、最为易守难攻的洞穴之中。所有能战斗的族人，无论男女，都拿起了武器——打磨锋利的石矛、骨箭、以及少数从交易中获得的铁器。他们依托着熟悉无比的地形，在谷口险要处、在悬崖上的射击点、在那些隐秘的通道入口，设下了层层防御。
陷阱被再次检查和加固，滚木礌石堆积在预设地点。整个山谷仿佛一头沉默的巨兽，收敛了平日的安宁，露出了尖锐的獠牙，等待着敌人的到来。
当林婉儿率先抵达谷口，向迎接她的青木族战士表明身份并告知了敌军携带攻城器械的最新情报时，气氛更加肃杀。大长老闻讯后，浑浊的眼中闪过一丝决然，他用力顿了顿手中的骨杖，发出几声短促而有力的音节。
周围的青木战士纷纷发出低沉的应和，眼神变得更加坚定，仿佛要与这片世代生存的土地共存亡。
夕阳西下，将青木谷染上一层悲壮的血色。
赵虎率领的启明峪援军，终于在夜幕彻底降临前，风尘仆仆、人困马乏地赶到了青木谷的外围预定集结点。
他们看到了谷内星星点点的戒备火光，也感受到了那股大战将至的压抑气氛。
没有时间休整，赵虎立刻派人与林婉儿取得了联系。双方的信息迅速汇总：
敌：狼部落与胡彪联军，兵力近三百，装备精良，携有攻城器械，预计明日午时前后抵达。 我：青木氏可战之兵约一百五十（依托地利），启明峪援军一百五十。 地利：青木谷易守难攻，但存在被重型器械突破的风险。
双方兵力虽大致相当，但敌军装备精良且携有攻城器械，形势依然敌强我弱。
赵虎与林婉儿对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。接下来，将是一场无比艰难的守卫战。
“按照原计划，”赵虎沉声道，“我们的人不进谷，就在这外围山林中埋伏。等敌人开始进攻谷口时，我们从侧翼和后方发动袭击，打乱他们的阵脚！”
“影卫会继续骚扰，重点攻击他们的工匠和器械操作手！”林婉儿补充道。
夜色渐深，山林中，两支来自不同族群、却因共同敌人而并肩的军队，默默地布置着最后的防线，等待着黎明后那场决定命运的碰撞。
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