玄京的初春，总带着几分拖泥带水的寒意。
冬日的积雪虽已消融殆尽，但湿冷的风依旧能从官袍的缝隙钻入，刺得人骨头发僵。
皇城根下，几株迫不及待探出嫩芽的垂柳，在灰蒙蒙的天色里，也显得有气无力，仿佛随时会被这沉重的气氛压弯了腰。
东宫，丽正殿书房。
窗外的寒意被厚重的帘帷隔绝，室内炭火充足，暖意融融，却驱不散顾玄夜眉宇间那抹沉淀的冷色。
他面前宽大的紫檀木书案上，并非堆积如山的奏章，而是几份看似普通的人事档案与几封密报。
墨羽静立一旁，如同蛰伏的鹰隼。
文镜先生则坐在下首，慢条斯理地品着茶，眼神却锐利地扫过那些卷宗。
“殿下，”
文镜先生放下茶盏，声音不高，却字字清晰，
“陛下将九皇子安排进户部观政，又将殿下手中‘赎买司’的部分权柄收回，分明是扶持幼子，意在制衡。如今朝中，观望之风又起啊。”
顾玄夜指尖轻轻敲击着一份档案，那是关于原工部水司郎中，周文翰的资料。
此人年过四旬，出身寒微，全靠自身才干一步步升迁，精通水利河工，为人耿直，甚至有些迂阔。
因半年前直言顶撞了当时风头正盛的二皇子一党，被寻了个由头罢官免职，如今闲居在家，靠变卖藏书字画度日，境况颇为潦倒。
“周文翰……”
顾玄夜低声念着这个名字，
“其主持修葺的洛水河堤，去岁汛期安稳无恙，保了下游三县百姓平安。此等干才，闲置不用，是朝廷的损失。”
墨羽会意，低声道：“属下查明，周家如今生计艰难，其幼子染病，无钱延医。此人虽迂腐，却极重恩情，且对二皇子一党心存怨怼。”
顾玄夜微微颔首：“找个可靠的、与他有旧的门生故吏，以‘惜才’之名，送些银钱过去，替他解了燃眉之急。记住，不必言明是东宫之意，只需让他感受到雪中送炭之情便可。待他感激在心，再寻个机会，通过吏部正常考绩，将他起复，安排到……漕运总督衙门做个管河同知。位置不高，却关乎南北漕运命脉，正需他这等实干之人。”
“是。”
墨羽领命，身影悄无声息地退下安排。
文镜先生抚须微笑：“殿下此举甚善。施恩于微末，使其感恩戴德，将来便是殿下在实务部门的一颗可靠棋子。此乃‘恩’。”
顾玄夜目光转向另一份密报，眼神微冷。
那是关于礼部祠祭清吏司主事，赵汝明的调查结果。
赵汝明官职不高，却是已故老太师的门生，在清流文人中有些声望，平日里看似清廉自守，实则暗中收受地方官员“冰敬”、“炭敬”，并利用职权，在几次祭祀典礼的器物采买上做了手脚，中饱私囊，数额虽不大，但若揭露，足够他丢官罢职，身败名裂。
“赵汝明……”
顾玄夜指尖划过那几行罪证，
“他那个在老家欺男霸女的侄子，官司都打到京兆尹了，他上下打点，压了下去。还有他去年为母亲操办寿宴，远超其俸禄所能及。”
文镜先生接口道：“此人家族观念极重，又好虚名。殿下可是要……”
“不必动他。”
顾玄夜淡淡道，
“将他这些把柄，让他‘偶然’知晓，已经落在了孤的手中。让他明白，孤若要动他，易如反掌。但孤不会动他，不仅不动，若他识相，日后在清议之中，知道该为谁说话，孤或许还能保他官位，甚至……在他那侄子的事情上，帮他一把。”
很快，一场“意外”在赵汝明身上发生。
他惯用的一个负责与外官接洽的心腹长随，因“酒后失言”，隐约透露出主子的一些隐秘，恰好被与东宫有千丝万缕联系的人“听”到，并“善意”地提醒了赵汝明。
紧接着，他老家关于侄子的案卷副本，神秘地出现在了他的书案上。
赵汝明吓得魂飞魄散，几夜未能安眠。
他试图探查来源，却如同撞入一团迷雾，只感觉到一双无形的手在暗中操控着一切。
最终，在极大的心理压力下，他通过曲折的关系，向东宫递来了投诚的讯号，表示愿为太子殿下效犬马之劳。
顾玄夜并未亲自接见，只让文镜先生传去一句话：“安心当差，谨言慎行，殿下心中有数。”
轻飘飘一句话，既未承认掌握把柄，也未许诺任何好处，却像一道枷锁，牢牢套在了赵汝明的心上。
他知道，从今往后，自己的仕途乃至身家性命，都已系于东宫一念之间。
此乃“威”。
类似的手段，在接下来的日子里，被悄无声息地运用在六部诸多中下层官员身上。
一位因不肯同流合污而被排挤出户部，如今在光禄寺担任闲职的算学高手，收到了匿名捐赠的、其老母急需的珍贵药材。
一位在兵部武库司掌管档案、郁郁不得志的主事，其被人刻意掩盖的、早年在一场小规模边境冲突中的微末军功，被“重新发现”，并得到了应有的嘉奖，虽未立刻升迁，却在考核中得了个“优”。
一位在都察院负责整理卷宗、洞察力惊人的年轻御史，其针砭时弊、却因得罪人而被压下的奏疏草稿，被“有心人”赏识，并通过非正式渠道给予了鼓励和指点……
这些行动，如同春雨润物，细微无声。
提拔安置，都在规则允许的范围内，甚至看起来合情合理；施恩帮助，大多不露痕迹，仿佛只是运气或是旧谊；抓住把柄，更是隐秘至极，只让当事人感受到那悬于头顶的利剑，却不见执剑之人。
朝堂之上，依旧波谲云诡。
五皇子顾玄朗在户部与九皇子顾玄钰明争暗斗，宸帝冷眼旁观，偶尔加以制衡。
表面看来，太子顾玄夜依旧处于被压制、步步退让的状态。
然而，一张无形的大网，已经开始在宸国权力的肌理深处，悄然编织。
这张网由感恩戴德的实干官员、被无形控制的潜在墙头草、以及被暗中赏识培养的年轻新锐共同构成。
他们分布在吏、户、兵、工、刑、礼六部的中下层关键职位，或许不能决定朝堂大政的方向，却牢牢把控着政策执行、信息传递、资源调配的细微脉络。
这一日，顾玄夜站在书房的窗边，望着庭院中那几株在料峭春寒中顽强吐绿的新竹。
墨羽无声地出现在他身后。
“殿下，周文翰已秘密谢恩，表示必当竭尽全力，报效……知遇之恩。赵汝明近日在几次清流聚会上，言论已悄然转向，开始隐晦地抨击五皇子母族的一些逾制之举。兵部那位主事，已将武库司近年来的器械损耗档案重新整理完毕，发现了几处前任遗留的疑点……”
顾玄夜静静听着，脸上没有任何得意的神色，唯有眼底深处，掠过一丝掌控棋局的冷静。
“还不够。”
他淡淡道，
“网，要织得再密一些，再牢固一些。告诉我们在吏部的人，下一次外放官员考评，这几个人的名字，该往上提一提了。”
“是。”
春风依旧带着寒意，吹过玄京重重叠叠的殿宇楼阁。
无人知晓，在这看似平静的水面之下，一股新的暗流，正以东宫为中心，缓缓汇聚，等待着席卷一切的那一天。
而远在晏国永熙城的另一张网，也正在另一双纤纤玉手的操控下，悄然收紧。
顾玄夜下意识地抚过袖中那枚温润的玉佩，冰冷的触感让他思绪微微飘远，随即又迅速收回，目光重新变得坚定而深邃。
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