春末夏初,正是皇家围猎的好时节。
京郊皇家猎场“林苑”,草木葳蕤,生机勃勃。
远处山峦叠翠,近处溪流潺潺,广阔的草场如同铺开的绿色绒毯,其间点缀着不知名的野花。
天空澄澈如洗,阳光透过繁密的枝叶,在地上投下斑驳的光影。
旌旗招展,甲胄鲜明,随行的文武官员、皇室宗亲、护卫禁军,浩浩荡荡,气氛热烈而庄严。
楚天齐一身玄色骑射服,更显身姿挺拔,英气勃勃。
他今日兴致颇高,接连射中了几只麂子和一头獐子,引得随行众人阵阵喝彩。
江浸月,如今的柔婕妤,并未如其他妃嫔般留在观猎台,而是穿着一身利落的胡服,骑着楚天齐亲赐的温顺白马,紧随在帝王身侧不远处。
她妆容浅淡,眉眼间却自带一股不同于深宫女子的清冽飒爽,引得不少年轻宗室子弟偷偷侧目,又迅速低下头去。
“爱妃今日这身打扮,倒是别致。”
楚天齐勒住马缰,回头对她笑道,眼中是毫不掩饰的欣赏,
“可还习惯马背颠簸?”
江浸月微微颔首,唇边漾开浅笑:“有陛下在侧,臣妾心中安稳,不觉颠簸。”
她目光流转,看似欣赏着四周景致,实则眼观六路,耳听八方。
这种大型户外场合,历来是事故多发之地,她不敢有丝毫懈怠。
更重要的是,她隐约感觉到,今日猎场的气氛,似乎并不像表面看起来那么纯粹。
与此同时,在猎场边缘一处隐蔽的山坡树林中,几双如同饿狼般的眼睛,正透过枝叶的缝隙,死死盯着猎场中心那抹耀眼的玄色身影。
为首一人,身形精干,面容普通,唯有一双眼睛锐利如鹰,正是恭亲王楚天佑暗中蓄养的死士头领,代号“苍狼”。
“都确认清楚了?”
苍狼的声音低沉沙哑,带着血腥气。
“头儿,放心。猎物必经的峡谷路段,陷阱已经布下。弓箭手也都就位,混在了外围的护卫营里,都是生面孔,用的是军中制式弓弩,查不到王爷头上。”
一个手下低声回禀。
“好。”
苍狼舔了舔干裂的嘴唇,眼中闪过一丝嗜血的光芒,
“记住,目标只有一个!务必一击必中!得手后,按计划撤退,制造混乱,嫁祸给宸国潜入的‘细作’!”
他们的计划周密而狠毒。
利用猎场复杂的地形,在楚天齐追逐大型猎物可能经过的狭窄峡谷设下绊马索和陷阱,同时安排混入护卫的弓箭手远程狙杀。
无论哪种方式得手,都能将水搅浑。
恭亲王蛰伏多年,眼见楚天齐地位日益稳固,尤其是近期皇后倒台,朝局变动,他深感再不动手,恐再无机会。
丽妃在宫中传递出的、关于楚天齐对江浸月日益深厚的依赖,更是让他觉得,这是一个绝佳的时机——若能一举除掉楚天齐,再趁乱……他眼中闪过一丝志在必得的寒光。
猎场中,气氛愈发高涨。
前方探马来报,发现了一头壮硕雄鹿的踪迹。
楚天齐精神一振,这可是难得的好彩头!他当即一夹马腹,率先冲了出去:“驾!随朕猎此鹿!”
一众侍卫勋贵连忙策马跟上,马蹄声如雷鸣般响起,卷起阵阵烟尘。
江浸月也被这气氛感染,下意识地策马紧随。
雄鹿极其警觉,速度奇快,专往林木茂密、地形复杂处奔逃。
楚天齐求胜心切,不顾高德胜和侍卫统领的劝阻,一路紧追不舍,不知不觉间,竟与大部分随行人员拉开了一段距离,只有数十名最精锐的贴身侍卫以及江浸月、凌风等少数几人还能勉强跟上。
眼看追至一处两山夹峙的狭窄峡谷入口,那雄鹿身影一闪,没入了幽深的谷中。
楚天齐毫不犹豫,便要催马进入。
“陛下!且慢!”
凌风突然厉声喝道,他久经沙场,对危险有种本能的直觉,
“此谷地势险要,易于设伏!请让末将先派人查探!”
高德胜也急声道:“陛下,龙体为重啊!”
楚天齐微微蹙眉,狩猎的兴致正浓,有些不愿停下。
就在这迟疑的瞬间,异变陡生!
“嗖!嗖!嗖!”
数支弩箭毫无征兆地从峡谷两侧的密林中激射而出!
目标明确,直指楚天齐!
劲道之强,破空之声尖锐刺耳!
“护驾!!”
凌风目眦欲裂,声嘶力竭地大吼,同时猛地拔出腰间佩刀,格开一支射向楚天齐面门的弩箭!
侍卫们反应也是极快,瞬间收缩,用身体和盾牌组成人墙,叮当之声不绝于耳,那是箭簇撞击在盔甲和盾牌上的声音。
然而,刺客显然早有准备,箭矢如同疾风骤雨,角度刁钻,且混在护卫中的内应也开始发难,制造混乱,场面瞬间失控!
一支冷箭,悄无声息地从一个极其刁钻的角度射来,越过盾牌的缝隙,直取楚天齐毫无防护的后心!
此时楚天齐正挥剑格挡正面来袭的箭矢,对此毫无察觉!
电光火石之间,一直紧盯着楚天齐、心神紧绷的江浸月,几乎是凭借本能做出了反应!
“陛下小心!”
她惊呼一声,想也不想,猛地从马背上扑向楚天齐,用自己纤细的身躯,硬生生地挡在了那支致命冷箭的前面!
“噗——”
利刃入肉的沉闷声响,让周遭所有的喧嚣仿佛瞬间静止。
江浸月只觉得后背一阵剧痛传来,仿佛被烧红的烙铁狠狠贯穿,巨大的冲击力让她和楚天齐一起从马背上摔落在地。
温热的液体瞬间浸透了她的胡服,浓重的血腥味在空气中弥漫开来。
“昭昭!!”
楚天齐摔倒在地,却第一时间抱住了怀中软倒的人儿,触手一片粘腻湿热,看到她后背那支深入寸许、仍在颤动的箭羽,以及她瞬间失去血色的脸庞,他的大脑一片空白,心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住,停止了跳动。
“有刺客!保护陛下和娘娘!”
凌风双目赤红,一边挥刀砍翻一个冲过来的假冒侍卫,一边声嘶力竭地指挥着残余的护卫结成圆阵,将楚天齐和江浸月死死护在中心。
他看着倒在陛下怀中、生死不知的江浸月,心中如同被万箭穿过,痛楚难当,却只能将所有的愤怒和恐惧都发泄在眼前的敌人身上。
峡谷内外,杀声震天,乱成一团。
而在这混乱的中心,楚天齐紧紧抱着气息微弱的江浸月,看着她紧闭的双眼和苍白的唇,一种前所未有的、名为“即将失去”的巨大恐惧,如同冰冷的潮水,瞬间将他淹没。
他从未像此刻这般慌乱,这般无助。
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